Anii 'Swinging Sixties' au schimbat fața Marii Britanii în mai multe feluri: de la creșterea tivurilor, muzică nouă și o revoluție sexuală până la alegerea guvernului laburist al lui Harold Wilson, a fost un deceniu de schimbare și modernizare din diverse motive.

O femeie care, mai presus de toate, a întruchipat - și unii ar putea spune chiar că a provocat - o mare parte din această schimbare a fost Christine Keeler, o dansatoare și fotomodel a cărei aventură cu politicianul conservator John Profumo a șocat națiunea. Dar cum a ajuns o dansatoare topless din Middlesex să se culce cu secretarul de stat pentru război?

Murray's Cabaret Club

Murray's a fost deschis pentru prima dată în 1913 ca sală de dans - unul dintre fondatorii săi, Jack May, a fost deportat pentru că le furniza opiu dansatorilor săi, iar în 1933 a fost cumpărat de Percival Murray și transformat într-un club de tip speakeasy, frecventat adesea de clientela bogată.

Cu peste 100 de angajați și până la trei spectacole pe seară, o mare parte din atmosfera intimă a clubului era generată de fetele îmbrăcate sumar, în costume strălucitoare, care treceau prin mulțimea care servea șampanie. Clubul nu era un bordel, dar cu siguranță era un loc care știa că sexul se vinde și, după toate mărturiile, era posibil să se procure sex acolo.

La Murray's, Christine Keeler, o adolescentă din Middlesex, cu o față proaspătă, a avut ocazia să se afirme. Plecată de acasă după o serie de abuzuri sexuale care au culminat cu o tentativă de avort ratată și o sarcină în adolescență, Keeler a lucrat ca ospătăriță și chelneriță înainte de a se angaja la Murray's. În timp ce lucra acolo, l-a întâlnit pe Stephen Ward - un osteopat și artist al societății, care i-a oferit unintroducerea în înalta societate.

Casa Cliveden

Cliveden a fost reședința în stil italian a soților Astor, William și Janet. În timp ce aceștia se mișcau în cercurile clasei superioare - Astor a moștenit baronatul la moartea tatălui său și a fost un membru conservator proeminent al Camerei Lorzilor. Stephen Ward era un prieten - a închiriat o căsuță pe terenul de la Cliveden și se folosea de piscină și de grădini.

Cliveden House, care pe atunci era deținută de familia Astor.

Credit imagine: GavinJA / CC

Christine Keeler îl însoțea în mod regulat în călătoriile sale acolo: este celebru faptul că înota goală în piscină când Profumo - care stătea la familia Astor pentru un weekend - a întâlnit-o și s-a îndrăgostit instantaneu. Restul, după cum se spune, este istorie.

În timpul procesului care a urmat, lordul Astor a fost acuzat, de asemenea, că a avut o aventură cu Mandy Rice-Davies, care a petrecut și ea o perioadă la Cliveden ca oaspete al lui Ward. Când a fost întrebată despre negarea lui Astor, Rice-Davies a răspuns simplu: "Ei bine, el ar [nega], nu-i așa?".

Clubul Flamingo

Clubul Flamingo a fost deschis în 1952 de Jeffrey Kruger, un vechi fan al jazzului - atrăgea oameni din toate mediile sociale și organiza "nopți albe". Adesea, exista o concentrație mare de muzicieni de jazz și de bărbați de culoare, precum și de prostituate, droguri ilegale și licențe dubioase pentru alcool, toate acestea fiind ignorate de poliție. Cu toate acestea - și poate chiar din cauza reputației sale -, Flamingo Club a fost un club de noapte.Flamingo a atras unele dintre cele mai mari și mai bune nume din jazz.

Keeler a petrecut și timp dansând aici, ca showgirl: după ce își încheia tura la Murray's, pe la 3 dimineața, cobora pe Wardour Street și petrecea încă 3 ore la Flamingo's All-Nighter. Keeler îl cunoscuse deja pe "Lucky" Gordon la începutul anului 1962, când a cumpărat marijuana pentru Ward și prietenul său la cafeneaua Rio din Notting Hill, dar aici s-a întâlnit cu el din nou și din nou. Lucky i-a devenit iubit, iarTot aici, fostul ei iubit părăsit, Johnny Edgecombe, i-a urmărit pe Keeler și Lucky prin club, în cele din urmă înjunghiindu-l pe Lucky într-un acces de gelozie.

