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Mark Zuckerberg en 2018 Image Credit : Anthony Quintano from Honolulu, HI, United States, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons Le 4 février 2004, Mark Zuckerberg, étudiant à Harvard, a lancé thefacebook.com.
M. Zuckerberg n'en était pas à sa première tentative de création d'un site de réseau social, puisqu'il avait déjà créé Facemash, un site qui permettait aux étudiants d'évaluer l'apparence de leurs camarades. Pour créer Facemash, M. Zuckerberg a piraté les "facebooks" de Harvard, qui contiennent des images d'étudiants pour les aider à s'identifier les uns les autres.
Le site a connu un grand succès, mais Harvard l'a fermé et a menacé d'expulser Zuckerberg pour avoir violé la vie privée des étudiants et porté atteinte à leur sécurité.
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Le projet suivant de Zuckerberg, theFacebook, s'appuie sur son expérience avec Facemash. Son plan est de créer un site web qui relie tous les étudiants de Harvard. Dans les 24 heures suivant le lancement du site, theFacebook compte entre 1 200 et 1 500 utilisateurs enregistrés.
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Mark Zuckerberg prend la parole lors de la conférence TechCrunch en 2012. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons
En l'espace d'un mois, la moitié de la population des étudiants de premier cycle de Harvard était inscrite. Zuckerberg a élargi son équipe pour y inclure des camarades de Harvard, Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum et Chris Hughes.
Au cours de l'année suivante, le site s'est étendu à d'autres universités de l'Ivy League, puis à toutes les universités des États-Unis et du Canada. En août 2005, le site est devenu Facebook.com lorsque l'adresse a été achetée pour 200 000 dollars. En septembre 2006, après s'être étendu aux universités et aux écoles du monde entier, Facebook a été ouvert à toute personne possédant une adresse électronique enregistrée.
La lutte pour Facebook
Mais tout n'a pas été rose. Une semaine à peine après le lancement de Facebook, M. Zuckerberg s'est retrouvé au cœur d'un long conflit juridique. Trois étudiants en dernière année de Harvard - Cameron et Tyler Winklevoss, et Divya Narendra - ont affirmé que M. Zuckerberg avait accepté de créer un site de réseau social pour eux, appelé HarvardConnection.
Ils affirmaient au contraire que Zuckerberg avait volé leur idée et l'avait utilisée pour créer son propre site. Toutefois, en 2007, un juge a estimé que leur dossier était trop fragile et qu'une discussion en l'air entre étudiants ne constituait pas un accord contraignant. Les deux parties ont convenu d'un règlement.
Selon les données de septembre 2016, Facebook compte 1,18 milliard d'utilisateurs actifs quotidiens.
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