Tsaar Nicolaas II werd tijdens de Russische Revolutie ten val gebracht en later samen met zijn familie door de bolsjewieken geëxecuteerd in de nacht van 16 op 17 juli 1918 in Jekaterinenburg. Zijn ondergang maakte een einde aan drie eeuwen heerschappij van de Romanov-dynastie.

Zijn leiderschapsfouten die uiteindelijk tot zijn aftreden leidden zijn bekend, maar hier zijn enkele feiten die u misschien niet weet over de laatste tsaar van Rusland.

1. In 1890-1891 maakte hij een reis rond de wereld waarbij hij een tatoeage kreeg en bijna werd gedood.

Samen met zijn jongere broer George en neef prins George van Griekenland ging Nicholas op wereldreis toen hij 22 jaar oud was en bezocht hij landen als Egypte, India, Singapore en Thailand (toen nog Siam).

Russische tsarivitsj Nicolaas (toekomstige tsaar Nicolaas II) in Nagasaki, Japan, in 1891 (Image Credit: Nagasaki City Library Archives / Public Domain).

Toen hij in Japan was, liet Nicholas een grote draak tatoeëren op zijn rechteronderarm door de Japanse tatoeëerder Hori Chyo.

Tijdens zijn bezoek zwaaide een van Nicolaas' begeleiders met een sabel naar zijn gezicht in een moordaanslag (het Ōtsu-incident). Nicolaas' neef hield de tweede klap tegen en redde zo Nicolaas' leven. De aanval bezorgde Nicolaas een litteken van 9 cm rechts op zijn voorhoofd, en maakte een einde aan zijn reis.

Tsarevich Nicholas Alexandrovich van Rusland (de latere tsaar Nicholas II), afgebeeld in de jaren 1880 (Image Credit: Sergey Lvovich Levitsky / Public Domain), en Tsuda Sanzō, de aanvaller van prins Nicholas (Image Credit: The Eastern Culture Association / Public Domain).

2. Voor zijn huwelijk had hij een romance met een ballerina...

Toen Nicolaas groothertog was, had hij een relatie met de Poolse ballerina Matilda Kshesinskaya, die hij in 1890 ontmoette na haar afstudeervoorstelling. De relatie duurde 3 jaar tot Nicolaas' huwelijk met de toekomstige tsarina, keizerin Alexandra in 1894.

Matilda werd prima ballerina assoluta van het Keizerlijk Russisch Ballet.

3. Hij was 26 jaar oud toen hij tsaar werd.

Toen Nicolaas II in 1894 zijn vader opvolgde, was hij 26 jaar oud. Zijn vader was op 49-jarige leeftijd overleden en Nicolaas was toen nog slecht getraind in staatszaken.

Hij zou hebben bekend aan een goede vriend:

"Ik ben niet bereid om tsaar te zijn. Dat heb ik nooit gewild. Ik weet niets van regeren."

Desondanks was Nicolaas een alleenheerser, die geloofde dat hij zijn gezag ontleende aan God (waardoor zijn wil niet kon worden aangevochten).

4. Hij was achterneef van koning George V van Engeland en achterneef van keizer Wilhelm II van Duitsland.

Ondanks zijn verwantschap met beide partijen in de Eerste Wereldoorlog konden Nicolaas' familiebanden niet voorkomen dat Rusland bij het conflict werd betrokken, wat uiteindelijk een grote rol speelde in zijn ondergang.

Links: keizer Wilhelm II van Duitsland (links) met Nicholas II (rechts) in 1905. Nicholas draagt een Duits legeruniform, terwijl Wilhelm dat van een Russisch huzarenregiment draagt (Image Credit: German Federal Archives / CC). Rechts: tsaar Nicholas II (links) en koning George V (rechts) in Berlijn, 1913 (Image Credit: Mrlopez2681 / Public Domain in USA/UK).

5. Hij was door huwelijk verwant met zowel koningin Victoria als prins Philip.

Nicholas trouwde minder dan een maand nadat hij tsaar was geworden met prinses Alexandra van Hessen-Darmstadt, een kleindochter van koningin Victoria.

