Douglas Bader a fost un erou militar britanic, renumit pentru raidurile sale îndrăznețe ale RAF în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și pentru încercările sale repetate de evadare din captivitatea nazistă mai târziu în timpul conflictului.

După ce și-a pierdut ambele picioare într-un accident de zbor la vârsta de 21 de ani, Bader a rămas în armată, făcându-și un renume ca pilot de vânătoare eficient și de temut. Cariera de luptă a lui Bader a fost întreruptă atunci când a fost nevoit să se arunce din Spitfire-ul său grav avariat deasupra coastelor Franței în 1941. A rămas într-un lagăr de prizonieri de război nazist până la sfârșitul războiului.

Deși a fost deschis și deseori controversat în cariera sa post-FRAF, Bader a fost decorat cu titlul de Cavaler Bachelor în 1976 pentru campania sa în favoarea persoanelor cu dizabilități.

Iată 10 fapte despre Douglas Bader.

1. Bader și-a pierdut ambele picioare într-o manevră greșită a avionului

La doar 18 luni de la începutul carierei sale în RAF, în 1931, Bader și-a pierdut ambele picioare în timp ce se antrena pentru a-și apăra titlul de "perechi" la Hendon Air Show. În ciuda avertismentelor de a nu încerca acrobații la mai puțin de 500 de picioare, Bader a efectuat o rostogolire lentă la altitudine joasă și a prins vârful aripii stângi a avionului său Bristol Bulldog pe sol.

În jurnalul ironic al lui Bader despre acest incident se spune: "S-a prăbușit. S-a rostogolit încet lângă sol. Spectacol prost".

2. A lucrat în industria petrolieră

În urma accidentului devastator, Bader a fost eliberat din RAF și, la 23 de ani, s-a angajat la Asiatic Petroleum Company, o societate mixtă între Shell și Royal Dutch.

Deși Bader s-a înrolat din nou în RAF și a servit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, după război s-a întors la Shell, unde a lucrat până în 1969, când s-a alăturat Autorității Aviației Civile.

Douglas Bader de Ragge Strand, august 1955.

Credit imagine: Arhivele Naționale ale Norvegiei / CC BY 4.0

3. Bader a fost un luptător aerian de mare succes

De-a lungul carierei sale militare, Bader a fost creditat cu 22 de victorii aeriene, 4 victorii comune, 6 victorii probabile, 1 victorie probabilă comună și 11 avioane inamice avariate.

Eroismul lui Bader este de necontestat, însă este greu de cuantificat cu precizie succesul său aerian din cauza lipsei de fiabilitate a abordării sale preferate "Big Wing"; aceasta era tactica de a uni mai multe escadrile pentru a depăși în număr avioanele inamice, ale cărei rezultate erau adesea înfrumusețate pentru a-i convinge pe ceilalți de eficiența sa.

4. Este posibil să fi fost victima focului prietenesc

La 9 august 1941, în timpul unui raid deasupra coastei franceze, fuselajul, coada și aripioara Spitfire-ului lui Bader au fost distruse, forțându-l pe Bader să scape pe teritoriul inamic, unde a fost capturat.

Bader însuși a crezut că s-a ciocnit cu un Bf 109, însă înregistrările germane afirmă că niciun Bf 109 nu a fost pierdut în acea zi. Nici unul dintre cei doi piloți ai Luftwaffe care au revendicat victorii pe 9 august, Wolfgang Kosse și Max Meyer, nu au afirmat că l-au doborât pe Bader.

Cine l-a doborât pe Douglas Bader?

Cu toate acestea, locotenentul de zbor al RAF "Buck" Kasson a afirmat că a lovit coada unui Bf 109 în acea zi, forțându-l pe pilot să sară cu parașuta. S-a sugerat că ar fi putut fi vorba de Spitfire-ul lui Bader, mai degrabă decât de un Bf 109 german, lăsând să se înțeleagă că focul prietenesc ar fi putut distruge în cele din urmă avionul lui Bader.

