Dit artikel is een bewerkt transcript van The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, beschikbaar op History Hit TV.

De Slag om Belleau Wood vond plaats in juni 1918, tijdens het Duitse lente-offensief. Het geallieerde contingent bestond uit de Amerikaanse 2e en 3e Divisie en omvatte een brigade van het Korps Mariniers.

Een elite strijdmacht

Het Amerikaanse Korps Mariniers zal u vertellen dat de Slag om Belleau Wood het begin was van wat het Korps Mariniers zou worden. Dat was de slag die de Mariniers definieerde als iets dat onafhankelijk was van het Amerikaanse leger, als een elitegevechtsmacht. Het soort vechtlust waar de Mariniers nu zo bekend om staan in de Verenigde Staten werd daar gevestigd.

Terugtrekken. We zijn er net.

Centraal in het verhaal van de mariniers over de slag staat een beroemd citaat. Het verhaal gaat dat de Amerikanen op het slagveld aankwamen net toen een Franse eenheid zich terugtrok. Een Amerikaanse kapitein, Lloyd Williams van het 5e regiment mariniers, zou hebben geroepen: "Terugtrekken, verdomme. We zijn er net."

Dit vat de vechtlust van de Amerikanen in 1918 samen, die in Amerikaanse ogen volledig ontbrak bij de Franse troepen rechts en links van hen. Het is belangrijk te vermelden dat de Franse soldaten niet op dezelfde gung-ho manier aanvielen als de Amerikanen, omdat ze de menselijke kosten hadden gezien. En inderdaad, de mariniers leden zware verliezen tijdens de strijd. Williamszelf raakte later gewond en kwam vervolgens om bij een granaatontploffing tijdens de evacuatie.

We kunnen niet weten of het verhaal waar is. Maar met de mariniers waarmee ik heb gewerkt en de mariniers die ik heb gekend, wil ik er niet aan twijfelen. Het is een van die verhalen waarvan ik wil geloven dat het waar is, samen met een sergeant van het Korps Mariniers, die zou hebben geschreeuwd: "Jullie klootzakken willen eeuwig leven."

Deze uitdrukkingen geven de strijdlust van het Korps Mariniers van de Verenigde Staten weer, de wens om zich te onderscheiden van het leger waaraan zij bij deze slag ondergeschikt waren. Het vat de geest, de tijdgeest van een moment volledig samen.

Eleanor Roosevelt, zei over de mariniers:

"De mariniers zijn de meest ongemanierde, onbehouwen mensen op aarde. Godzijdank staan ze aan onze kant."

En zo denk ik er zeker over.