Lo zar Nicola II fu rovesciato durante la Rivoluzione russa e successivamente giustiziato insieme alla sua famiglia dai bolscevichi nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1918 a Ekaterinburg. La sua caduta pose fine a 3 secoli di governo della dinastia Romanov.

Gli errori di leadership che hanno portato alla sua abdicazione sono ben noti, ma ecco alcuni fatti che forse non conoscete sull'ultimo zar della Russia.

1. Nel 1890-1891 fece il giro del mondo, dove si fece tatuare e per poco non rimase ucciso.

Insieme al fratello minore George e al cugino principe George di Grecia, Nicholas ha fatto il giro del mondo a 22 anni, visitando Paesi come l'Egitto, l'India, Singapore e la Thailandia (allora Siam).

Lo zar Nicola russo (futuro zar Nicola II) a Nagasaki, in Giappone, nel 1891 (Immagine: Nagasaki City Library Archives / Public Domain).

Mentre era in Giappone, Nicholas si è fatto tatuare un grande drago sull'avambraccio destro dal tatuatore giapponese Hori Chyo.

Durante la visita, uno dei poliziotti di scorta di Nicola gli sferrò un colpo di sciabola al volto in un tentativo di assassinio (l'incidente di Ōtsu). Il cugino di Nicola fermò il secondo colpo, salvando la vita di Nicola. L'attacco lasciò a Nicola una cicatrice di 9 cm sulla parte destra della fronte, interrompendo il viaggio.

Lo zar Nicola Alexandrovich di Russia (poi zar Nicola II), ritratto negli anni Ottanta dell'Ottocento (credito d'immagine: Sergey Lvovich Levitsky / Public Domain), e Tsuda Sanzō, attaccante del principe Nicola (credito d'immagine: The Eastern Culture Association / Public Domain).

2. Prima del matrimonio, ha avuto una storia d'amore con una ballerina.

Quando Nicola era granduca, ebbe una relazione con la ballerina polacca Matilda Kshesinskaya, conosciuta nel 1890 dopo la sua esibizione di diploma. La relazione durò 3 anni, fino al matrimonio di Nicola con la futura zarina, l'imperatrice Alexandra, nel 1894.

Matilda è diventata prima ballerina assoluta del Balletto Imperiale Russo.

3. Aveva 26 anni quando è diventato Zar

Quando Nicola II succedette al padre, nel 1894, aveva 26 anni; il padre era morto all'età di 49 anni e a quel punto Nicola era ancora poco preparato negli affari di Stato.

Si dice che l'abbia confessato a un amico intimo:

"Non sono preparato a fare lo zar, non ho mai voluto diventarlo, non so nulla del mestiere di governare".

Nonostante ciò, Nicola era un autocrate, ritenendo di derivare la sua autorità da Dio (il che significava che la sua volontà non poteva essere contestata).

4. Era cugino di primo grado del re Giorgio V d'Inghilterra e cugino di secondo grado del Kaiser Guglielmo II di Germania.

Nonostante la parentela con entrambe le parti della Prima Guerra Mondiale, i legami familiari di Nicola non impedirono alla Russia di essere coinvolta nel conflitto, che alla fine giocò un ruolo importante nella sua caduta.

A sinistra: il Kaiser Guglielmo II di Germania (a sinistra) con Nicola II (a destra) nel 1905. Nicola indossa l'uniforme dell'esercito tedesco, mentre Guglielmo quella di un reggimento di ussari russi (credito d'immagine: Archivio Federale Tedesco / CC). A destra: lo zar Nicola II (a sinistra) e il re Giorgio V (a destra) a Berlino, 1913 (credito d'immagine: Mrlopez2681 / Pubblico dominio in USA/UK).

5. Era imparentato con la Regina Vittoria e con il Principe Filippo attraverso il matrimonio.

Meno di un mese dopo essere diventato zar, Nicola sposò la principessa Alessandra d'Assia-Darmstadt, nipote della regina Vittoria.

