In 1990 publiceerde de Britse computerwetenschapper Tim Berners-Lee een voorstel voor een revolutionair idee dat andere computerwetenschappers tijdens hun werk met elkaar zou verbinden.

Toen hij zich het potentieel van deze creatie realiseerde, besloot hij het gratis aan de wereld te geven - waardoor hij misschien wel de grootste onbezongen held van zijn tijd werd.

Vroeg leven en carrière

Geboren als zoon van twee vroege computerwetenschappers in Londen in 1955, begon zijn belangstelling voor technologie al vroeg.

Zoals veel jongens van zijn leeftijd bezat hij een treinset, maar in tegenstelling tot de anderen bedacht hij gadgets om de treinen te laten rijden zonder dat hij ze aanraakte.

Enkele jaren later studeerde het jonge wonderkind af in Oxford, waar hij met veel plezier had geoefend in het ombouwen van TV's tot primitieve computers.

Na zijn afstuderen ging Berners-Lee snel vooruit toen hij software-ingenieur werd bij CERN - een groot laboratorium voor deeltjesfysica in Zwitserland.

NeXTcube gebruikt door Tim Berners-Lee bij CERN. Image Credit Geni / Commons.

Daar observeerde en mengde hij zich met de beste wetenschappers en ingenieurs uit de hele wereld en consolideerde hij zijn eigen kennis, maar terwijl hij dat deed merkte hij een probleem.

Als hij later terugkijkt, merkt hij op: "In die tijd was er verschillende informatie op verschillende computers, maar je moest op verschillende computers inloggen om erbij te komen... je moest op elke computer een ander programma leren. Vaak was het gewoon gemakkelijker om mensen te vragen wanneer ze koffie dronken...".

Een idee

Hoewel het internet al bestond en enigszins werd gebruikt, bedacht de jonge wetenschapper een gedurfd nieuw idee om de reikwijdte ervan oneindig uit te breiden door gebruik te maken van een nieuwe technologie, hypertext genaamd.

Hiermee bedacht hij de drie fundamentele technologieën die nog steeds de basis vormen voor het huidige web:

1.HTML: HyperText Markup Language. De opmaaktaal voor het web.

2. URI: Uniform Resource Identifier. Een adres dat uniek is en gebruikt wordt om elke bron op het web te identificeren. Het wordt ook vaak een URL genoemd.

3. HTTP: Hypertext Transfer Protocol, waarmee gekoppelde bronnen van het hele web kunnen worden opgehaald.

Niet langer zouden individuele computers specifieke gegevens bevatten, want met deze innovaties kon alle informatie onmiddellijk worden gedeeld naar waar ook ter wereld.

Begrijpelijkerwijs enthousiast stelde Berners-Lee een voorstel op voor zijn nieuwe idee en legde dat in maart 1989 op het bureau van zijn baas Mike Sendall.

Ondanks het feit dat de Londenaar het teruggestuurd kreeg met de weinig enthousiaste woorden "vaag maar opwindend", zette hij door en uiteindelijk gaf Sendall hem in oktober 1990 toestemming om zijn nieuwe project voort te zetten.

In de daaropvolgende weken werd 's werelds eerste webbrowser gemaakt en werd het officiële voorstel gepubliceerd voor wat het World Wide Web (vandaar www.) was gedoopt.

Aanvankelijk bleef de nieuwe technologie beperkt tot de aan CERN verbonden wetenschappers, maar toen het nut ervan snel duidelijk werd, begon Berners-Lee druk uit te oefenen op het bedrijf om de technologie vrij te geven aan de rest van de wereld.

Hij legde uit dat "als de technologie eigendom was geweest, en onder mijn volledige controle, het waarschijnlijk niet van de grond was gekomen. Je kunt niet voorstellen dat iets een universele ruimte is en er tegelijkertijd controle over houden."

Succes

Uiteindelijk, in 1993, gingen ze akkoord en werd het web voor niets aan de wereld gegeven. Wat daarna gebeurde was meer dan revolutionair.

Het CERN-datacentrum met enkele WWW-servers. Image credit Hugovanmeijeren / Commons.

Het veroverde de wereld en leidde tot duizenden nieuwe innovaties, van YouTube tot sociale media en duistere facetten van de menselijke natuur, zoals propagandavideo's. Het leven zou nooit meer hetzelfde zijn.

Maar hoe zit het met de verantwoordelijke pionier?

Berners-Lee, die nooit geld heeft verdiend aan het web, is nooit miljardair geworden zoals Microsoft-oprichter Bill Gates.

Hij lijkt echter een comfortabel en gelukkig leven te hebben geleid, en staat nu aan het hoofd van de World Wide Web Foundation, die zich inzet voor het gebruik van het internet om positieve verandering te stimuleren.

Tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2012 in zijn thuisstad werd zijn prestatie formeel gevierd. Als reactie tweette hij "Dit is voor iedereen".