Le 21 octobre 1805, sous le commandement de l'amiral Nelson, une flotte britannique inflige de lourdes pertes à une flotte combinée française et espagnole lors de la bataille de Trafalgar, au large des côtes espagnoles.

La victoire met un terme aux grandes ambitions de Napoléon de conquérir la Grande-Bretagne et garantit qu'une flotte française ne pourra jamais établir son contrôle sur les mers. La Grande-Bretagne devient la puissance navale dominante pour la majeure partie du reste du 19e siècle.

1. la flotte britannique était en infériorité numérique.

Alors que les Britanniques disposaient de 27 navires, les Français et les Espagnols avaient un total combiné de 33 navires.

La bataille de Trafalgar, vue depuis les haubans d'artimon tribord du Victory par J. M. W. Turner.

2) Avant la bataille, Nelson a envoyé le célèbre signal : "L'Angleterre attend de chaque homme qu'il fasse son devoir".

3. Nelson a navigué de façon célèbre en dépit de la doctrine navale.

Normalement, les flottes adverses formaient deux lignes et s'engageaient dans un affrontement de bord à bord jusqu'à ce qu'une flotte se retire.

Au lieu de cela, Nelson divise sa flotte en deux, plaçant la moitié de celle-ci sous le commandement de son adjoint, l'amiral Collingwood, et navigue droit sur les lignes françaises et espagnoles, dans le but de les couper en deux et d'éviter d'engager la flotte numériquement supérieure dans une bataille d'usure.

Carte tactique montrant la stratégie de Nelson pour diviser les lignes françaises et espagnoles.

4. Le navire amiral de Nelson était HMS Victory

Il comptait 104 canons, était construit à partir de 6 000 chênes et ormes, nécessitait 26 miles de cordage et de gréement pour les trois mâts et comptait 821 hommes d'équipage.

5. le premier navire britannique à engager l'ennemi fut le navire amiral de l'amiral Collingwood, le Souverain royal

Alors que le navire engageait les Espagnols Santa Anna Bien qu'il ait été gravement blessé à la jambe par un éclat de bois et qu'il ait été blessé au dos par un boulet de canon, Collingwood est resté calme, mangeant une pomme et faisant les cent pas.

Le vice-amiral Cuthbert Collingwood, 1er baron Collingwood (26 septembre 1748 - 7 mars 1810) était un amiral de la Royal Navy, connu comme partenaire d'Horatio Nelson dans plusieurs des victoires britanniques des guerres napoléoniennes, et souvent comme successeur de Nelson aux commandes.

6. Nelson a été mortellement blessé lors de l'engagement de son navire avec le navire français the Redoutable

Alors qu'il se tenait sur le pont, comme le voulait la tradition pour les officiers à cette époque de combat naval, il a été touché à la colonne vertébrale par un tireur d'élite français. Il a compris qu'il allait mourir rapidement et a été emmené sous le pont pour ne pas démotiver les hommes. Les derniers mots de Nelson, selon les récits contemporains, ont été les suivants :

Prenez soin de ma chère Lady Hamilton, Hardy, prenez soin de la pauvre Lady Hamilton.

Il a fait une pause puis a dit très faiblement,

Embrasse-moi, Hardy.

Ce qu'Hardy a fait, sur la joue. Nelson a ensuite dit,

Maintenant, je suis satisfait. Dieu merci, j'ai fait mon devoir.

Le peintre Denis Dighton a imaginé Nelson se faisant tirer dessus sur le pont arrière du Victory.

7) La puissance de feu totale des deux armées à Waterloo représentait 7,3 % de la puissance de feu à Trafalgar.

8) Les Espagnols ont exprimé leur chagrin en apprenant la mort de Nelson.

Ceci a été rapporté lors d'un échange de prisonniers :

"Les officiers anglais, qui sont revenus de Cadix, déclarent que l'annonce de la mort de Lord Nelson a été reçue avec une extrême tristesse et un grand regret par les Espagnols, et que certains d'entre eux ont même versé des larmes à cette occasion.

Ils ont dit que, même s'il avait été la ruine de leur marine, ils ne pouvaient s'empêcher de regretter sa chute, car il était l'ennemi le plus généreux et le plus grand commandant de l'époque !".

9) Après Trafalgar, de nombreux hommes n'ont pas été autorisés à rentrer chez eux ou à passer beaucoup de temps sur le rivage.

En effet, les Britanniques devaient maintenir un blocus de Cadix et d'autres ports. L'amiral Collingwood est resté continuellement à bord de son navire pendant près de cinq ans car il commandait une flotte impliquée dans le blocus.

La bataille de Trafalgar par Clarkson Stanfield.

La seule consolation de Collingwood était son chien, Bounce, qui était malade, tout comme Collingwood lui-même.

Collingwood a écrit à ses enfants qu'il avait écrit une chanson pour son chien :

Dites aux enfants que Bounce est très bien et très gros, mais qu'il ne semble pas être content, et qu'il soupire si pitoyablement ces longues soirées, que je suis obligé de lui chanter une chanson pour l'endormir, et que je leur ai envoyé la chanson :

Ne soupirez plus, Bouncey, ne soupirez plus,

Les chiens n'ont jamais été trompeurs ;

Même si tu ne mets jamais un pied sur le rivage,

Toujours fidèle à votre maître.

Alors ne soupirez pas, mais laissez-nous partir,

Où le dîner est quotidiennement prêt,

Convertir tous les sons du malheur

To heigh phiddy diddy.

Bounce tombe par-dessus bord et se noie en août 1809, et Collingwood tombe gravement malade à cette époque. Il écrit à l'Amirauté pour obtenir la permission de rentrer chez lui, ce qui lui est finalement accordé, mais alors qu'il est en route pour l'Angleterre, il meurt en mer en mars 1810.

Il avait soixante-deux ans, et il n'avait pas vu sa femme ou ses enfants depuis avant Trafalgar.

11. à l'origine, Trafalgar Square était le site des écuries royales.

Lorsqu'elle a été reconstruite dans les années 1830, Trafalgar Square devait porter le nom de Guillaume IV, mais l'architecte George Ledwell Taylor a proposé de la nommer en l'honneur de la victoire de Nelson à Trafalgar. La colonne de Nelson a été érigée en 1843.

La colonne de Nelson, à Trafalgar Square, a été construite entre 1840 et 1843 pour commémorer la mort de l'amiral Horatio Nelson lors de la bataille de Trafalgar en 1805.

12. Sir Edwin Landseer a reçu un lion mort du zoo de Londres comme modèle pour les lions de sa base.

Une partie de son cadavre avait commencé à pourrir, ce qui expliquerait pourquoi ses pattes ressemblent à celles d'un chat.