L'11 settembre 2001, l'America ha subito l'attacco terroristico più letale della storia.

4 aerei dirottati si schiantano sul suolo statunitense, colpendo il World Trade Center di New York e il Pentagono, uccidendo 2.977 persone e ferendone altre migliaia. Come il Detroit Free Press descrisse all'epoca l'11 settembre, fu "il giorno più buio dell'America".

Negli anni successivi all'11 settembre, i sopravvissuti, i testimoni e i soccorritori degli attentati hanno sofferto di gravi complicazioni di salute, sia mentali che fisiche, e le ripercussioni si sono fatte sentire in tutto il mondo per gli anni a venire, con l'inasprimento delle misure di sicurezza negli aeroporti e il proseguimento della guerra al terrorismo da parte dell'America.

Ecco 10 fatti sugli attacchi dell'11 settembre.

È stata la prima volta nella storia che tutti i voli statunitensi sono stati bloccati.

"Svuotate i cieli. Fate atterrare tutti i voli. Rapidamente": questi erano gli ordini impartiti ai controllori del traffico aereo americano dalla Federal Aviation Administration la mattina degli attentati dell'11 settembre. Dopo aver appreso che un terzo aereo aveva colpito il Pentagono e temendo ulteriori dirottamenti, i funzionari presero la decisione senza precedenti di sgomberare i cieli.

In circa 4 ore, tutti i voli commerciali del Paese sono stati bloccati. È stata la prima volta nella storia degli Stati Uniti che è stato emesso un ordine unanime di sgombero dei cieli dagli aerei.

Il presidente George W. Bush leggeva con gli scolari durante gli attentati

Bush stava leggendo una storia con una classe di bambini a Sarasota, in Florida, quando il suo assistente anziano, Andrew Card, gli ha comunicato che un aereo aveva colpito il World Trade Center. Poco dopo, Card ha riferito al Presidente Bush il triste sviluppo successivo, dichiarando: "Un secondo aereo ha colpito la seconda torre. L'America è sotto attacco".

Il Presidente George W. Bush in una scuola di Sarasota, in Florida, l'11 settembre 2001, mentre una TV trasmette le immagini degli attentati.

Credito d'immagine: Eric Draper / Pubblico dominio

4 aerei sono stati dirottati, ma il volo 93 si è schiantato prima di raggiungere il suo obiettivo

2 aerei hanno colpito il World Trade Center l'11 settembre, un terzo aereo si è schiantato contro il Pentagono e un quarto è precipitato in un campo nella Pennsylvania rurale. Non ha mai raggiunto il suo obiettivo finale, in parte perché alcuni membri del pubblico sono entrati nella cabina di pilotaggio dell'aereo e hanno affrontato fisicamente i dirottatori.

Sebbene l'obiettivo del quarto aereo non sia mai stato determinato in modo definitivo, si sa che alle 9:55 del giorno degli attentati uno dei dirottatori diresse il volo 93 verso Washington DC. Quando l'aereo si schiantò in Pennsylvania, si trovava a circa 20 minuti dalla capitale americana.

Il rapporto della Commissione sull'11 settembre ipotizzava che l'aereo fosse diretto verso "i simboli della Repubblica americana, il Campidoglio o la Casa Bianca".

È stato il più lungo evento giornalistico ininterrotto della storia americana.

Alle 9:59, a New York, la Torre Sud è crollata e la Torre Nord l'ha seguita alle 10:28, 102 minuti dopo la prima collisione tra gli aerei. A quel punto, milioni di americani stavano guardando la tragedia in diretta televisiva.

Alcune delle principali reti americane hanno trasmesso per 93 ore di fila una copertura a rotazione degli attentati dell'11 settembre, rendendo l'11 settembre il più lungo evento giornalistico ininterrotto della storia americana. E subito dopo gli attentati, le emittenti hanno interrotto la messa in onda di annunci pubblicitari per un tempo indefinito - la prima volta che un simile approccio era stato adottato dall'assassinio di JFK nel 1963.

