Cet article est une transcription éditée de The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, disponible sur History Hit TV.

La bataille du bois de Belleau a eu lieu en juin 1918, pendant l'offensive allemande du printemps. Le contingent allié était composé des 2e et 3e divisions américaines et comprenait une brigade du corps des Marines.

Une force de combat d'élite

Le corps des Marines des États-Unis vous dira que la bataille de Belleau Wood a marqué le début de ce que le corps des Marines allait devenir. C'est la bataille qui a défini les Marines comme quelque chose d'indépendant de l'armée américaine, comme une force de combat d'élite. Le type d'esprit de combat pour lequel les Marines sont maintenant si connus aux États-Unis a été établi là.

Retraite, enfer. On vient d'arriver !

Au cœur du récit de la bataille par les Marines se trouve une citation très célèbre. L'histoire raconte que les Américains sont arrivés sur le champ de bataille au moment où une unité française se retirait. Un capitaine américain nommé Lloyd Williams, du 5e régiment de Marines, est censé avoir crié : "Retraite, enfer. On vient d'arriver."

Cela résume l'esprit de combat des Américains en 1918, qui, aux yeux des Américains, faisait totalement défaut aux troupes françaises à leur droite et à leur gauche. Il est important de préciser que les soldats français n'attaquaient pas avec la même ardeur que les Américains car ils avaient vu le coût humain. Et en effet, les Marines ont subi de lourdes pertes pendant la bataille. WilliamsIl a ensuite été blessé, puis tué dans l'explosion d'un obus alors qu'il était évacué.

Nous n'avons aucun moyen de savoir si l'histoire est vraie. Mais avec les Marines avec lesquels j'ai travaillé et ceux que j'ai connus, je ne veux pas en douter. C'est une de ces histoires dont je veux croire qu'elle est vraie, tout comme un sergent du corps des Marines, qui est censé avoir crié : "Vous, fils de pute, voulez vivre éternellement."

Ces expressions capturent l'esprit de combat du Corps des Marines des États-Unis, ce désir de s'identifier comme différent de l'armée à laquelle ils étaient subordonnés lors de cette bataille. Elles résument complètement l'esprit, le zeitgeist d'un moment.

Eleanor Roosevelt, a dit des Marines :

"Les Marines sont les gens les plus mal élevés et les plus mal élevés du monde. Dieu merci, ils sont de notre côté."

Et c'est certainement ce que je ressens à leur égard.