Douglas Bader bol britským vojenským hrdinom, ktorý sa preslávil odvážnymi náletmi RAF počas druhej svetovej vojny a opakovanými pokusmi o útek z nacistického zajatia v neskoršej fáze konfliktu.

Po tom, ako Bader vo veku 21 rokov prekonal stratu oboch nôh pri leteckom nešťastí, zostal v armáde a preslávil sa ako obávaný a efektívny stíhací pilot. Baderova bojová kariéra bola prerušená, keď musel v roku 1941 nad pobrežím Francúzska opustiť svoj ťažko poškodený Spitfire. Až do konca vojny zostal v nacistickom zajateckom tábore.

Hoci bol Bader po skončení svojej kariéry v RAF otvorený a často kontroverzný, v roku 1976 mu bol udelený titul Rytier bakalár za jeho kampaň v prospech ľudí so zdravotným postihnutím.

Tu je 10 faktov o Douglasovi Baderovi.

1. Bader prišiel o obe nohy pri nesprávnom manévri s lietadlom

Len 18 mesiacov po začiatku svojej kariéry v RAF, v roku 1931, prišiel Bader o obe nohy počas tréningu na obhajobu titulu "Pairs" na Hendon Air Show. Napriek varovaniam, aby sa nepokúšal o akrobaciu pod 500 stopami, Bader vykonal pomalý výkrut v malej výške a zachytil špičku ľavého krídla svojho Bristolu Bulldog o zem.

Bader si incident zapísal do svojho denníka: "Havaroval. Spomalený let pri zemi. Zlá šou".

2. Pracoval v ropnom priemysle

Po zničujúcej havárii bol Bader prepustený z RAF a ako 23-ročný sa zamestnal v Asiatic Petroleum Company, spoločnom podniku spoločností Shell a Royal Dutch.

Hoci sa Bader vrátil do RAF a slúžil počas druhej svetovej vojny, po vojne sa vrátil do spoločnosti Shell. Pracoval tam až do roku 1969, keď nastúpil na Úrad civilného letectva.

Douglas Bader od Raggeho Stranda, august 1955.

Obrázok: Nórsky národný archív / CC BY 4.0

3. Bader bol mimoriadne úspešný letecký stíhač

Počas svojej vojenskej kariéry si Bader pripísal 22 vzdušných víťazstiev, 4 spoločné víťazstvá, 6 pravdepodobných, 1 spoločné pravdepodobné a 11 poškodených nepriateľských lietadiel.

Baderovo hrdinstvo je nespochybniteľné. Je však ťažké presne vyčísliť jeho letecké úspechy vzhľadom na nespoľahlivosť jeho obľúbeného prístupu "veľkého krídla"; išlo o taktiku spojenia viacerých letiek s cieľom prekonať nepriateľské lietadlá, ktorej výsledky boli často prikrášľované, aby presvedčili ostatných o jej účinnosti.

4. Mohol sa stať obeťou priateľskej paľby

9. augusta 1941 sa počas náletu nad francúzskym pobrežím zničil trup, chvostová časť a plutva Baderovho Spitfiru, čo ho prinútilo k úniku na nepriateľské územie, kde bol zajatý.

Samotný Bader sa domnieval, že sa zrazil s Bf 109, avšak nemecké záznamy uvádzajú, že v ten deň nebol stratený žiadny Bf 109. Ani jeden z dvoch pilotov Luftwaffe, ktorí si 9. augusta pripísali víťazstvo, Wolfgang Kosse a Max Meyer, netvrdili, že Badera zostrelili.

Kto zostrelil Douglasa Badera?

Letecký poručík RAF "Buck" Kasson však tvrdí, že v ten deň zasiahol chvost lietadla Bf 109 a prinútil pilota, aby sa zachránil. Predpokladá sa, že to mohol byť Baderov Spitfire, a nie nemecký Bf 109, čo naznačuje, že Baderovo lietadlo mohla nakoniec zničiť priateľská paľba.

