Swingujące lata sześćdziesiąte zmieniły oblicze Wielkiej Brytanii na wiele sposobów. Od rosnących obcasów, nowej muzyki i rewolucji seksualnej po wybór laburzystowskiego rządu Harolda Wilsona, była to dekada zmian i modernizacji z wielu powodów.

Jedną z kobiet, która przede wszystkim ucieleśniała - a niektórzy mogą nawet twierdzić, że spowodowała - wiele z tych zmian była Christine Keeler, showgirl i modelka, której romans z konserwatywnym politykiem Johnem Profumo wstrząsnął narodem. Ale jak topless showgirl z Middlesex skończyła w łóżku z sekretarzem stanu ds. wojny?

Klub kabaretowy Murray's

Murray's po raz pierwszy został otwarty w 1913 roku jako dancehall - jeden z jego założycieli, Jack May, został deportowany za dostarczanie swoim tancerzom opium, a w 1933 roku został kupiony przez Percivala Murray'a i przekształcony w klub tylko dla członków w stylu speakeasy, często odwiedzany przez bogatą klientelę.

Klub nie był domem publicznym, ale z pewnością był miejscem, które znało się na sprzedaży seksu i według wszelkich informacji można było tam go zdobyć.

To właśnie w Murray's Christine Keeler, świeżo upieczona nastolatka z Middlesex, odnalazła swoją szansę. Opuszczając dom po serii nadużyć seksualnych, których kulminacją była nieudana próba aborcji i nastoletnia ciąża, Keeler pracowała w sklepie i jako kelnerka, zanim wylądowała w Murray's. Pracując tam, poznała Stephena Warda - osteopatę i artystę, który dał jejwprowadzenie do wysokiego towarzystwa.

Dom Cliveden

Cliveden było włoskim domem Astorów, Williama i Janet. Poruszali się oni w kręgach zdecydowanie wyższej klasy - Astor odziedziczył baronetstwo po śmierci ojca i był prominentnym konserwatywnym członkiem Izby Lordów. Stephen Ward był przyjacielem - wynajmował domek na terenie Cliveden i korzystał z basenu i ogrodów.

Cliveden House, który należał wówczas do Astorów.

Image Credit: GavinJA / CC

Christine Keeler regularnie towarzyszyła mu w podróżach w tamte rejony: słynne było to, że pływała nago w basenie, kiedy Profumo - przebywający u Astorów na weekend - natknął się na nią i natychmiast się zauroczył. Reszta, jak mówią, jest historią.

Podczas kolejnego procesu Lord Astor został również oskarżony o romans z Mandy Rice-Davies, która również spędzała czas w Cliveden jako gość Warda. Zapytana o zaprzeczenie Astora, Rice-Davies odpowiedziała po prostu "Cóż, on by [zaprzeczył], prawda?".

The Flamingo Club

Klub Flamingo został otwarty w 1952 roku przez długoletniego fana jazzu Jeffreya Krugera - przyciągał ludzi z różnych środowisk i organizował "całonocne" imprezy. Często było tam dużo muzyków jazzowych i czarnych mężczyzn, a także prostytutek, nielegalnych narkotyków i podejrzanych licencji na alkohol, na co policja raczej przymykała oko. Mimo to - a może nawet z powodu swojej reputacji -Flamingo przyciągał największe i najlepsze nazwiska w jazzie.

Keeler spędzała tu również czas na tańcach jako showgirl: gdy jej zmiana w Murray's kończyła się około 3 nad ranem, schodziła na Wardour Street i spędzała kolejne 3 godziny w Flamingo's All-Night. Keeler poznała już "Lucky'ego" Gordona na początku 1962 roku, gdy kupowała marihuanę dla Warda i jego przyjaciela w kawiarni Rio w Notting Hill, ale to właśnie tutaj wpadała na niego wielokrotnie. Lucky stał się jej kochankiem iTo również tutaj jej porzucony były chłopak, Johnny Edgecombe, ścigał Keeler i Lucky'ego przez klub, ostatecznie dźgając Lucky'ego w przypływie zazdrości.

Wimpole Mews

Ward mieszkał w 17 Wimpole Mews, Marylebone: Christine Keeler i jej przyjaciółka, Mandy Rice-Davies skutecznie mieszkały tu przez kilka lat na początku lat sześćdziesiątych - był to dom, w którym Keeler prowadziła kilka swoich związków, w tym z radzieckim attaché morskim i szpiegiem Jewgienijem Iwanowem oraz z sekretarzem stanu ds. wojny Johnem Profumo.