La cognata di Nicola, la principessa Vittoria, era la nonna del principe Filippo, che nel 1993 donò il suo sangue per un controllo del DNA della zarina e dei suoi figli, che corrispondeva perfettamente.

6. Parlava spesso in inglese con la moglie.

Poiché Nicola parlava russo e sua moglie tedesco, per facilitare la comunicazione si rivolgevano spesso l'uno all'altra in inglese, oltre che in tedesco (sapevano parlare anche il francese e l'italiano). La zarina imparò il russo solo dopo il fidanzamento: si dice che avesse un buon accento, ma che lo parlasse molto lentamente.

Nicholas aveva studiato l'inglese (da quando aveva sostituito il francese come lingua di comunicazione internazionale), e suo zio Alexander osservò:

"Quando i suoi studi terminarono, Nicholas poteva ingannare qualsiasi professore di Oxford facendogli credere di essere un inglese".

I cortigiani di Nicola osservavano che parlava così bene le lingue straniere da avere un leggero accento straniero in russo.

7. Ogni anno regalava a sua madre e a sua moglie un uovo di Pasqua Fabergé.

Una serie di 50 uova di Pasqua imperiali Fabergé furono create per la famiglia imperiale russa dal 1885 al 1916, di cui 40 durante il governo di Nicola II. Nicola ne regalava due all'anno, una per la madre e una per la moglie. Fabergé era libero di creare qualsiasi cosa volesse, purché contenesse una sorpresa nascosta all'interno.

Il più famoso è l'Uovo dell'incoronazione che Nicholas regalò alla moglie come ricordo del giorno dell'incoronazione: l'uovo si apre per rivelare una sorpresa sotto forma di una replica della carrozza dell'incoronazione.

Foto dell'uovo imperiale "Incoronazione" di Fabergé (credito d'immagine: Uklondoncom / CC).

8. È stato candidato al Premio Nobel per la pace nel 1901.

Nicola mirava a rafforzare l'alleanza franco-russa e a perseguire una politica di pacificazione europea, avviando e convocando la Convenzione dell'Aia del 1899, volta a porre fine alla corsa agli armamenti e a risolvere pacificamente le controversie internazionali.

Sebbene non abbia avuto successo a causa della diffidenza reciproca tra le grandi potenze, è stata una delle prime dichiarazioni formali delle leggi di guerra e dei crimini di guerra. Nicola è stato candidato al Premio Nobel per la pace, insieme al diplomatico russo Friedrich Martens, per averla istituita e aver contribuito alla sua attuazione.

9. L'esilio gli fu rifiutato dal suo stesso cugino.

In seguito alla sua abdicazione, sia il Governo Provvisorio che Nicola volevano che la famiglia reale andasse in esilio nel Regno Unito. Sebbene il governo britannico offrisse con riluttanza l'asilo alla famiglia, ciò provocò l'insurrezione del Partito Laburista e di molti liberali, e fu poi annullato da Re Giorgio V, cugino di Nicola.

Re Giorgio agì su consiglio del suo segretario Lord Stamfordham, che temeva che la presenza di Nicholas potesse provocare una rivolta, simile a quella del 1916 in Irlanda.

10. È stato fatto santo

Nel 1981, Nicola, Alessandra e i loro figli sono stati riconosciuti come martiri dalla "Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia". Dopo la scoperta del luogo in cui si trovavano i loro resti, in seguito alla caduta del comunismo, la famiglia imperiale è stata riesumata e identificata con l'analisi del DNA nel 1993, utilizzando un campione di sangue del principe Filippo.

La coppia reale e le tre figlie sono state formalmente risepolte il 17 luglio 1998, nell'80° anniversario dell'omicidio, e nel 2000 sono state canonizzate dalla Chiesa ortodossa russa come "portatrici di passione", cioè come persone che hanno affrontato la morte in modo simile a Cristo.

Tomba dello zar Nicola II e della sua famiglia (Immagine: Richard Mortel / CC).

(Nel 2007 sono stati scoperti i resti di quelli che si ritiene fossero la granduchessa Maria e Tsesarevich Alexei, anch'essi identificati dal DNA del principe Filippo).