Douglas Bader è stato un eroe militare britannico, famoso per i suoi audaci raid della RAF durante la Seconda Guerra Mondiale e per i suoi ripetuti tentativi di fuga dalla prigionia nazista durante il conflitto.

Dopo aver superato la perdita di entrambe le gambe in un incidente di volo all'età di 21 anni, Bader rimase nell'esercito, facendosi un nome come temibile ed efficace pilota di caccia. La carriera di combattimento di Bader fu interrotta quando fu costretto a lanciarsi dal suo Spitfire gravemente danneggiato sopra le coste della Francia nel 1941. Sarebbe rimasto in un campo di prigionia nazista fino alla fine della guerra.

Sebbene sia stato schietto e spesso controverso nella sua carriera post-RAF, Bader è stato insignito del titolo di Knight Bachelor nel 1976 per le sue campagne a favore delle persone con disabilità.

Ecco 10 fatti su Douglas Bader.

1. Bader ha perso entrambe le gambe a causa di una manovra aerea errata.

A soli 18 mesi dall'inizio della sua carriera nella RAF, nel 1931, Bader perse entrambe le gambe mentre si allenava per difendere il suo titolo di "coppia" all'Hendon Air Show. Nonostante gli avvertimenti di non tentare acrobazie al di sotto dei 500 piedi, Bader eseguì un lento rollio a bassa quota e impattò la punta dell'ala sinistra del suo Bristol Bulldog al suolo.

L'ironico resoconto di Bader sull'incidente recita: "Schiantato. Rallentato vicino al suolo. Brutto spettacolo".

2. Ha lavorato nell'industria petrolifera

Dopo il devastante incidente, Bader fu congedato dalla RAF e, all'età di 23 anni, trovò lavoro presso la Asiatic Petroleum Company, una joint venture tra Shell e Royal Dutch.

Pur rientrando nella RAF e prestando servizio durante la Seconda Guerra Mondiale, Bader tornò alla Shell nel dopoguerra, dove lavorò fino al 1969, quando entrò a far parte della Civil Aviation Authority.

Douglas Bader di Ragge Strand, agosto 1955.

Immagine: Archivio Nazionale di Norvegia / CC BY 4.0

3. Bader è stato un combattente aereo di enorme successo

Nel corso della sua carriera militare, Bader è stato accreditato di 22 vittorie aeree, 4 vittorie condivise, 6 probabili, 1 probabile condiviso e 11 aerei nemici danneggiati.

L'eroismo di Bader è indiscusso, ma è difficile quantificare con precisione i suoi successi aerei a causa dell'inaffidabilità del suo approccio "Big Wing", la tattica che consisteva nell'unire più squadriglie per superare gli aerei nemici, i cui risultati venivano spesso abbelliti per convincere gli altri della sua efficacia.

4. Potrebbe essere stato vittima di fuoco amico.

Il 9 agosto 1941, durante un'incursione sulla costa francese, la fusoliera, la coda e la pinna dello Spitfire di Bader furono distrutte, costringendo Bader a lanciarsi in territorio nemico, dove fu catturato.

Bader stesso credeva di essersi scontrato con un Bf 109, ma i registri tedeschi affermano che nessun Bf 109 fu perso quel giorno. Nessuno dei due piloti della Luftwaffe che hanno rivendicato la vittoria del 9 agosto, Wolfgang Kosse e Max Meyer, ha affermato di aver abbattuto Bader.

Chi ha abbattuto Douglas Bader?

Tuttavia, il tenente di volo della RAF "Buck" Kasson affermò di aver colpito la coda di un Bf 109 quel giorno, costringendo il pilota a ritirarsi. È stato suggerito che potrebbe trattarsi dello Spitfire di Bader, piuttosto che di un Bf 109 tedesco, lasciando intendere che il fuoco amico potrebbe aver distrutto l'aereo di Bader.

