Dopo lo scoppio della Guerra Civile Americana tra gli eserciti del Nord e del Sud nel 1861, entrambe le parti in conflitto speravano di superare gli avversari con tecnologie più efficienti e letali.

Oltre alle nuove invenzioni, durante il conflitto vennero riutilizzati strumenti e dispositivi già esistenti: dai macchinari per il campo di battaglia alle modalità di comunicazione, queste invenzioni e innovazioni ebbero un grande impatto sulla vita dei civili e dei soldati e, in definitiva, cambiarono per sempre il modo di combattere la guerra.

Ecco 5 dei più significativi progressi tecnologici della Guerra Civile Americana.

1. Fucili e proiettili Minié

Pur non essendo una nuova invenzione, il fucile fu prodotto in serie al posto del moschetto per la prima volta durante la Guerra Civile Americana. Il fucile si differenziava dal moschetto per la capacità di sparare con maggiore precisione e per distanze più lunghe: le scanalature nella canna afferravano le munizioni e facevano ruotare i proiettili in modo tale che, quando uscivano dalla canna, potevano viaggiare più agevolmente.

L'introduzione della palla Minié (o Minie) fu un altro sviluppo tecnologico che ebbe un impatto sul modo di combattere le battaglie. Questi nuovi proiettili, quando sparati da un fucile, erano in grado di viaggiare più lontano e con maggiore precisione grazie a piccole scanalature che li aiutavano ad aderire all'interno della canna.

Inoltre, non necessitavano di una bacchetta o di un mazzuolo per essere caricati, consentendo un fuoco più rapido. Avevano una gittata di mezzo miglio ed erano responsabili della stragrande maggioranza delle ferite in battaglia, in quanto questi proiettili erano in grado di frantumare le ossa. Le scanalature di questi proiettili consentivano la crescita di batteri, per cui quando il proiettile entrava in un soldato, aveva maggiori probabilità di causare un'infezione, portando a una ferita più devastante,potenzialmente, l'amputazione.

Un disegno del 1855 di una palla Minie.

Crediti immagine: Smithsonian Neg. No. 91-10712; Harpers Ferry NHP Cat. No. 13645 / Pubblico dominio

2. Navi da guerra e sottomarini Ironclad

La guerra navale non era una novità durante la Guerra Civile; tuttavia, ci furono diversi progressi che cambiarono drasticamente il modo in cui la guerra veniva combattuta sul mare, tra cui le navi da guerra in ferro e i sottomarini. In precedenza, le navi in legno con cannoni venivano utilizzate in guerra, ma le navi dell'epoca della Guerra Civile erano dotate di ferro o acciaio all'esterno, in modo che i cannoni e altri tipi di fuoco da parte del nemico non potessero perforarle. La prima nave da guerra in ferro e acciaio fu la prima a essere utilizzata come nave da guerra.battaglia tra navi di questo tipo si è svolta nel 1862 tra la USS Monitor e il CSS Virginia nella battaglia di Hampton Roads.

Un altro cambiamento nella guerra navale avvenne sotto forma di sottomarini, utilizzati principalmente dai marinai confederati. Inventati molto prima di questa guerra, furono implementati come parte della strategia sudista per rompere i blocchi nei porti commerciali chiave del Sud, con un successo limitato.

Nel 1864, la CSS Hunley affondò la nave di blocco dell'Unione Housatonic Fu il primo sottomarino ad affondare una nave nemica. L'uso dei sottomarini e dei siluri anticipò la moderna guerra marittima come la conosciamo oggi.

3. Ferrovie

Le ferrovie ebbero un grande impatto sulle strategie di guerra sia del Nord che del Sud: venivano utilizzate per trasportare soldati e rifornimenti, quindi costituivano un importante obiettivo per la distruzione. Il Nord aveva un sistema ferroviario più esteso rispetto al Sud, che consentiva di spostare più rapidamente i rifornimenti alle truppe in battaglia.

Sebbene il treno fosse stato inventato prima di questo periodo, fu la prima volta che le ferrovie americane vennero impiegate per un conflitto di grandi dimensioni. Di conseguenza, le stazioni e le infrastrutture ferroviarie divennero obiettivi di distruzione nel Sud, poiché l'esercito dell'Unione conosceva i danni che potevano essere causati tagliando le linee di rifornimento critiche nei principali nodi ferroviari.

Un cannone ferroviario utilizzato durante la guerra civile americana durante l'assedio di Petersburg, dal giugno 1864 all'aprile 1865.

Immagine: Biblioteca del Congresso / Pubblico dominio

4. Fotografia

La fotografia fu inventata poco prima dell'inizio della Guerra Civile e la sua commercializzazione e diffusione durante il conflitto cambiò il modo in cui i civili intendevano la guerra. Il pubblico fu in grado di assistere e reagire agli eventi che accadevano ben oltre le loro città, influenzando le loro opinioni sui leader e sulla guerra. Le mostre nelle principali città mostrarono le conseguenze di macabre battaglie e furono successivamenteriprodotti su giornali e riviste, raggiungendo un pubblico più ampio.

Più intimamente, la fotografia permetteva di conservare i ricordi di coloro che erano fuori combattimento. I fotografi si recavano negli accampamenti, scattando immagini dei postumi delle battaglie, scene di vita militare e ritratti di ufficiali. Venivano persino ingaggiati per aiutare nelle missioni di ricognizione.

Le invenzioni di stampa più utilizzate sono state il tintype, l'ambrotype e il tintometro. carta di visita Sebbene siano stati fotografati anche conflitti precedenti, come la guerra di Crimea (1853-1856), la guerra civile americana è stata fotografata in modo più esteso rispetto a tutti i conflitti che l'hanno preceduta.

5. Telegrafi

Infine, la comunicazione durante la guerra è stata influenzata per sempre dall'invenzione del telegrafo. Inventato da Samuel Morse nel 1844, si stima che 15.000 miglia di cavi telegrafici siano stati utilizzati per scopi militari durante la Guerra Civile. I telegrafi portavano comunicazioni vitali sulle posizioni e i piani di battaglia al fronte, così come al governo e persino al pubblico attraverso le notizie.

Il presidente Lincoln utilizzò spesso la tecnologia per inviare messaggi ai generali e i media inviarono i reporter sui luoghi delle battaglie, consentendo un resoconto della guerra più rapido che mai.