Tento článek je upraveným přepisem pořadu The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, který je k dispozici na History Hit TV.

Bitva u Belleau Woodu se odehrála v červnu 1918 během německé jarní ofenzivy. Spojenecký kontingent tvořily americká 2. a 3. divize a patřila k němu i brigáda námořní pěchoty.

Elitní bojová jednotka

Námořní pěchota Spojených států vám řekne, že bitva u Belleau Woodu byla počátkem toho, čím se námořní pěchota stala. Byla to bitva, která definovala námořní pěchotu jako něco nezávislého na americké armádě, jako elitní bojovou jednotku. Byl zde založen bojový duch, kterým je dnes námořní pěchota ve Spojených státech tak dobře známá.

Ústup, sakra. Právě jsme dorazili!

Ústředním bodem vyprávění mariňáků o bitvě je jeden velmi známý citát. Vypráví se, že Američané dorazili na bojiště právě ve chvíli, kdy se francouzská jednotka stahovala. Americký kapitán Lloyd Williams z 5. pluku námořní pěchoty prý vykřikl: "Ústup, sakra, právě jsme sem dorazili."

To vystihuje bojového ducha Američanů v roce 1918, který v očích Američanů naprosto chyběl francouzským vojákům po jejich pravici a levici. Je důležité uvést, že francouzští vojáci neútočili stejně bojechtivě jako Američané, protože viděli lidskou cenu. A skutečně, mariňáci utrpěli během bitvy těžké ztráty. Williams.později byl při evakuaci zraněn a následně zabit při výbuchu granátu.

Nemůžeme vědět, jestli je ten příběh pravdivý. Ale s mariňáky, se kterými jsem pracoval, a s mariňáky, které jsem znal, o tom nechci pochybovat. Je to jeden z těch příběhů, kterým chci věřit, že jsou pravdivé, spolu se seržantem námořní pěchoty, který měl údajně křičet: "Vy zkurvysyni chcete žít věčně." A taky jsem si myslel, že je to pravda.

Tyto výrazy vystihují onen bojový étos námořní pěchoty Spojených států, touhu identifikovat se jako odlišní od armády, které byli v této bitvě podřízeni. Zcela vystihují ducha, ducha doby.

Eleanor Rooseveltová o námořní pěchotě řekla:

"Mariňáci jsou ti nejnevychovanější a nejnevychovanější lidé na světě. Díky bohu, že jsou na naší straně."

A to si o nich rozhodně myslím.