Nicholas' schoonzus, prinses Victoria, was de grootmoeder van prins Philip. In 1993 doneerde Philip zijn bloed voor een DNA-controle van de tsarina en haar kinderen, die perfect overeenkwam.

6. Hij sprak vaak in het Engels tegen zijn vrouw...

Omdat Nicolaas Russisch sprak en zijn vrouw Duits, spraken ze vaak Engels met elkaar om de communicatie te bevorderen, en ook wat Duits (ze spraken ook Frans en Italiaans). De tsarina leerde pas Russisch na hun verloving - er werd gezegd dat ze een goed accent had, maar het heel langzaam sprak.

Nicholas had Engels gestudeerd (sinds het Frans was vervangen als de taal van de internationale communicatie), en zijn oom Alexander merkte op:

"Toen zijn studie ten einde liep, kon Nicholas elke professor in Oxford wijsmaken dat hij een Engelsman was."

Nicolaas' hovelingen merkten op dat hij zo goed vreemde talen sprak dat hij een licht buitenlands accent had in het Russisch.

7. Hij gaf zijn moeder en vrouw elk jaar een Fabergé paasei.

Tussen 1885 en 1916 werd een serie van 50 keizerlijke Fabergé paaseieren gemaakt voor de Russische keizerlijke familie, waarvan 40 tijdens het bewind van Nicolaas II. Nicolaas gaf er elk jaar twee cadeau, een voor zijn moeder en een voor zijn vrouw. Fabergé was vrij om alles te maken wat hij wilde, mits er een soort verborgen verrassing in zat.

Het beroemdst was het kroningsei dat Nicholas aan zijn vrouw gaf als aandenken aan hun kroningsdag. Het ei ging open en onthulde een verrassing in de vorm van een replica van hun kroningskoets.

Foto van het keizerlijk ei 'Kroning' van Fabergé (Image Credit: Uklondoncom / CC).

8. Hij werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede in 1901.

Nicolaas wilde het Frans-Russische bondgenootschap versterken en een beleid van Europese pacificatie voeren. Hij nam het initiatief tot het Verdrag van Den Haag van 1899, dat bedoeld was om een einde te maken aan de wapenwedloop en internationale geschillen vreedzaam op te lossen.

Hoewel het niet succesvol bleek vanwege het wederzijdse wantrouwen tussen de grootmachten, was het een van de eerste formele verklaringen van het oorlogsrecht en oorlogsmisdaden. Nicholas werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede, samen met de Russische diplomaat Friedrich Martens, voor het opzetten en bijdragen aan de uitvoering ervan.

9. Hij werd verbannen door zijn eigen neef...

Na zijn troonsafstand wilden zowel de Voorlopige Regering als Nicolaas dat de koninklijke familie in ballingschap zou gaan in het Verenigd Koninkrijk. Hoewel de Britse regering de familie met tegenzin asiel aanbood, leidde dit tot woede van de Labour Party en veel liberalen, en werd dit later terzijde geschoven door Koning George V, de neef van Nicolaas.

Koning George handelde op advies van zijn secretaris Lord Stamfordham, die vreesde dat Nicholas' aanwezigheid een opstand zou uitlokken, vergelijkbaar met de Paasopstand van 1916 in Ierland.

10. Hij werd een heilige

In 1981 werden Nicolaas, Alexandra en hun kinderen door de "Russisch-orthodoxe kerk buiten Rusland" erkend als martelaren. Nadat na de val van het communisme bekend werd waar hun stoffelijke resten zich bevonden, werd de keizerlijke familie opgegraven en in 1993 geïdentificeerd door middel van DNA-analyse, met behulp van een bloedmonster van prins Philip.

Het koninklijk paar en de drie dochters werden formeel herbegraven op 17 juli 1998 - de 80e verjaardag van de moord. Ze werden in 2000 door de Russisch-orthodoxe kerk heilig verklaard als 'passiedragers' - de dood tegemoet op een Christusachtige manier.

Graf van tsaar Nicolaas II en zijn familie (Image Credit: Richard Mortel / CC).

(De resten van wat vermoedelijk de groothertogin Maria en Tsesarevitsj Alexei zijn, werden in 2007 ontdekt, ook geïdentificeerd door het DNA van prins Philip).