16 persone sopravvissute in una tromba delle scale durante il crollo della Torre Nord

La scala B, al centro della Torre Nord del World Trade Center, ha ospitato 16 sopravvissuti al crollo dell'edificio, tra cui 12 vigili del fuoco e un agente di polizia.

L'evacuazione di Manhattan è stato il più grande salvataggio marittimo della storia

Circa 500.000 persone sono state evacuate da Manhattan nelle 9 ore successive all'attentato al World Trade Center, rendendo l'11 settembre il più grande trasporto navale della storia conosciuta. Per fare un paragone, le evacuazioni di Dunkerque durante la Seconda Guerra Mondiale hanno visto circa 339.000 persone salvate.

Il traghetto di Staten Island ha fatto la spola, senza sosta, mentre la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha chiamato a raccolta i marinai locali per prestare assistenza: imbarcazioni da gita, pescherecci e squadre di emergenza hanno offerto assistenza ai fuggiaschi.

Le fiamme a Ground Zero hanno bruciato per 99 giorni

Il 19 dicembre 2001, il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York (FDNY) ha smesso di gettare acqua sulle fiamme a Ground Zero, il luogo del crollo del World Trade Center. Dopo più di 3 mesi, le fiamme erano state spente. Il capo del FDNY all'epoca, Brian Dixon, dichiarò a proposito degli incendi: "Abbiamo smesso di gettare acqua e non c'è fumo".

Le operazioni di bonifica di Ground Zero sono proseguite fino al 30 maggio 2002, richiedendo circa 3,1 milioni di ore di lavoro per lo sgombero del sito.

Ground Zero, il sito del World Trade Center crollato, il 17 settembre 2001.

Crediti immagine: foto della Marina degli Stati Uniti del compagno fotografo Eric J. Tilford / Pubblico dominio

L'acciaio del World Trade Center è stato trasformato in monumenti commemorativi

Circa 200.000 tonnellate di acciaio sono precipitate al suolo quando le Torri Nord e Sud del World Trade Center sono crollate. Per anni, enormi porzioni di acciaio sono state conservate in un hangar dell'aeroporto JFK di New York. Una parte dell'acciaio è stata riutilizzata e venduta, mentre organizzazioni di tutto il mondo l'hanno esposta in monumenti e mostre museali.

2 travi d'acciaio intersecate, un tempo parte del World Trade Center, sono state recuperate dalle macerie di Ground Zero. A somiglianza di una croce cristiana, la struttura alta 17 piedi è stata eretta presso il Memoriale e Museo dell'11 settembre, aperto al pubblico nel 2012.

Solo il 60% delle vittime è stato identificato

Secondo i dati citati dalla CNN, nell'ottobre 2019 l'ufficio del medico legale di New York aveva identificato solo il 60% delle vittime dell'11 settembre. I biologi forensi hanno esaminato i resti rinvenuti a Ground Zero dal 2001, aumentando il loro approccio con l'emergere di nuove tecnologie.

L'8 settembre 2021, il medico legale capo della città di New York ha rivelato che altre due vittime dell'11 settembre sono state formalmente identificate, pochi giorni prima del 20° anniversario dell'attacco. Le scoperte sono state effettuate grazie agli sviluppi tecnologici nell'analisi del DNA.

Gli attacchi e le loro ripercussioni potrebbero essere costati 3,3 trilioni di dollari

Secondo il New York Times, le conseguenze immediate degli attacchi dell'11 settembre, comprese le spese sanitarie e le riparazioni delle proprietà, sono costate al governo degli Stati Uniti circa 55 miliardi di dollari. L'impatto economico globale, considerando le interruzioni dei viaggi e del commercio, è stimato in 123 miliardi di dollari.

Se si tiene conto della successiva guerra al terrorismo, delle spese per la sicurezza a lungo termine e delle altre ripercussioni economiche dell'attacco, l'11 settembre potrebbe essere costato fino a 3.300 miliardi di dollari.