5. Bader è stato catturato in Francia vicino alla tomba del padre.

Nel 1922, il padre di Bader, Frederick, maggiore dell'esercito britannico, fu sepolto a Saint-Omer dopo essere stato ferito durante la Prima Guerra Mondiale.

19 anni dopo, quando Bader fu costretto a lanciarsi dal suo Spitfire distrutto, fu catturato da tre ufficiali tedeschi e portato all'ospedale più vicino, che si trovava a Saint-Omer.

6. Gli ufficiali tedeschi permisero agli inglesi di inviare una nuova protesi alla gamba di Bader.

Durante il lancio di Bader nel 1941, la sua protesi alla gamba destra rimase incastrata e alla fine andò persa quando aprì il paracadute. Gli ufficiali tedeschi avevano una tale considerazione di Bader che fecero in modo che gli ufficiali britannici gli inviassero una nuova protesi alla gamba.

Con l'approvazione del Reichsmarschall Goering, la Luftwaffe fornì un accesso illimitato sopra Saint-Omer, permettendo alla RAF di consegnare la gamba insieme a calze, polvere, tabacco e cioccolato.

7. Bader ha ripetutamente tentato di fuggire dalla prigionia.

Mentre era prigioniero, Bader considerava la sua missione quella di frustrare il più possibile i tedeschi (una pratica chiamata "goon-baiting"). Questo comportava spesso la pianificazione e il tentativo di fuga. Il primo tentativo di Bader consisteva nel legare insieme delle lenzuola e fuggire dalla finestra dell'ospedale di Saint-Omer in cui era stato inizialmente curato - un piano sventato dal tradimento di un operatore ospedaliero.

Per quanto tempo Douglas Bader è stato prigioniero di guerra?

Nel 1942, Bader fuggì dal campo di Stalag Luft III a Sagan prima di essere trasferito nella struttura "a prova di fuga" di Colditz, dove rimase fino alla liberazione nel 1945.

Una foto del 1945 del campo di prigionia di Colditz con Douglas Bader (in prima fila, al centro).

Immagine: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader guidò il flypast della vittoria della RAF nel giugno 1945

Dopo il suo rilascio da Colditz, Bader fu promosso Capitano di Gruppo e ebbe l'onore di guidare un sorvolo della vittoria di 300 aerei su Londra nel giugno 1945.

Ciò si addice alla reputazione che si era creato sia all'interno della RAF che presso il pubblico in generale per il suo eroismo durante la Seconda Guerra Mondiale, in particolare nella Battaglia d'Inghilterra.

9. Ha scritto la prefazione alla biografia di un pilota nazista.

Negli anni Cinquanta, Bader scrisse la prefazione alla biografia di Hans-Ulrich Rudel, il pilota tedesco più decorato della Seconda Guerra Mondiale. In Pilota di Stuka, Rudel ha difeso la politica nazista, ha criticato la Oberkommando der Wehrmacht per aver "bocciato Hitler" e ha preparato il terreno per il suo successivo attivismo neonazista.

Bader non conosceva la portata delle opinioni di Rudel quando ha scritto la prefazione, ma ha affermato che la conoscenza preventiva non lo avrebbe dissuaso dal contribuire.

10. Bader è diventato un importante sostenitore delle persone con disabilità.

In età avanzata, Bader ha sfruttato la sua posizione per condurre campagne a favore delle persone con disabilità, in particolare in ambito lavorativo, affermando notoriamente che "una persona disabile che si batte non è disabile, ma ispirata".

In riconoscimento del suo impegno per la causa, Bader fu insignito del titolo di Knight Bachelor (un grado del sistema di onorificenze britannico tipicamente assegnato per il servizio pubblico) nel 1976. Poco dopo la sua morte, nel 1982, la Fondazione Douglas Bader fu costituita in suo onore da familiari e amici, molti dei quali avevano volato al suo fianco nella Seconda guerra mondiale.