All'inizio del XX secolo, l'economia russa era in fase di stagnazione. Secoli di governo dei Romanov e la riluttanza a modernizzarsi fecero sì che l'economia russa fosse in gran parte pre-industriale e ruotasse attorno all'agricoltura. I salari non aumentarono, le condizioni di vita rimasero terribili e le rigide strutture di classe impedirono a milioni di persone di possedere una terra: le difficoltà economiche furono una delle motivazioni principali che portarono i russi ad aderire ala rivoluzione del 1917.

Dopo il 1917, i nuovi leader russi avevano molte idee per riformare radicalmente l'economia del Paese in un periodo di tempo molto breve. Il progetto di elettrificazione di massa di Lenin trasformò completamente la Russia all'inizio degli anni Venti e segnò l'inizio di un cambiamento economico radicale nel Paese.

Quando la Russia entrò negli anni '30, il suo cammino verso la modernizzazione economica fu guidato da Joseph Stalin, il Segretario Generale del Partito Comunista. Attraverso una serie di "Piani quinquennali" e con un enorme costo umano, egli trasformò la Russia in una potenza del XX secolo, ponendo il Paese ancora una volta in prima linea nella politica globale. Ecco come Stalin trasformò l'economia russa.

Sotto gli zar

La Russia era stata a lungo un'autocrazia, soggetta al dominio assoluto dello zar. Legati a una rigida gerarchia sociale, i servi della gleba (contadini della Russia feudale) erano stati di proprietà dei loro padroni, costretti a lavorare le terre senza ricevere nulla in cambio. La servitù della gleba era stata abolita nel 1861, ma molti russi continuavano a vivere in condizioni poco migliori.

L'economia era prevalentemente agricola, con un'industria pesante limitata. L'introduzione delle ferrovie a metà del XIX secolo e la loro espansione fino al 1915 sembravano promettenti, ma alla fine hanno fatto poco per trasformare o cambiare l'economia.

Dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, la natura limitata dell'economia russa divenne fin troppo evidente. Con milioni di soldati arruolati per combattere, ci fu una massiccia carenza di cibo, poiché nessuno poteva lavorare la terra. Le ferrovie erano lente, il che significava che il cibo richiedeva lunghi periodi di tempo per raggiungere le città affamate. La Russia non sperimentò l'impulso economico del periodo bellico di cui godevano altri paesi più sviluppati.Le condizioni sono diventate sempre più difficili per molte persone.

Lenin e la rivoluzione

I bolscevichi, leader della Rivoluzione russa del 1917, promisero al popolo russo uguaglianza, opportunità e migliori condizioni di vita. Ma Lenin non fece miracoli: la Russia rimase inghiottita dalla guerra civile ancora per diversi anni e le cose sarebbero peggiorate prima di migliorare.

Tuttavia, l'avvento dell'elettrificazione in tutta la Russia rese possibile lo sviluppo dell'industria pesante e trasformò la vita di milioni di persone. Rifuggendo dal capitalismo, lo Stato assunse il controllo dei mezzi di produzione, scambio e comunicazione, con l'obiettivo di completare il processo di collettivizzazione nel prossimo futuro.

Tuttavia, il "comunismo di guerra" e la "Nuova Politica Economica" (NEP) non erano veramente comunisti: entrambi comportavano un certo grado di capitalismo e di assecondamento del libero mercato. Per molti non si spinsero abbastanza in là e Lenin si trovò a scontrarsi con coloro che volevano una riforma più radicale.

Il primo Piano quinquennale di Stalin

Joseph Stalin prese il potere nel 1924, dopo la morte di Lenin, e annunciò l'avvento del suo primo Piano quinquennale nel 1928. L'idea era quella di trasformare la nuova Russia sovietica in una grande potenza industriale in un periodo di tempo praticamente senza precedenti. Per farlo, avrebbe dovuto attuare anche riforme sociali e culturali su larga scala.

Le nuove aziende agricole collettivizzate, controllate dallo Stato, trasformarono lo stile di vita e l'esistenza dei contadini: di conseguenza, i contadini resistettero per gran parte del tempo alle riforme. Il programma vide anche la famigerata "dekulakizzazione" delle campagne, in cui i kulaki (contadini proprietari terrieri) furono definiti nemici di classe e radunati per essere arrestati, deportati o giustiziati per mano dello Stato.

