En 1990, l'informaticien britannique Tim Berners-Lee a publié une proposition pour une idée révolutionnaire qui permettrait de connecter d'autres informaticiens dans le cadre de leur travail.

Lorsqu'il s'est rendu compte du potentiel de cette création, il a décidé de la donner gratuitement au monde entier, ce qui fait de lui le plus grand héros méconnu de son époque.

Début de vie et carrière

Né à Londres en 1955 dans une famille de deux informaticiens de la première heure, il s'intéresse très tôt à la technologie.

Comme beaucoup de garçons de son âge, il possédait une rame de train, mais contrairement aux autres, il imaginait des gadgets pour faire bouger les trains sans qu'il les touche.

Quelques années plus tard, le jeune prodige est diplômé d'Oxford, où il s'était amusé à convertir des téléviseurs en ordinateurs primitifs.

Après avoir obtenu son diplôme, Berners-Lee a poursuivi son ascension rapide en devenant ingénieur logiciel au CERN, un grand laboratoire de physique des particules situé en Suisse.

NeXTcube utilisé par Tim Berners-Lee au CERN. Crédit image Geni / Commons.

Il y a observé et côtoyé les meilleurs scientifiques et ingénieurs du monde entier et a consolidé ses propres connaissances, mais ce faisant, il a remarqué un problème.

Avec le recul, il a observé que "à l'époque, il y avait différentes informations sur différents ordinateurs, mais il fallait se connecter à différents ordinateurs pour les obtenir... il fallait apprendre un programme différent sur chaque ordinateur. Souvent, il était plus facile d'aller demander aux gens quand ils prenaient un café...".

Une idée

Bien que l'internet existe déjà et soit quelque peu utilisé, le jeune scientifique a eu l'idée audacieuse d'étendre son champ d'application à l'infini en utilisant une nouvelle technologie appelée hypertexte.

Il a ainsi conçu les trois technologies fondamentales qui constituent toujours la base du Web d'aujourd'hui :

1.HTML : HyperText Markup Language (langage de balisage hypertexte), le langage de mise en forme pour le Web.

2. URI : Uniform Resource Identifier (identificateur de ressources uniformes). Une adresse unique utilisée pour identifier chaque ressource sur le Web. Elle est aussi communément appelée URL.

3. HTTP : Hypertext Transfer Protocol, qui permet de récupérer des ressources liées sur le Web.

Les ordinateurs individuels ne détiennent plus de données spécifiques, car grâce à ces innovations, toute information peut être partagée instantanément dans le monde entier.

Naturellement enthousiaste, Berners-Lee rédige une proposition pour sa nouvelle idée, et la dépose sur le bureau de son patron Mike Sendall en mars 1989.

Bien que le projet lui ait été renvoyé avec les mots peu élogieux "vague mais passionnant" griffonnés dessus, le Londonien a persévéré et finalement, en octobre 1990, Sendall lui a donné son accord pour la poursuite de son nouveau projet.

Au cours des semaines suivantes, le premier navigateur web au monde a été créé et la proposition officielle de ce qui a été baptisé le World Wide Web (d'où www.) a été publiée.

Au départ, la nouvelle technologie était réservée aux scientifiques associés au CERN, mais son utilité est rapidement devenue évidente et Berners-Lee a commencé à faire pression sur la société pour qu'elle la diffuse gratuitement dans le monde entier.

Expliquant que "si la technologie avait été propriétaire, et sous mon contrôle total, elle n'aurait probablement pas décollé. Vous ne pouvez pas proposer que quelque chose soit un espace universel et en même temps en garder le contrôle."

Succès

Finalement, en 1993, ils ont accepté et le web a été donné au monde pour absolument rien. Ce qui s'est passé ensuite était plus que révolutionnaire.

Le centre de données du CERN abritant certains serveurs WWW. Crédit image Hugovanmeijeren / Commons.

Elle a pris le monde d'assaut et a donné lieu à des milliers d'innovations, de YouTube aux médias sociaux en passant par des facettes plus sombres de la nature humaine comme les vidéos de propagande. La vie ne sera plus jamais la même.

Mais qu'en est-il de l'homme pionnier responsable ?

Berners-Lee, n'ayant jamais gagné d'argent grâce au web, n'est jamais devenu un milliardaire comme le fondateur de Microsoft, Bill Gates.

Cependant, il semble avoir mené une vie confortable et heureuse, et dirige aujourd'hui la World Wide Web Foundation, dont la mission est d'encourager l'utilisation de l'internet pour favoriser des changements positifs.

Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 2012 dans sa ville natale, son exploit a été officiellement célébré. En réponse, il a tweeté "Ceci est pour tout le monde".