Au début du 20e siècle, l'économie de la Russie stagnait. Des siècles de règne des Romanov et une réticence à se moderniser ont fait que l'économie de la Russie était largement préindustrielle, tournant autour de l'agriculture. Les salaires n'ayant pas augmenté, les conditions de vie sont restées désastreuses et les structures de classe rigides ont empêché des millions de personnes de posséder des terres : les difficultés économiques ont été l'une des principales motivations qui ont poussé les Russes à rejoindre l'Union européenne.la révolution de 1917.

Après 1917, les nouveaux dirigeants russes ne manquaient pas d'idées pour réformer radicalement l'économie du pays en très peu de temps. Le projet d'électrification de masse de Lénine a complètement transformé la Russie au début des années 1920 et a marqué le début d'un changement économique radical dans le pays.

À l'aube des années 1930, Joseph Staline, secrétaire général du parti communiste, a guidé la Russie vers la modernisation économique. Grâce à une série de "plans quinquennaux" et au prix d'un énorme sacrifice humain, il a transformé la Russie en une puissance du XXe siècle, la plaçant à nouveau au premier plan de la politique mondiale. Voici comment Staline a transformé l'économie russe.

Sous les tsars

La Russie a longtemps été une autocratie, soumise au pouvoir absolu du tsar. Liés par une stricte hiérarchie sociale, les serfs (paysans de la Russie féodale) étaient la propriété de leurs maîtres, contraints de travailler les terres sans rien recevoir en retour. Le servage a été aboli en 1861, mais de nombreux Russes ont continué à vivre dans des conditions à peine meilleures.

L'économie était essentiellement agricole, avec une industrie lourde limitée. L'introduction des chemins de fer au milieu du 19e siècle, et leur expansion jusqu'en 1915, semblait prometteuse, mais en fin de compte, ils n'ont guère contribué à transformer ou à changer l'économie.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, la nature limitée de l'économie russe est devenue trop évidente. Avec des millions de personnes enrôlées pour combattre, il y avait des pénuries alimentaires massives car personne ne pouvait travailler la terre. Les chemins de fer étaient lents, ce qui signifiait que la nourriture mettait de longues périodes à atteindre les villes affamées. La Russie n'a pas connu l'essor économique de la guerre pour l'industrie d'autres pays plus développés.Les conditions sont devenues de plus en plus difficiles pour de nombreuses personnes.

Lénine et la révolution

Les bolcheviks, leaders de la révolution russe de 1917, ont promis au peuple russe l'égalité, des opportunités et de meilleures conditions de vie. Mais Lénine n'était pas un faiseur de miracles. La Russie était plongée dans la guerre civile pour plusieurs années encore, et les choses allaient empirer avant de s'améliorer.

Cependant, l'avènement de l'électrification dans toute la Russie a rendu possible le développement de l'industrie lourde et transformé la vie de millions de personnes. Échappant au capitalisme, l'État a pris le contrôle des moyens de production, d'échange et de communication, dans le but d'achever le processus de collectivisation dans un avenir proche.

Cependant, le "communisme de guerre" et la "nouvelle politique économique" (NEP) n'étaient pas vraiment de nature communiste : ils comportaient tous deux un certain degré de capitalisme et de soumission au marché libre. Pour beaucoup, ils n'allaient pas assez loin et Lénine s'est retrouvé en conflit avec ceux qui voulaient une réforme plus radicale.

Le premier plan quinquennal de Staline

Joseph Staline a pris le pouvoir en 1924 après la mort de Lénine et a annoncé l'avènement de son premier plan quinquennal en 1928. L'idée était de transformer la nouvelle Russie soviétique en une grande puissance industrielle dans un laps de temps pratiquement sans précédent. Pour ce faire, il devait également mettre en œuvre des réformes sociales et culturelles à grande échelle.

Les fermes nouvellement collectivisées, contrôlées par l'État, ont transformé le mode de vie et l'existence des paysans : en conséquence, les paysans ont souvent résisté aux réformes. Le programme a également donné lieu à la tristement célèbre "dékoulakisation" des campagnes, où les koulaks (paysans propriétaires de terres) étaient qualifiés d'ennemis de classe et rassemblés pour être arrêtés, déportés ou exécutés par l'État.