Un corteo in Unione Sovietica sotto gli striscioni "Liquideremo i kulaki come classe" e "Tutti alla lotta contro i demolitori dell'agricoltura". Tra il 1929 e il 1934.

Crediti immagine: per gentile concessione di Lewis H. Siegelbaum e Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence via Wikimedia Commons.

Tuttavia, mentre il sistema di agricoltura collettivizzata si dimostrò più produttivo nel lungo periodo (le aziende agricole dovevano vendere il grano allo Stato a un prezzo fisso), le sue conseguenze immediate furono terribili. La carestia iniziò a flagellare la terra: milioni di persone morirono durante il piano e altri milioni si ritrovarono a lavorare nel settore industriale in rapido sviluppo. Quei contadini che ancora coltivavano spessohanno cercato di accumulare grano per il loro uso personale, invece di denunciarlo e consegnarlo allo Stato come avrebbero dovuto fare.

Il primo Piano quinquennale poteva essere considerato un successo in quanto, almeno secondo le statistiche sovietiche, aveva raggiunto gli obiettivi prefissati: le grandi campagne di propaganda di Stalin avevano visto aumentare in modo esponenziale la produzione industriale. La carestia e la fame diffuse avevano provocato la morte di milioni di persone, ma, almeno agli occhi di Stalin, questo era un prezzo che valeva la pena pagare per far sì che la Russia diventasse il secondo paese più industrializzato.nazione del mondo.

Piani quinquennali successivi

I piani quinquennali divennero una caratteristica standard dello sviluppo economico sovietico e, prima del 1940, si dimostrarono relativamente efficaci. Nel corso degli anni Trenta, quando fu chiaro che la guerra era all'orizzonte, l'industria pesante fu ulteriormente sviluppata. Approfittando di risorse naturali come il carbone, il minerale di ferro, il gas naturale e l'oro, l'Unione Sovietica divenne uno dei maggiori esportatori mondiali di queste materie prime.

La più grande fabbrica di trattori della Russia, Chelyabinsk, alla fine degli anni Trenta.

Credito d'immagine: pubblico dominio tramite Wikimedia Commons.

Le ferrovie vennero migliorate e ampliate, e l'introduzione dell'assistenza all'infanzia permise a un maggior numero di donne di compiere il proprio dovere patriottico e di contribuire all'economia. Vennero offerti incentivi per il raggiungimento di quote e obiettivi, mentre le punizioni erano una minaccia costante per chi falliva nella propria missione. Ci si aspettava che tutti facessero la loro parte, e per la maggior parte lo fecero.

Quando l'Unione Sovietica entrò nella Seconda Guerra Mondiale, era un'economia industriale avanzata. In meno di 20 anni, Stalin aveva completamente trasformato l'essenza della nazione, anche se al costo elevato di carestie, conflitti e sconvolgimenti sociali.

La devastazione della guerra

Nonostante i progressi degli anni Venti e Trenta, la Seconda Guerra Mondiale rovinò gran parte del progresso economico della Russia. L'Armata Rossa perse milioni di soldati e altri milioni morirono di fame o di malattie. Le fattorie, il bestiame e le attrezzature erano state devastate dall'avanzata dell'esercito tedesco, 25 milioni di persone erano rimaste senza casa e circa il 40% delle ferrovie era stato distrutto.

L'elevato numero di vittime comportò una carenza di manodopera nel dopoguerra e, nonostante fosse una delle potenze vincitrici, l'Unione Sovietica faticò a negoziare i termini di un prestito per la ricostruzione sovietica. Ciò, in parte, fu dettato dai timori americani sulla potenziale potenza e capacità dell'Unione Sovietica nel caso in cui fosse tornata ai livelli di produzione industriale raggiunti prima della guerra.

Nonostante abbia ricevuto i risarcimenti dalla Germania e da altri Paesi dell'Europa orientale, e abbia successivamente legato economicamente questi Paesi all'Unione Sovietica attraverso il Comecon, Stalin non ha mai restituito all'Unione Sovietica il dinamismo e i risultati da record dell'economia russa degli anni Trenta.