5. Bader a fost capturat în Franța, lângă mormântul tatălui său

În 1922, tatăl lui Bader, Frederick, maior în armata britanică, a fost înmormântat la Saint-Omer, după ce a rămas în Franța după ce a fost rănit în timpul Primului Război Mondial.

19 ani mai târziu, când Bader a fost nevoit să scape din Spitfire-ul său distrus, a fost capturat de trei ofițeri germani și dus la cel mai apropiat spital, care se întâmpla să fie în Saint-Omer.

6. Ofițerii germani le-au permis britanicilor să trimită un nou picior protetic pentru Bader

În timpul salvării lui Bader în 1941, piciorul său protetic drept a fost prins și, în cele din urmă, pierdut atunci când și-a deschis parașuta. Ofițerii germani îl respectau atât de mult pe Bader, încât au aranjat ca oficialii britanici să îi trimită un nou picior protetic.

Cu aprobarea Reichsmarschall-ului Goering, Luftwaffe a oferit acces nerestricționat deasupra Saint-Omer, permițând RAF să livreze piciorul împreună cu șosete, pudră, tutun și ciocolată.

7. Bader a încercat în mod repetat să scape din captivitate

În timp ce era ținut prizonier, Bader a considerat că misiunea sa este de a-i zădărnici pe germani cât mai mult posibil (o practică numită "goon-baiting"). Acest lucru presupunea în mod frecvent planificarea și încercarea de evadare. Prima tentativă a lui Bader a constat în legarea de cearșafuri de pat și fuga pe fereastra spitalului din Saint-Omer unde fusese tratat inițial - un plan care a fost dejucat de trădarea unui angajat al spitalului.

Cât timp a fost Douglas Bader prizonier de război?

În 1942, Bader a evadat din lagărul de la Stalag Luft III din Sagan, înainte de a fi transferat în cele din urmă la Colditz, unde a rămas până la eliberare, în 1945.

O fotografie din 1945 din interiorul lagărului de prizonieri de război de la Colditz, cu Douglas Bader (rândul din față, în centru).

Credit de imagine: Hodder &; Stoughton Publishers.

8. Bader a condus zborul victorios al RAF în iunie 1945

După ce a fost eliberat din Colditz, Bader a fost promovat la gradul de căpitan de grup și a avut onoarea de a conduce un survol al victoriei cu 300 de avioane deasupra Londrei în iunie 1945.

Acest lucru se potrivea cu reputația pe care o dobândise atât în cadrul RAF, cât și în rândul publicului larg pentru eroismul său din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în special în timpul Bătăliei Angliei.

9. A scris prefața la biografia unui pilot nazist

În anii '50, Bader a scris prefața la biografia lui Hans-Ulrich Rudel, cel mai decorat pilot german din cel de-al Doilea Război Mondial. În Pilot de Stuka, Rudel a luat apărarea politicii naziste, a criticat Oberkommando der Wehrmacht pentru "eșecul lui Hitler" și a pregătit terenul pentru activismul său neonazist ulterior.

Bader nu cunoștea amploarea opiniilor lui Rudel atunci când a scris prefața, dar a afirmat că o cunoaștere prealabilă nu l-ar fi descurajat să contribuie.

10. Bader a devenit un proeminent militant pentru persoanele cu handicap

Mai târziu, Bader și-a folosit poziția pentru a milita în favoarea persoanelor cu handicap, în special în domeniul ocupării forței de muncă, și a declarat: "o persoană cu handicap care ripostează nu este un handicap, ci o persoană inspirată".

Ca o recunoaștere a angajamentului său pentru această cauză, Bader a fost decorat în 1976 cu titlul de Cavaler Bachelor (un rang din sistemul britanic de onoruri acordat de obicei pentru servicii publice). La scurt timp după moartea sa, în 1982, familia și prietenii, dintre care mai mulți au zburat alături de el în cel de-al Doilea Război Mondial, au înființat Fundația Douglas Bader în onoarea sa.