Ο Douglas Bader ήταν ένας Βρετανός στρατιωτικός ήρωας, γνωστός για τις τολμηρές επιδρομές του στη RAF κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τις επανειλημμένες απόπειρες απόδρασης από τη ναζιστική αιχμαλωσία αργότερα κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Αφού ξεπέρασε την απώλεια και των δύο ποδιών του σε αεροπορικό δυστύχημα σε ηλικία 21 ετών, ο Bader παρέμεινε στο στρατό, φτιάχνοντας ένα όνομα για τον εαυτό του ως τρομακτικός και αποτελεσματικός πιλότος μαχητικών αεροσκαφών. Η πολεμική καριέρα του Bader διακόπηκε όταν αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σοβαρά κατεστραμμένο Spitfire του πάνω από τις ακτές της Γαλλίας το 1941. Θα παρέμενε σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου των Ναζί μέχρι το τέλος του πολέμου.

Αν και ήταν ειλικρινής και συχνά αμφιλεγόμενος στη σταδιοδρομία του μετά τη RAF, ο Bader τιμήθηκε με τον τίτλο του Ιππότη Bachelor το 1976 για την εκστρατεία του υπέρ των ατόμων με αναπηρία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Douglas Bader.

1. Ο Bader έχασε και τα δύο πόδια σε έναν λανθασμένο ελιγμό του αεροπλάνου

Μόλις 18 μήνες μετά την έναρξη της καριέρας του στη RAF, το 1931, ο Bader έχασε και τα δύο του πόδια ενώ εκπαιδευόταν για να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Hendon Air Show "Pairs". Παρά τις προειδοποιήσεις να μην επιχειρήσει ακροβατικά κάτω από τα 500 πόδια, ο Bader εκτέλεσε μια αργή κύλιση σε χαμηλό ύψος και έπιασε την άκρη της αριστερής πτέρυγας του Bristol Bulldog στο έδαφος.

Η ειρωνική καταγραφή του περιστατικού από τον Bader ήταν η εξής: "Συνετρίβη, έπεσε αργά κοντά στο έδαφος, κακή παράσταση".

2. Εργάστηκε στη βιομηχανία πετρελαίου

Μετά την καταστροφική συντριβή του, ο Bader απολύθηκε από την RAF και, σε ηλικία 23 ετών, βρήκε δουλειά στην Asiatic Petroleum Company, μια κοινοπραξία μεταξύ της Shell και της Royal Dutch.

Αν και ο Bader θα καταταγεί ξανά στη RAF και θα υπηρετήσει κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, επέστρεψε στη Shell μετά τον πόλεμο. Εργάστηκε εκεί μέχρι το 1969, όταν εντάχθηκε στην Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας.

Douglas Bader από τον Ragge Strand, Αύγουστος 1955.

Πηγή εικόνας: Εθνικά Αρχεία της Νορβηγίας / CC BY 4.0

3. Ο Μπάντερ ήταν ένας εξαιρετικά επιτυχημένος αερομαχητής

Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του καριέρας, ο Bader πιστώθηκε 22 νίκες από αέρος, 4 κοινές νίκες, 6 πιθανές, 1 κοινή πιθανή και 11 εχθρικά αεροσκάφη που υπέστησαν ζημιές.

Ο ηρωισμός του Bader είναι αδιαμφισβήτητος. Αλλά είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί με ακρίβεια η εναέρια επιτυχία του λόγω της αναξιοπιστίας της αγαπημένης του προσέγγισης "Big Wing"- αυτή ήταν η τακτική της συνένωσης πολλών μοίρων για την υπεροχή των εχθρικών αεροσκαφών, τα αποτελέσματα της οποίας συχνά εξωραΐζονταν για να πείσουν τους άλλους για την αποτελεσματικότητά της.

4. Μπορεί να έπεσε θύμα φιλικών πυρών

Στις 9 Αυγούστου 1941, κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής πάνω από τις γαλλικές ακτές, η άτρακτος, η ουρά και το πτερύγιο του Spitfire του Bader καταστράφηκαν, αναγκάζοντας τον Bader να εγκαταλείψει το αεροσκάφος σε εχθρικό έδαφος, όπου και συνελήφθη.

Ο ίδιος ο Bader πίστευε ότι συγκρούστηκε με ένα Bf 109, ωστόσο τα γερμανικά αρχεία αναφέρουν ότι κανένα Bf 109 δεν χάθηκε εκείνη την ημέρα. Κανένας από τους 2 πιλότους της Luftwaffe που διεκδίκησαν νίκες στις 9 Αυγούστου, ο Wolfgang Kosse και ο Max Meyer, δεν υποστήριξε ότι κατέρριψε τον Bader.

Ποιος κατέρριψε τον Douglas Bader;

Ωστόσο, ο υποσμηναγός της RAF "Buck" Kasson ισχυρίστηκε ότι χτύπησε την ουρά ενός Bf 109 εκείνη την ημέρα, αναγκάζοντας τον πιλότο να εγκαταλείψει το αεροπλάνο. Έχει προταθεί ότι αυτό θα μπορούσε να ήταν το Spitfire του Bader, παρά ένα γερμανικό Bf 109, υπονοώντας ότι τα φίλια πυρά μπορεί τελικά να κατέστρεψαν το αεροπλάνο του Bader.