5. Bader bol zajatý vo Francúzsku neďaleko hrobu svojho otca

V roku 1922 bol v Saint-Omer pochovaný Baderov otec Frederick, major britskej armády, ktorý zostal vo Francúzsku po tom, ako bol zranený počas prvej svetovej vojny.

O 19 rokov neskôr, keď bol Bader nútený vyliezť zo svojho zničeného Spitfiru, ho zajali traja nemeckí dôstojníci a odviezli do najbližšej nemocnice. Tá sa zhodou okolností nachádzala v Saint-Omer.

6. Nemeckí dôstojníci umožnili Britom poslať Baderovi novú protézu nohy

Počas Baderovho vyslobodzovania v roku 1941 sa mu pri nasadení padáka zachytila a nakoniec stratila pravá protéza nohy. Nemeckí dôstojníci si Badera tak veľmi vážili, že zariadili, aby mu britskí predstavitelia poslali novú protézu nohy.

So súhlasom ríšskeho maršala Göringa Luftwaffe poskytla neobmedzený prístup nad Saint-Omer a umožnila RAF doručiť nohu spolu s ponožkami, práškom, tabakom a čokoládou.

7. Bader sa opakovane pokúsil o útek zo zajatia

Počas väznenia považoval Bader za svoju úlohu čo najviac znepríjemniť Nemcom život (praktika nazývaná "goon-baiting"). Často plánoval a pokúšal sa o útek. Baderov prvý pokus spočíval v tom, že zviazal prestieradlá a utiekol oknom nemocnice v Saint-Omer, kde sa pôvodne liečil - plán prekazila zrada nemocničného pracovníka.

Ako dlho bol Douglas Bader vojnovým zajatcom?

V roku 1942 sa Baderovi podarilo utiecť z tábora Stalag Luft III v Sagane a nakoniec ho previezli do zariadenia Colditz, kde zostal až do oslobodenia v roku 1945.

Fotografia z roku 1945 zo zajateckého tábora Colditz, na ktorej je Douglas Bader (v prvom rade uprostred).

Obrázok: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader viedol víťazný prelet RAF v júni 1945

Po prepustení z Colditzu bol Bader povýšený na kapitána skupiny a dostal česť viesť víťazný prelet 300 lietadiel nad Londýnom v júni 1945.

To zodpovedalo jeho povesti, ktorú si získal v RAF aj u širokej verejnosti za svoje hrdinstvo počas druhej svetovej vojny, najmä v bitke o Britániu.

9. Napísal predslov k životopisu nacistického pilota

V 50. rokoch 20. storočia napísal Bader predslov k životopisu Hansa-Ulricha Rudela, najviac vyznamenaného nemeckého pilota druhej svetovej vojny. Pilot Stuka, Rudel obhajoval nacistickú politiku, kritizoval Oberkommando der Wehrmacht za "zlyhanie Hitlera" a pripravil pôdu pre jeho neskoršie neonacistické aktivity.

Bader pri písaní predslovu nepoznal rozsah Rudelových názorov, ale tvrdil, že predchádzajúca znalosť by ho od príspevku neodradila.

10. Bader sa stal významným bojovníkom za ľudí so zdravotným postihnutím

V neskoršom veku Bader využíval svoje postavenie na kampaň v prospech ľudí so zdravotným postihnutím, najmä v oblasti zamestnávania. Známy je jeho výrok, že "človek so zdravotným postihnutím, ktorý bojuje, nie je postihnutý, ale inšpirovaný".

Za svoju angažovanosť v tejto oblasti bol Bader v roku 1976 vyznamenaný titulom Knight Bachelor (rytier bakalár, ktorý sa v britskom systéme vyznamenaní zvyčajne udeľuje za službu verejnosti). Krátko po jeho smrti v roku 1982 bola na jeho počesť rodinou a priateľmi, z ktorých viacerí lietali spolu s ním v druhej svetovej vojne, založená Nadácia Douglasa Badera.