Inhoudsopgave
Koormeisjes van het Theatre Royal, NSW Image Credit: State Library of NSW / Public Domain De Swinging Sixties veranderden het gezicht van Groot-Brittannië op verschillende manieren. Van stijgende hemlines, nieuwe muziek en een seksuele revolutie tot de verkiezing van de Labourregering van Harold Wilson, het was een decennium van verandering en modernisering om verschillende redenen.
Een vrouw die vooral deze verandering belichaamde - en volgens sommigen zelfs veroorzaakte - was Christine Keeler, een showgirl en model wiens affaire met de conservatieve politicus John Profumo de natie schokte. Maar hoe belandde een topless showgirl uit Middlesex in bed met de minister van Oorlog?
Murray's Cabaret Club
Murray's werd in 1913 geopend als een dancehall - een van de oprichters, Jack May, werd gedeporteerd omdat hij zijn dansers opium leverde, en het werd in 1933 gekocht door Percival Murray en omgevormd tot een speakeasy stijl members-only club, vaak bezocht door rijke klanten.
Met meer dan 100 personeelsleden en tot drie optredens per avond, werd een groot deel van de intieme sfeer van de club gegenereerd door schaars geklede meisjes in blitse kostuums die door de menigte liepen en champagne serveerden. De club was geen bordeel, maar het was zeker een plaats waar seks verkocht werd, en naar verluidt was het mogelijk om er seks te verkrijgen.
Het was bij Murray's dat Christine Keeler, een frisse tiener uit Middlesex, haar doorbraak kreeg. Na een reeks seksuele mishandelingen die uitmondden in een mislukte abortuspoging en een tienerzwangerschap, verliet Keeler het huis en werkte ze op de werkvloer en als serveerster voordat ze bij Murray's aan de slag ging.introductie in de high society.
Cliveden House
Cliveden was het Italiaanse huis van de Astors, William en Janet. Terwijl zij zich bewogen in kringen van de hogere klasse - Astor erfde het baronetschap na de dood van zijn vader en was een prominent conservatief lid van het Hogerhuis. Stephen Ward was een vriend - hij huurde een huisje op het terrein van Cliveden en maakte gebruik van het zwembad en de tuinen.
Cliveden House, dat toen eigendom was van de Astors.
Image Credit: GavinJA / CC
Christine Keeler vergezelde hem regelmatig op zijn reizen daarheen: beroemd is dat zij naakt in het zwembad zwom toen Profumo - die een weekend bij de Astors logeerde - haar tegenkwam en op slag verliefd was. De rest, zo zegt men, is geschiedenis.
Tijdens het daaropvolgende proces werd Lord Astor ook beschuldigd van een affaire met Mandy Rice-Davies, die ook als gast van Ward op Cliveden verbleef. Op de vraag over Astors ontkenning antwoordde Rice-Davies eenvoudigweg: "Nou, hij zou het [ontkennen], nietwaar?".
De Flamingo Club
De Flamingo Club werd in 1952 geopend door Jeffrey Kruger, een jazzliefhebber van het eerste uur, en trok mensen van alle rangen en standen aan. Er was vaak een hoge concentratie jazzmuzikanten en zwarte mannen, evenals prostituees, illegale drugs en dubieuze alcoholvergunningen, waar de politie meestal een oogje voor dichtkne. Desondanks - en misschien zelfs vanwege de reputatie - wastrok de Flamingo enkele van de grootste en beste namen in de jazz aan.
Keeler danste hier ook als showgirl: als haar dienst bij Murray's rond 3 uur 's nachts eindigde, ging ze naar Wardour Street om nog 3 uur door te brengen in de Flamingo's All-Nighter. Keeler had 'Lucky' Gordon al begin 1962 ontmoet, toen ze marihuana kocht voor Ward en zijn vriend in het Rio café in Notting Hill, maar hier kwam ze hem steeds weer tegen. Lucky werd haar minnaar, enHet was ook hier dat haar gedumpte ex-vriend, Johnny Edgecombe, Keeler en Lucky door de club achtervolgde en uiteindelijk Lucky neerstak in een vlaag van jaloerse woede.