5. Ο Bader συνελήφθη στη Γαλλία κοντά στον τάφο του πατέρα του

Το 1922, ο πατέρας του Bader, Frederick, ταγματάρχης του βρετανικού στρατού, θάφτηκε στο Saint-Omer, αφού είχε μείνει στη Γαλλία μετά τον τραυματισμό του κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

19 χρόνια αργότερα, όταν ο Bader αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το κατεστραμμένο του Spitfire, συνελήφθη από 3 Γερμανούς αξιωματικούς και μεταφέρθηκε στο πλησιέστερο νοσοκομείο. Αυτό έτυχε να βρίσκεται στο Saint-Omer.

6. Οι Γερμανοί αξιωματικοί επέτρεψαν στους Βρετανούς να στείλουν ένα νέο προσθετικό πόδι για τον Bader

Κατά τη διάρκεια της διάσωσης του Bader το 1941, το δεξί του προσθετικό πόδι παγιδεύτηκε και τελικά χάθηκε όταν άνοιξε το αλεξίπτωτό του. Ήταν τέτοια η εκτίμηση που είχαν οι Γερμανοί αξιωματικοί για τον Bader, που κανόνισαν να του στείλουν οι Βρετανοί αξιωματούχοι ένα νέο προσθετικό πόδι.

Με την έγκριση του Reichsmarschall Goering, η Luftwaffe παρείχε απεριόριστη πρόσβαση πάνω από το Saint-Omer, επιτρέποντας στη RAF να παραδώσει το πόδι μαζί με κάλτσες, σκόνη, καπνό και σοκολάτα.

7. Ο Bader προσπάθησε επανειλημμένα να δραπετεύσει από την αιχμαλωσία

Όσο ήταν αιχμάλωτος, ο Bader θεώρησε ως αποστολή του να απογοητεύσει τους Γερμανούς όσο το δυνατόν περισσότερο (μια πρακτική που ονομάζεται "goon-baiting"). Αυτό περιελάμβανε συχνά το σχεδιασμό και την απόπειρα απόδρασης. Η αρχική απόπειρα του Bader περιελάμβανε το δέσιμο σεντονιών μεταξύ τους και τη διαφυγή από το παράθυρο του νοσοκομείου Saint-Omer στο οποίο αρχικά νοσηλευόταν - ένα σχέδιο που ματαιώθηκε από την προδοσία ενός εργαζομένου του νοσοκομείου.

Πόσο καιρό ήταν αιχμάλωτος πολέμου ο Douglas Bader;

Το 1942, ο Bader δραπέτευσε από το στρατόπεδο Stalag Luft III στο Sagan, πριν μεταφερθεί τελικά στις εγκαταστάσεις του Colditz, όπου παρέμεινε μέχρι την απελευθέρωσή του το 1945.

Φωτογραφία του 1945 από το στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου Colditz με τον Douglas Bader (πρώτη σειρά, κέντρο).

Πίστωση εικόνας: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Ο Bader ηγήθηκε της νικητήριας πτήσης της RAF τον Ιούνιο του 1945

Μετά την αποφυλάκισή του από το Colditz, ο Bader προήχθη σε Σμηναγό του Συγκροτήματος και του δόθηκε η τιμή να ηγηθεί μιας νικητήριας πτήσης 300 αεροσκαφών πάνω από το Λονδίνο τον Ιούνιο του 1945.

Το γεγονός αυτό ανταποκρινόταν στη φήμη που είχε αναπτύξει τόσο εντός της RAF όσο και στο ευρύ κοινό για τον ηρωισμό του κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ιδίως στη Μάχη της Βρετανίας.

9. Έγραψε τον πρόλογο στη βιογραφία ενός Ναζί πιλότου

Στη δεκαετία του 1950, ο Bader έγραψε τον πρόλογο στη βιογραφία του Hans-Ulrich Rudel, του πιο παρασημοφορημένου Γερμανού πιλότου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Πιλότος Stuka, Ο Ρούντελ υπερασπίστηκε τη ναζιστική πολιτική, επέκρινε την Oberkommando der Wehrmacht για την "αποτυχία του Χίτλερ" και προετοίμασε το έδαφος για τον μετέπειτα νεοναζιστικό του ακτιβισμό.

Ο Bader δεν γνώριζε την έκταση των απόψεων του Rudel όταν έγραψε τον πρόλογο, αλλά ισχυρίστηκε ότι η προηγούμενη γνώση δεν θα τον απέτρεπε από το να συνεισφέρει.

10. Ο Bader έγινε εξέχων αγωνιστής για τα άτομα με αναπηρία

Στη μετέπειτα ζωή του, ο Bader χρησιμοποίησε τη θέση του για να κάνει εκστρατεία υπέρ των ατόμων με αναπηρία, ιδίως σε εργασιακά περιβάλλοντα. Είχε πει χαρακτηριστικά: "ένα άτομο με αναπηρία που αντιστέκεται δεν είναι ανάπηρο, αλλά εμπνευσμένο".

Σε αναγνώριση της προσήλωσής του στον σκοπό αυτό, ο Bader τιμήθηκε με τον τίτλο του Ιππότη Bachelor (ένας βαθμός στο βρετανικό σύστημα τιμών που συνήθως απονέμεται για δημόσια υπηρεσία) το 1976. Λίγο μετά το θάνατό του το 1982, το Ίδρυμα Douglas Bader ιδρύθηκε προς τιμήν του από την οικογένεια και τους φίλους του, αρκετοί από τους οποίους είχαν πετάξει μαζί του στο Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.