Un défilé en Union soviétique sous les bannières "Nous liquiderons les koulaks en tant que classe" et "Tous à la lutte contre les destructeurs de l'agriculture". Quelque part entre 1929 et 1934.

Crédit image : avec l'aimable autorisation de Lewis H. Siegelbaum et Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence via Wikimedia Commons.

Cependant, si le système d'agriculture collectivisée s'est avéré plus productif à long terme (les fermes devaient vendre leurs céréales à l'État à un prix fixe), ses conséquences immédiates ont été désastreuses. La famine a commencé à sévir dans le pays : des millions de personnes sont mortes pendant le plan, et des millions d'autres ont été happées par des emplois dans le secteur industriel en plein développement. Les paysans qui étaient encore en train de cultiver la terre ont souventont essayé de dissimuler des céréales pour leur propre usage au lieu de les déclarer et de les remettre à l'État comme ils auraient dû le faire.

Le premier plan quinquennal peut être considéré comme un succès dans la mesure où, selon les statistiques soviétiques du moins, il a atteint ses objectifs : les grandes campagnes de propagande de Staline ont vu la production industrielle augmenter de manière exponentielle. La famine et la famine généralisées ont coûté la vie à des millions de personnes, mais aux yeux de Staline, c'était un prix à payer pour que la Russie devienne le deuxième pays le plus industrialisé du monde.nation dans le monde.

Plans quinquennaux ultérieurs

Les plans quinquennaux sont devenus une caractéristique standard du développement économique soviétique et, avant 1940, ils se sont avérés relativement efficaces. Tout au long des années 1930, alors qu'il devenait évident que la guerre se profilait à l'horizon, l'industrie lourde s'est développée davantage. Bénéficiant de ressources naturelles telles que le charbon, le minerai de fer, le gaz naturel et l'or, l'Union soviétique est devenue l'un des plus grands exportateurs mondiaux de ces produits.

La plus grande usine de tracteurs de Russie, Chelyabinsk, à la fin des années 1930.

Crédit image : Domaine public via Wikimedia Commons.

Les chemins de fer ont été améliorés et développés, et l'introduction de la garde d'enfants a permis à un plus grand nombre de femmes de faire leur devoir patriotique et de contribuer à l'économie. Des incitations étaient offertes pour atteindre les quotas et les objectifs, et des punitions étaient une menace permanente pour ceux qui échouaient dans leur mission. On attendait de chacun qu'il fasse sa part du travail, et pour la plupart, il l'a fait.

Lorsque l'Union soviétique entre dans la Seconde Guerre mondiale, elle est une économie industrielle avancée. En moins de 20 ans, Staline a complètement transformé l'essence de la nation, bien qu'au prix élevé de la famine, des conflits et des bouleversements sociaux.

Les ravages de la guerre

Malgré toutes les avancées des années 1920 et 1930, la Deuxième Guerre mondiale a ruiné une grande partie des progrès économiques de la Russie. L'Armée rouge a perdu des millions de soldats et des millions d'autres sont morts de faim ou de maladie. Les fermes, le bétail et les équipements ont été ravagés par les avancées de l'armée allemande, 25 millions de personnes se sont retrouvées sans abri et environ 40 % des chemins de fer ont été détruits.

Le nombre élevé de victimes a entraîné une pénurie de main-d'œuvre après la guerre et, bien qu'étant l'une des puissances victorieuses, l'Union soviétique a eu du mal à négocier les conditions d'un prêt pour la reconstruction de l'URSS, en partie à cause des craintes américaines concernant la puissance et les capacités potentielles de l'Union soviétique si elle retrouvait les niveaux de production industrielle atteints avant la guerre.

Bien qu'il ait reçu des réparations de l'Allemagne et d'autres pays d'Europe de l'Est, et qu'il ait ensuite lié économiquement ces pays à l'Union soviétique par le biais du Comecon, Staline n'a jamais rendu à l'Union soviétique le dynamisme et les réalisations record de l'économie russe des années 30.