Op 11 september 2001 werd Amerika getroffen door de dodelijkste terroristische aanval in de geschiedenis.

4 gekaapte vliegtuigen stortten neer op Amerikaanse bodem en troffen het World Trade Center in New York City en het Pentagon, waarbij 2.977 mensen omkwamen en duizenden anderen gewond raakten. Zoals de Detroit Free Press 9/11 destijds beschreef, was het "Amerika's donkerste dag".

In de jaren na 9/11 kregen overlevenden, getuigen en hulpverleners van de aanslagen te maken met ernstige complicaties voor hun gezondheid, zowel geestelijk als lichamelijk. En de repercussies werden nog jarenlang wereldwijd gevoeld, toen de veiligheidsmaatregelen op luchthavens werden aangescherpt en Amerika de oorlog tegen het terrorisme voortzette.

Hier zijn 10 feiten over de aanslagen van 11 september.

Het was de eerste keer in de geschiedenis dat alle Amerikaanse vluchten aan de grond werden gehouden...

"Maak het luchtruim leeg. Laat elke vlucht landen. Snel." Dat waren de orders die de Federal Aviation Administration gaf aan de Amerikaanse luchtverkeersleiders op de ochtend van de aanslagen van 11 september. Nadat ze hoorden dat een derde vliegtuig het Pentagon had geraakt, en uit angst voor verdere kapingen, namen de ambtenaren de ongekende beslissing om het luchtruim te ontruimen.

In ongeveer 4 uur tijd werden alle commerciële vluchten in het hele land aan de grond gehouden. Het was de eerste keer in de geschiedenis van de VS dat een unaniem bevel werd uitgevaardigd om het luchtruim vrij te maken van vliegtuigen.

President George W. Bush las met schoolkinderen tijdens de aanvallen

Bush las een verhaal voor met een klas kinderen in Sarasota, Florida, toen zijn senior assistent, Andrew Card, hem vertelde dat een vliegtuig het World Trade Center had geraakt. Even later gaf Card de volgende trieste ontwikkeling door aan president Bush, en verklaarde: "een tweede vliegtuig heeft de tweede toren geraakt. Amerika wordt aangevallen".

President George W. Bush bij een school in Sarasota, Florida, op 11 september 2001, terwijl een tv-zender verslag doet van de aanslagen.

Image Credit: Eric Draper / Public Domain

4 vliegtuigen werden gekaapt, maar Vlucht 93 stortte neer voordat het zijn doel bereikte...

Twee vliegtuigen troffen het World Trade Center op 9/11, een derde vliegtuig stortte neer in het Pentagon en een vierde stortte neer in een veld op het platteland van Pennsylvania. Het bereikte nooit zijn einddoel, deels omdat leden van het publiek de cockpit van het vliegtuig binnendrongen en de kapers fysiek confronteerden.

Hoewel het doel van het vierde vliegtuig nooit met zekerheid is vastgesteld, is bekend dat een van de kapers vlucht 93 om 9.55 uur op de dag van de aanslagen heeft omgeleid naar Washington DC. Toen het vliegtuig neerstortte in Pennsylvania, was het ongeveer 20 minuten van de Amerikaanse hoofdstad verwijderd.

Het rapport van de 9/11 Commissie speculeerde dat het vliegtuig op weg was naar "symbolen van de Amerikaanse Republiek, het Capitool of het Witte Huis."

Het was het langste ononderbroken nieuws evenement in de Amerikaanse geschiedenis...

Om 9:59 uur in New York City stortte de South Tower in. De North Tower volgde om 10:28 uur, 102 minuten na de eerste vliegtuigbotsing. Op dat moment zagen miljoenen Amerikanen de tragedie live op tv.

Sommige van de grote Amerikaanse netwerken zonden 93 uur aaneengesloten verslag uit over de aanslagen van 11 september, waardoor 9/11 het langste ononderbroken nieuwsfeit in de Amerikaanse geschiedenis werd. En onmiddellijk na de aanslagen stopten de omroepen voor onbepaalde tijd met het uitzenden van advertenties - de eerste keer sinds de moord op JFK in 1963.

