1990年、イギリスのコンピューター科学者ティム・バーナーズリーは、他のコンピューター科学者たちと仕事をしながらつながることができる画期的なアイデアの提案を発表した。

彼は、この作品の可能性に気づき、それを無償で提供することを決意したのである。

生い立ちとキャリア

1955年、ロンドンで初期のコンピューター科学者2人の間に生まれ、早くからテクノロジーに興味を抱いていた。

多くの少年と同じように汽車セットを所有していたが、他の少年と違って、彼は自分が触らなくても汽車が動くような仕掛けを考案していた。

数年後、彼はオックスフォード大学を卒業し、テレビを原始的なコンピューターに変換する練習を楽しんでいた。

大学卒業後、スイスの素粒子物理学研究所であるCERN（セルン）のソフトウェア・エンジニアになったバーナーズ＝リーは、急速に昇進していった。

CERNでTim Berners-Leeが使用したNeXTcube。 画像出典：Geni / Commons。

そこで、世界中の優秀な科学者や技術者を観察し、交わり、自らの知識を集約していったが、そうしていくうちに、ある問題に気がついた。

当時は、パソコンによって情報が違うのに、それを見るために違うパソコンにログインしなければならない......パソコンごとに違うプログラムを覚えなければならない。 コーヒーを飲んでいる時に、人に聞きに行く方が簡単なことも多かった......」と、後で振り返った。

アイデア

インターネットはすでに存在し、ある程度利用されていたが、この若い科学者は、ハイパーテキストという新しい技術を使って、その範囲を無限に広げようという大胆なアイデアを考案したのだ。

これによって、今日のウェブの基礎となる3つの基本技術を考案したのである。

1.HTML：HyperText Markup Language。 Web用の書式言語。

2 URI：Uniform Resource Identifier（統一資源識別子）。 Web上の各リソースを識別するための一意のアドレス。 一般にURLとも呼ばれる。

3. HTTP：Hypertext Transfer Protocolの略で、Web上のリンク先のリソースを取得することができるプロトコル。

もはや、個々のコンピューターが特定のデータを保持することはなく、あらゆる情報を世界のどこにでも瞬時に共有することができるようになったのだ。

1989年3月、バーナーズ＝リー氏は、この新しいアイデアの提案書を作成し、上司のマイク・センダール氏の机の上に置いた。

しかし、「漠然としているが、わくわくする」という言葉とともに返送され、1990年10月、ついにセンダル氏から新プロジェクトへの許可が下りた。

その後数週間で、世界初のウェブブラウザが誕生し、「ワールド・ワイド・ウェブ（WWW）」と命名されたものの正式な提案書が発表されたのだ。

当初、この新技術はCERNに所属する科学者のみに限定されていたが、その有用性が急速に明らかになるにつれ、バーナーズ＝リーは、より広い世界にこの技術を無料で公開するよう同社に働きかけ始めた。

もし、この技術が独自のもので、私が完全にコントロールできるものであれば、おそらく普及しなかったでしょう。 何かを普遍的な空間として提案し、同時にそれをコントロールし続けることはできないのです" と説明しています。

成功

そして、1993年、ウェブは無償で提供されることになったのです。

WWWサーバーが置かれたCERNのデータセンター。 画像提供：Hugovanmeijeren / Commons.

YouTubeやソーシャルメディアから、プロパガンダビデオといった人間の暗黒面まで、何千もの新しいイノベーションを生み出し、世界を席巻した。 もう二度と同じ生活は訪れないだろう。

しかし、先駆者の責任はどうなるのでしょうか？

バーナーズ＝リーは、ウェブでお金を稼いだことがないので、マイクロソフトの創業者ビル＝ゲイツのような億万長者にはなれなかった。

しかし、彼は快適で幸せな生活を送っているようで、現在はインターネットを使って前向きな変化を促すことを目的としたWorld Wide Web Foundationの代表を務めている。

2012年に地元で開催されたオリンピックの開会式では、彼の功績が正式に称えられました。 それに対して彼は、「これはみんなのためだ」とツイートしています。