Il 21 ottobre 1805, al comando dell'ammiraglio Nelson, una flotta britannica inflisse pesanti perdite a una flotta combinata francese e spagnola nella battaglia di Trafalgar, al largo delle coste spagnole.

La vittoria fermò le grandi ambizioni di Napoleone di conquistare la Gran Bretagna e assicurò che una flotta francese non avrebbe mai potuto stabilire il controllo dei mari. La Gran Bretagna divenne la potenza navale dominante per la maggior parte del resto del XIX secolo.

1. La flotta britannica era in inferiorità numerica

Mentre gli inglesi avevano 27 navi, i francesi e gli spagnoli avevano un totale di 33 navi.

La battaglia di Trafalgar, vista dalle sartie di mezzana a dritta della Victory di J. M. W. Turner.

2. Prima della battaglia, Nelson inviò il famoso segnale: "L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il suo dovere".

3. Nelson ha navigato in barba alla dottrina navale.

Normalmente le flotte avversarie formavano due linee e ingaggiavano uno scontro di bordate finché una delle due flotte non si ritirava.

Invece, Nelson divise la sua flotta in due, mettendone metà sotto il comando del suo vice, l'ammiraglio Collingwood, e navigò dritto verso le linee francesi e spagnole, con l'obiettivo di tagliarle in due ed evitare di impegnare la flotta numericamente superiore in una battaglia di logoramento.

Mappa tattica che mostra la strategia di Nelson per dividere le linee francesi e spagnole.

4. La nave ammiraglia di Nelson era HMS Victory

Aveva 104 cannoni, fu costruito con 6.000 querce e olmi, richiese 26 miglia di corde e sartiame per i tre alberi e aveva un equipaggio di 821 uomini.

5. La prima nave britannica ad affrontare il nemico fu la nave ammiraglia dell'Ammiraglio Collingwood, la Sovrano Reale

Mentre la nave si impegnava con gli spagnoli Santa Anna Collingwood rimase presumibilmente composto, mangiando una mela e camminando, nonostante avesse riportato gravi contusioni alla gamba a causa di una scheggia di legno volante e fosse stato ferito alla schiena da una palla di cannone.

Il viceammiraglio Cuthbert Collingwood, 1° barone Collingwood (26 settembre 1748 - 7 marzo 1810) è stato un ammiraglio della Royal Navy, noto come partner di Horatio Nelson in molte delle vittorie britanniche delle guerre napoleoniche e spesso come successore di Nelson nei comandi.

6. Nelson fu ferito a morte mentre la sua nave era impegnata con la nave francese the Riducibile

Era in piedi sul ponte, come era tradizione per gli ufficiali in quell'epoca di combattimenti navali, e fu colpito alla spina dorsale da un tiratore scelto francese. Capì che sarebbe morto rapidamente e fu portato sottocoperta per non demotivare gli uomini. Le ultime parole di Nelson, secondo i resoconti contemporanei, furono:

Prenditi cura della mia cara Lady Hamilton, Hardy, prenditi cura della povera Lady Hamilton.

Fece una pausa e poi disse molto debolmente,

Baciami, Hardy.

Questo, Hardy lo fece, sulla guancia. Nelson poi disse,

Ora sono soddisfatto, grazie a Dio ho fatto il mio dovere.

L'immagine del pittore Denis Dighton di Nelson che viene colpito sul cassero della Victory.

7. La potenza di fuoco totale di entrambi gli eserciti a Waterloo era pari al 7,3% della potenza di fuoco di Trafalgar.

8. Gli spagnoli hanno espresso il loro dolore quando hanno saputo della morte di Nelson.

Questo è stato riferito da uno scambio di prigionieri:

"Gli ufficiali inglesi, tornati da Cadice, affermano che la notizia della morte di Lord Nelson è stata accolta con estremo dolore e rammarico dagli spagnoli, e che alcuni di loro hanno persino versato lacrime per l'occasione.

Dissero che, sebbene fosse stato la rovina della loro Marina, non potevano non lamentarsi della sua caduta, essendo il nemico più generoso e il più grande comandante dell'epoca!".

9. Dopo Trafalgar, a molti uomini non fu permesso di tornare a casa o di trascorrere molto tempo a terra.

L'ammiraglio Collingwood rimase continuamente a bordo della sua nave per quasi cinque anni, poiché comandava una flotta coinvolta nel blocco.

La battaglia di Trafalgar di Clarkson Stanfield.

10. L'unica consolazione di Collingwood era il suo cane domestico, Bounce, che era malato, come lo stesso Collingwood.

Collingwood scrisse ai suoi figli di aver scritto una canzone per il suo cane:

Dite ai bambini che Bounce sta molto bene ed è molto grasso, ma sembra non essere contento e sospira così tanto in queste lunghe sere che sono costretta ad addormentarlo con un canto, e ho mandato loro la canzone:

Non sospirare più, Bouncey, non sospirare più,

I cani non sono mai stati degli ingannatori;

Anche se non hai mai messo un piede a terra,

Sempre fedele al tuo maestro.

Allora non sospirare, ma andiamo,

Dove la cena è pronta ogni giorno,

Convertire tutti i suoni di dolore

A heigh phiddy diddy.

Bounce cadde in mare e annegò nell'agosto del 1809, e Collingwood si ammalò gravemente in quel periodo. Scrisse all'Ammiragliato per ottenere il permesso di tornare in patria, che finalmente gli fu concesso, ma mentre era in viaggio verso l'Inghilterra morì in mare nel marzo del 1810.

Aveva sessantadue anni e non vedeva sua moglie e i suoi figli da prima di Trafalgar.

11. In origine, Trafalgar Square era la sede delle scuderie reali.

Quando fu ricostruita negli anni Trenta del XIX secolo, Trafalgar Square doveva essere intitolata a Guglielmo IV, ma l'architetto George Ledwell Taylor propose di intitolarla alla vittoria di Nelson a Trafalgar. La colonna di Nelson fu eretta nel 1843.

La Colonna di Nelson a Trafalgar Square, costruita tra il 1840 e il 1843 per commemorare la morte dell'ammiraglio Horatio Nelson nella battaglia di Trafalgar del 1805.

12. Sir Edwin Landseer ricevette un leone morto dallo zoo di Londra come modello per i leoni alla base del museo.

Una parte del suo cadavere aveva iniziato a marcire, e si dice che sia per questo che le sue zampe assomigliano a quelle di un gatto.