Wimpole Mews

Ward a locuit în 17 Wimpole Mews, Marylebone: Christine Keeler și prietena ei, Mandy Rice-Davies, au locuit efectiv aici timp de mai mulți ani la începutul anilor 1960 - aceasta a fost casa în care Keeler a avut mai multe relații, inclusiv cele cu atașatul naval și spionul sovietic Evgheni Ivanov și cu secretarul de stat pentru război, John Profumo.

Profumo și Keeler au avut o relație sexuală de scurtă durată, care a durat undeva între una și șase luni. Se crede că a fost avertizat de către serviciul său de securitate că amestecul cu cercul lui Ward ar putea fi o greșeală. Keeler avea doar 19 ani la acea vreme: Profumo avea 45 de ani.

Wimpole Mews, Marylebone. Stephen Ward a locuit la nr. 17, iar Christine Keeler și Mandy Rice-Davies au locuit adesea acolo.

Image Credit: Oxyman / CC

Întreaga afacere a început să se destrame atunci când unul dintre foștii iubiți ai lui Keeler, un muzician de jazz pe nume Johnny Edgecombe, a tras focuri de armă în încuietoarea ușii de la numărul 17 din Wimpole Mews, în încercarea de a ajunge la Keeler (și Rice-Davies), care se aflau înăuntru. Keeler îl părăsise pe Edgecombe în urma atacului cu cuțitul de la Flamingo, iar el era disperat să o recupereze.

Poliția a sosit la fața locului, iar ancheta lor privind tentativa de asasinare a lui Keeler a dezvăluit fapte surprinzătoare despre identitatea iubiților ei. Pe măsură ce zburau dezvăluiri și acuzații despre Keeler, relația ei cu Profumo și Ivanov și rolul lui Ward în întreaga afacere, înalta societate a devenit din ce în ce mai rece și mai distantă. Abandonat de prieteni și confruntat cu o condamnare la închisoaredupă ce a fost găsit vinovat de "trai din venituri imorale", Ward s-a sinucis.

Tribunalul din Marlborough Street Magistrates Court

În urma arestării lui Johnny Edgecombe pentru tentativă de omor, Keeler a fost interogat: numele au început să zboare rapid, iar clopotele de alarmă au sunat atunci când sovieticul Ivanov și ministrul de război britanic Profumo au fost menționați în aceeași frază: în climatul politic accentuat al Războiului Rece, o potențială breșă de securitate atât de mare ca aceasta ar fi avut repercusiuni majore.

Ambasada sovietică l-a rechemat pe Ivanov și, simțind interesul pentru povestea ei, Keeler a început să caute să o vândă. Profumo a negat categoric orice "nepotrivire" în relația sa cu Christine, dar interesul presei a crescut din ce în ce mai mult - culminând cu dispariția lui Keeler în momentul în care trebuia să fie martorul cheie al Coroanei în procesul împotriva lui Johnny Edgecombe. Deși Edgecombe a fost condamnat, iar chestiuneaDupă ce a pus capăt, din punct de vedere tehnic, poliția a început să îl investigheze pe Stephen Ward mai în profunzime.

În aprilie 1963, Christine Keeler l-a acuzat pe Lucky Gordon că a atacat-o: s-a întors din nou la Marlborough Street Magistrates Court. În ziua în care a început procesul lui Gordon, Profumo a mărturisit că mințise anterior în declarația dată în fața Camerei Comunelor și a demisionat imediat din funcție. Nefiind amenințări de calomnie la adresa lor, presa a tipărit materiale care au ținut capul de afiș despre Keeler, Ward și Profumo,Keeler a fost catalogată drept o prostituată, în timp ce Ward a fost prezentat ca un simpatizant sovietic.

Christine Keeler în fața Tribunalului din Marlborough Street, în arest preventiv.

Credit de imagine: Keystone Press / Alamy Stock Photo

Afacerea Profumo - așa cum a ajuns să fie cunoscută - a zguduit establishment-ul până în măduva oaselor. Partidul Conservator, pătat de minciunile lui Profumo, a pierdut puternic în fața laburiștilor în alegerile generale din 1964. Scandalul a marcat una dintre primele momente în care sexul a fost discutat deschis în ziarele naționale - la urma urmei, cum ar putea să nu fie? - dar și un moment în care lumea presupus de neatins a politicii clasei superioarea intrat în coliziune, în văzul publicului, cu anii '60 ai Soho-ului și cu tot ceea ce a însemnat acest lucru.