Profumo i Keeler mieli krótkotrwały związek seksualny, trwający od jednego do sześciu miesięcy. Uważa się, że został ostrzeżony przez swoich ochroniarzy, że mieszanie się z kręgiem Warda może być błędem. Keeler miał wtedy zaledwie 19 lat: Profumo miał 45.

Wimpole Mews, Marylebone. Stephen Ward mieszkał pod numerem 17, a Christine Keeler i Mandy Rice-Davies często tam przebywały.

Image Credit: Oxyman / CC

Cała sprawa zaczęła się rozpadać, kiedy jeden z byłych kochanków Keelera, muzyk jazzowy Johnny Edgecombe, oddał strzały w zamek drzwi 17 Wimpole Mews, próbując dostać się do Keelera (i Rice-Davies), którzy byli w środku. Keeler zostawił Edgecombe po ataku nożownika we Flamingo, a on był zdesperowany, aby ją odzyskać.

Policja przybyła na miejsce, a ich dochodzenie w sprawie próby zabójstwa Keeler ujawniło zaskakujące fakty na temat tożsamości jej kochanków. W miarę jak pojawiały się rewelacje i oskarżenia dotyczące Keeler, jej związków z Profumo i Ivanovem oraz roli Warda w całej sprawie, wysokie sfery społeczne stawały się coraz bardziej zimne i zdystansowane. Opuszczony przez przyjaciół i w obliczu wyroku więzieniauznany za winnego "życia z niemoralnych zarobków", Ward odebrał sobie życie.

Marlborough Street Magistrates Court

Po aresztowaniu Johnny'ego Edgecombe'a za usiłowanie zabójstwa, Keeler został przesłuchany: nazwiska szybko zaczęły się sypać, a dzwony alarmowe zadzwoniły, gdy radziecki Iwanow i brytyjski minister wojny Profumo zostali wymienieni w tym samym zdaniu: w zaostrzonym klimacie politycznym zimnej wojny, potencjalne naruszenie bezpieczeństwa tak duże jak to miało miejsce, mogłoby mieć poważne reperkusje.

Ambasada radziecka odwołała Iwanowa, a Keeler, wyczuwając zainteresowanie jej historią, zaczęła szukać możliwości jej sprzedaży. Profumo kategorycznie zaprzeczył, jakoby w jego związku z Christine były jakiekolwiek "nieprawidłowości", ale zainteresowanie prasy rosło i rosło - kulminacją było zniknięcie Keeler w momencie, gdy miała być kluczowym świadkiem koronnym w procesie przeciwko Johnny'emu Edgecombe'owi. Chociaż Edgecombe został skazany, a sprawatechnicznie doprowadzona do końca, policja zaczęła dokładniej badać Stephena Warda.

W kwietniu 1963 roku Christine Keeler oskarżyła Lucky'ego Gordona o zaatakowanie jej: po raz kolejny wracając do Marlborough Street Magistrates Court. W dniu rozpoczęcia procesu Gordona, Profumo przyznał się, że wcześniej skłamał w swoim oświadczeniu dla Izby Gmin i natychmiast zrezygnował z urzędu. Bez groźby zniesławienia, prasa drukowała chwytające za głowę materiały o Keeler, Ward i Profumo,Keeler została naznaczona jako prostytutka, a Ward jako sympatyk Związku Radzieckiego.

Christine Keeler przed Marlborough Street Magistrates Court, pojawia się w areszcie.

Image Credit: Keystone Press / Alamy Stock Photo

Afera Profumo - jak zaczęto ją nazywać - wstrząsnęła establishmentem do głębi. Partia Konserwatywna, skażona kłamstwami Profumo, przegrała zdecydowanie z Partią Pracy w wyborach powszechnych w 1964 r. Skandal był jednym z pierwszych przypadków, kiedy seks był otwarcie dyskutowany w krajowych gazetach - w końcu, jakżeby inaczej? - ale także momentem, w którym rzekomo nietykalny świat polityki wyższej klasyzderzył się, na oczach opinii publicznej, ze swingującymi latami sześćdziesiątymi w Soho i wszystkim, co się z tym wiązało.