ダグラス・ベイダーは、第二次世界大戦中の空軍による大胆な空襲と、ナチスからの度重なる脱走劇で知られる英国軍の英雄である。

21歳の時に墜落事故で両足を失った後、ベイダーは軍に残り、恐ろしく有能な戦闘機パイロットとして名を馳せた。 ベイダーの戦闘キャリアは、1941年にフランスの海岸でひどく損傷したスピットファイアからベイルアウトすることを強いられ、途切れた。 彼は終戦までナチの捕虜キャンプに留まることになる。

空軍に入隊してからのベイダーは、率直な意見を述べ、しばしば物議をかもしたが、障害者のためのキャンペーンを行ったことが評価され、1976年にナイトバチェラーを授与された。

ダグラス・ベイダーに関する10の事実をご紹介します。

1.飛行機操縦のミスで両足を失ったベイダー氏

英国空軍に入隊してわずか18ヶ月後の1931年、ヘンドン航空ショーの「ペア」タイトルを守るための訓練中に、ベイダーは両足を失いました。 500フィート以下ではアクロバットを試みてはならないという警告にもかかわらず、ベイダーは低高度でゆっくりとロールを行い、ブリストル ブルドッグの左翼端を地面にとらえました。

バーダーは、この事件のログを辛辣にこう書いている。 "墜落" "地上付近でスロー回転" "悪いショー"。

2. 石油業界で働いていた

墜落事故後、ベイダーは空軍を除隊し、23歳でシェルとロイヤル・ダッチとの合弁会社であるアジア石油会社に就職した。

第二次世界大戦中は、空軍に復員して戦地に赴いたが、戦後はシェル社に戻り、1969年に民間航空局に入社するまで勤め上げた。

ダグラス・ベイダー（1955年8月、ラージ・ストランド撮影）。

Image Credit: National Archives of Norway / CC BY 4.0

3.ベイダーは航空戦闘機として大成功を収めた。

バーダーは軍歴を通じて、22回の空中戦勝利、4回の共同戦勝利、6回の確率戦勝利、1回の確率戦勝利、11回の敵機損傷という功績を残しています。

バーダーの英雄的行為には疑問の余地はないが、彼が好んだ「ビッグ・ウィング」方式（複数の飛行隊を統合して敵機を圧倒する戦術）の信頼性が低いため、彼の航空戦での成功を正確に数値化することは困難であり、その結果をしばしば誇張して周囲に納得させた。

4.友軍の銃撃を受けた可能性がある。

1941年8月9日、フランス上空を飛行中のベイダーのスピットファイアは、胴体、尾翼、フィンを破壊され、ベイダーは敵地にベイルアウトせざるを得なくなり、そこで捕虜となった。

バーダー自身はBf109と衝突したと考えていたが、ドイツの記録ではこの日Bf109は失われていない。 8月9日に勝利を主張した2人のドイツ空軍パイロット、ウォルフガング・コッセとマックス・マイヤーはいずれもバーダーを撃墜したとは言っていない。

ダグラス・ベイダーを撃墜したのは誰だ？

しかし、イギリス空軍のバック・カッソン飛行中尉は、この日、Bf109の尾翼に衝突し、パイロットをベールアウトさせたと主張している。 これは、ドイツ軍のBf109ではなく、バーダーのスピットファイアだった可能性があり、バーダー機が最終的に味方からの攻撃で破壊された可能性を示唆するものであった。

5.バーダーはフランスで父の墓の近くで捕らえられた

1922年、ベイダーの父で英国陸軍少佐だったフレデリックは、第一次世界大戦中に負傷し、フランスに滞在したままサン＝トメールに埋葬された。

19年後、ベイダーは破壊されたスピットファイアから脱出する際、3人のドイツ軍将校に捕まり、一番近いサン＝トメールの病院に運ばれた。 それがたまたまサン＝トメールだった。

6.ドイツ軍将校が、バーダー氏のために新しい義足を送ることをイギリスに許可した

1941年のベールアウトの際、パラシュートを展開した際に右足の義足を挟まれ、紛失してしまったのだが、ドイツ将校はバーダーを高く評価し、英国政府から新しい義足を送るように手配してくれたのだ。

ドイツ空軍はゲーリング総司令官の許可を得て、サン＝トメル上空を無制限に飛行し、靴下、粉、タバコ、チョコレートなどとともに脚部を届けることができた。

7.バーダーは何度も捕虜から逃げようとした。

バーダーは、囚われの身でありながら、ドイツ軍をできるだけ苛立たせることを使命とし、しばしば脱走を試みていた。 バーダーが最初に試みたのは、ベッドシーツを結び、当初治療を受けていたサン＝トメル病院の窓から逃げ出す計画だったが、病院関係者の裏切りにより失敗に終わっている。

ダグラス・ベーダーが捕虜になっていた期間は？

1942年、バーダーはザガンの第三収容所から脱出し、最終的に「脱出不可能」な施設であるコルディッツに移送され、1945年に解放されるまでそこに留まりました。

ダグラス・ベイダー（前列中央）が写っているコルディッツ捕虜収容所内の1945年の写真。

画像引用元：Hodder & Stoughton Publishers.

8.1945年6月、英国空軍の勝利のフライパストを率いたバーダー氏

コルディッツから解放された後、ベイダーはグループキャプテンに昇進し、1945年6月にロンドン上空で300機の勝利のフライパストを指揮するという栄誉を得た。

これは、第二次世界大戦、特にバトル・オブ・ブリテンでの英雄的行為により、英国空軍内と一般市民の間で築かれた評価にふさわしいものであった。

9.ナチス・パイロットの伝記に序文を書く

1950年代、バーダーは第二次世界大戦で最も栄誉あるドイツ人パイロット、ハンス・ウルリッヒ・ルーデルの伝記に序文を書きました。 スツーカパイロット ルーデルはナチスの政策を擁護し、批判した。 ドイツ国防軍超人部隊 を「ヒトラーの失敗」と言い、その後のネオナチ活動の下地を作った。

ベイダーは序文を書いたとき、ルーデルの見解の程度を知らなかったが、事前に知っていても投稿を躊躇することはなかったと主張している。

10.バーダーは、障害者のための著名な運動家になった。

後年、ベイダーはその立場を利用して、特に雇用の場で障害者のためのキャンペーンを展開し、「反撃する障害者は障害者ではなく、奮起者である」という有名な言葉を残した。

1982年にベイダーが亡くなった直後、ベイダーの家族や友人、第二次世界大戦で一緒に戦った仲間たちによって、ベイダーを称えるダグラス・ベイダー財団が設立されました。