Wimpole Mews
Ward woonde in 17 Wimpole Mews, Marylebone: Christine Keeler en haar vriendin Mandy Rice-Davies woonden hier begin jaren zestig enkele jaren effectief - het was het huis waar Keeler verschillende van haar relaties onderhield, onder meer met de Sovjet marineattaché en spion Jevgeni Ivanov en met de minister van Oorlog, John Profumo.
Profumo en Keeler hadden een kortstondige seksuele relatie, die ergens tussen een en zes maanden duurde. Men denkt dat hij door zijn veiligheidsdienst was gewaarschuwd dat vermenging met Ward's kring een vergissing kon zijn. Keeler was toen net 19: Profumo was 45.
Wimpole Mews, Marylebone. Stephen Ward woonde op nr. 17 en Christine Keeler en Mandy Rice-Davies verbleven er vaak.
Image Credit: Oxyman / CC
De hele affaire begon te ontrafelen toen een van Keeler's vroegere minnaars, een jazzmuzikant genaamd Johnny Edgecombe, schoten loste in het slot van de deur van 17 Wimpole Mews in een poging om Keeler (en Rice-Davies), die binnen waren, te pakken te krijgen. Keeler had Edgecombe verlaten na de mesaanval in de Flamingo, en hij was wanhopig om haar terug te krijgen.
De politie kwam ter plaatse, en hun onderzoek naar zijn poging tot moord op Keeler onthulde opzienbarende feiten over de identiteit van haar minnaars. Terwijl de onthullingen en beschuldigingen over Keeler, haar relatie met Profumo en Ivanov, en Ward's rol in de hele affaire rondvlogen, werd de high society steeds kouder en afstandelijker. In de steek gelaten door zijn vrienden en geconfronteerd met een gevangenisstrafschuldig bevonden aan "leven van onzedelijke inkomsten", pleegde Ward zelfmoord.
Zie ook: Hoe kreeg het Australische kersteiland zijn naam?Marlborough Street Magistrates Court
Na Johnny Edgecombe's arrestatie voor poging tot moord, werd Keeler ondervraagd: de namen begonnen al snel rond te vliegen, en de alarmbellen gingen rinkelen toen de Sovjet Ivanov en de Britse minister van Oorlog Profumo in dezelfde zin werden genoemd: in het verhoogde politieke klimaat van de Koude Oorlog zou een potentiële veiligheidsinbreuk van deze omvang grote gevolgen hebben gehad.
De Sovjet-ambassade riep Ivanov terug, en omdat ze belangstelling voelde voor haar verhaal, begon Keeler het te verkopen. Profumo ontkende categorisch elke 'ongepastheid' in zijn relatie met Christine, maar de belangstelling van de pers groeide en groeide - met als hoogtepunt dat Keeler verdween toen ze de kroongetuige moest zijn in het proces tegen Johnny Edgecombe. Hoewel Edgecombe werd veroordeeld en de zaaktechnisch beëindigd, begon de politie een diepgaander onderzoek naar Stephen Ward.
In april 1963 beschuldigde Christine Keeler Lucky Gordon ervan haar te hebben aangevallen: opnieuw kwam zij voor het Marlborough Street Magistrates Court. Op de dag dat Gordon's proces begon, bekende Profumo dat hij eerder had gelogen in zijn verklaring voor het Lagerhuis, en nam hij prompt ontslag uit zijn functie. Zonder smaaddreigingen drukte de pers voorpagina's af over Keeler, Ward en Profumo,Keeler werd gebrandmerkt als een prostituee, terwijl Ward werd afgeschilderd als een Sovjet-sympathisant.
Zie ook: 6 van de belangrijkste figuren van de Amerikaanse Burgeroorlog
Christine Keeler buiten Marlborough Street Magistrates Court, in voorarrest.
Image Credit: Keystone Press / Alamy Stock Photo
De Profumo-affaire - zoals hij bekend werd - deed het establishment op zijn grondvesten schudden. De Conservatieve partij, bezoedeld door Profumo's leugens, verloor zwaar van Labour in de algemene verkiezingen van 1964. Het schandaal was een van de eerste keren dat seks openlijk werd besproken in nationale kranten - hoe kan het ook anders - maar ook een moment waarop de veronderstelde onaantastbare wereld van de upper class politiekbotste, in het openbaar, met de swingende jaren zestig van Soho, en alles wat dat met zich meebracht.