16 mensen overleefden in een trappenhuis tijdens het instorten van de noordelijke toren

Trappenhuis B, in het midden van de noordelijke toren van het World Trade Center, bood onderdak aan 16 overlevenden toen het gebouw instortte. Onder hen waren 12 brandweerlieden en een politieagent.

De evacuatie van Manhattan was de grootste maritieme redding in de geschiedenis...

Ongeveer 500.000 mensen werden geëvacueerd uit Manhattan in de 9 uur na de aanval op het World Trade Center, waardoor 9/11 de grootste bootlift in de bekende geschiedenis werd. Ter vergelijking: bij de evacuaties van Duinkerken tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ongeveer 339.000 mensen gered.

De Staten Island Ferry voer heen en weer, non-stop. De US Coast Guard riep lokale zeelieden bijeen voor hulp. Reisboten, vissersboten en hulpverleners boden allemaal hulp aan degenen die vluchtten.

De vlammen op Ground Zero brandden 99 dagen lang...

Op 19 december 2001 stopte de New York City Fire Department (FDNY) met het besproeien van de vlammen op Ground Zero, de plaats waar het World Trade Center was ingestort. Na meer dan drie maanden waren de branden geblust. De toenmalige chef van de FDNY, Brian Dixon, verklaarde over de branden: "We zijn gestopt met het besproeien van de branden en er wordt niet meer gerookt".

De schoonmaakoperatie op Ground Zero duurde tot 30 mei 2002 en vergde ongeveer 3,1 miljoen arbeidsuren om het terrein schoon te maken.

Ground Zero, de plaats van het ingestorte World Trade Center, op 17 september 2001.

Image Credit: U.S. Navy foto door Chief Photographer's Mate Eric J. Tilford / Public Domain

Staal van het World Trade Center werd omgezet in gedenktekens

Ongeveer 200.000 ton staal viel op de grond toen de noordelijke en zuidelijke torens van het World Trade Center instortten. Jarenlang werden grote delen van dat staal bewaard in een hangar op de New Yorkse luchthaven JFK. Een deel van het staal werd hergebruikt en verkocht, terwijl organisaties over de hele wereld het tentoonstelden in gedenktekens en museumstukken.

Twee elkaar kruisende stalen balken, die ooit deel uitmaakten van het World Trade Center, werden teruggevonden uit het puin van Ground Zero. Het 17 meter hoge bouwwerk, dat lijkt op een christelijk kruis, werd geplaatst bij het 11 september Memorial and Museum, dat in 2012 voor het publiek werd opengesteld.

Slechts 60% van de slachtoffers is geïdentificeerd

Volgens door CNN geciteerde gegevens had het Medical Examiner's Office in New York in oktober 2019 slechts 60% van de slachtoffers van 9/11 geïdentificeerd. Forensisch biologen onderzoeken de stoffelijke resten die op Ground Zero zijn gevonden sinds 2001 en hebben hun aanpak verbeterd naarmate nieuwe technologieën opdoken.

Op 8 september 2021 onthulde de Chief Medical Examiner van New York City dat nog twee slachtoffers van 9/11 formeel waren geïdentificeerd, enkele dagen voor de 20e verjaardag van de aanslag. De bevindingen waren het gevolg van technologische ontwikkelingen op het gebied van DNA-analyse.

De aanvallen en de gevolgen ervan hebben mogelijk 3,3 biljoen dollar gekost.

Volgens de New York Times kostte de onmiddellijke nasleep van de aanslagen van 11 september, inclusief kosten voor gezondheidszorg en herstel van eigendommen, de regering van de VS ongeveer 55 miljard dollar. De wereldwijde economische gevolgen, gezien de verstoring van reizen en handel, worden geschat op 123 miljard dollar.

Als de daaropvolgende oorlog tegen het terrorisme wordt meegerekend, samen met de veiligheidsuitgaven op langere termijn en de andere economische gevolgen van de aanslag, heeft 11 september misschien wel 3,3 biljoen dollar gekost.