Frederik Willem de Klerk was staatspresident van Zuid-Afrika van 1989 tot 1994 en vicepresident van 1994 tot 1996. De Klerk wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste pleitbezorgers van de ontmanteling van de apartheid in Zuid-Afrika. Hij hielp Nelson Mandela uit zijn gevangenschap te bevrijden en kreeg samen met hem de Nobelprijs voor de Vrede "voor hun werk voor de vreedzame beëindiging van het apartheidsregime, en voor".de basis leggen voor een nieuw democratisch Zuid-Afrika."

De rol van de Klerk bij de ontmanteling van de apartheid blijft echter controversieel, waarbij critici aanvoeren dat hij zich in de eerste plaats liet leiden door het voorkomen van politieke en financiële ondergang in Zuid-Afrika in plaats van een moreel bezwaar tegen rassenscheiding. De Klerk verontschuldigde zich in het openbaar voor de pijn en vernedering die de apartheid in zijn latere jaren veroorzaakte, maar veel Zuid-Afrikanen beweren dat hij nooitzijn verschrikkingen volledig erkend of veroordeeld.

Hier zijn 10 feiten over F. W. De Klerk, de laatste president van Zuid-Afrika in het apartheidstijdperk.

1. Zijn familie is al sinds 1686 in Zuid-Afrika.

De familie van De Klerk is van hugenoten afkomst, met hun achternaam afkomstig van het Franse 'Le Clerc', 'Le Clercq' of 'de Clercq'. Zij arriveerden in Zuid-Afrika in 1686, enkele maanden na de herroeping van het edict van Nantes, en namen deel aan verschillende gebeurtenissen in de geschiedenis van de Afrikaners.

2. Hij kwam uit een familie van prominente Afrikaner politici.

Politiek zit in het DNA van de familie de Klerk: zowel de vader als de grootvader van de Klerk bekleedden hoge functies. Zijn vader, Jan de Klerk, was minister van het kabinet en voorzitter van de Zuid-Afrikaanse Senaat. Zijn broer, Dr. Willem de Klerk, werd politiek analist en een van de oprichters van de Democratische Partij, nu bekend als de Democratische Alliantie.

3. Hij studeerde voor advocaat

De Klerk studeerde voor advocaat en studeerde in 1958 cum laude af aan de Universiteit van Potchefstroom. Kort daarna richtte hij een succesvol advocatenkantoor op in Vereeniging en werd hij actief in burgerlijke en zakelijke aangelegenheden aldaar.

Tijdens zijn studie was hij redacteur van de studentenkrant, vice-voorzitter van de studentenraad en lid van de Afrikaanse Studentebond Groep.

4. Hij trouwde twee keer en kreeg drie kinderen

Als student begon de Klerk een relatie met Marike Willemse, de dochter van een professor aan de Universiteit van Pretoria. Ze trouwden in 1959, toen de Klerk 23 was en zijn vrouw 22. Ze kregen samen drie kinderen, Willem, Susan en Jan.

De Klerk begon later een affaire met Elita Georgiades, de vrouw van Tony Georgiades, een Griekse scheepsmagnaat die de Klerk en de Nationale Partij financieel zou hebben gesteund. De Klerk kondigde Marike op Valentijnsdag in 1996 aan dat hij van plan was hun huwelijk van 37 jaar te beëindigen. Hij trouwde met Georgiades een week nadat zijn scheiding met Marike was afgerond.

5. Hij werd voor het eerst verkozen als parlementslid in 1972.

In 1972 bood de Klerk's alma mater hem een leerstoel aan in haar rechtenfaculteit, die hij accepteerde. Binnen enkele dagen werd hij ook benaderd door leden van de Nationale Partij, die hem vroegen zich kandidaat te stellen voor de partij in Vereeniging bij de provincie Gauteng. Hij had succes en werd gekozen tot parlementslid in het Huis van Afgevaardigden.

Als parlementslid verwierf hij een reputatie als geducht debater en vervulde hij een aantal functies in de partij en de regering. Hij werd voorlichter van de Transvaal Nationale Partij en sloot zich aan bij diverse parlementaire studiegroepen, waaronder die over Bantoestans, arbeid, justitie en binnenlandse zaken.

6. Hij hielp Nelson Mandela te bevrijden...

President de Klerk en Nelson Mandela schudden elkaar de hand tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos, 1992.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De Klerk hield in februari 1990 een beroemde toespraak voor het parlement. In zijn toespraak kondigde hij het volledig blanke parlement aan dat er een "nieuw Zuid-Afrika" zou komen. Dit hield onder meer in dat het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) en de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij uit het parlement zouden worden verbannen. Dit leidde tot protesten en boegeroep.

Vervolgens ging hij snel over tot de vrijlating van verschillende belangrijke politieke gevangenen, waaronder Nelson Mandela. Mandela werd in februari 1990 vrijgelaten na 27 jaar gevangenschap.

7. Hij hielp de eerste volledig democratische verkiezingen in de Zuid-Afrikaanse geschiedenis tot stand te brengen.

Toen de Klerk in 1989 als president aantrad, zette hij de onderhandelingen met Nelson Mandela en de in het geheim gevormde bevrijdingsbeweging ANC voort. Zij kwamen overeen om presidentsverkiezingen voor te bereiden en een nieuwe grondwet op te stellen voor gelijk stemrecht voor alle bevolkingsgroepen in het land.

De eerste algemene verkiezingen waaraan burgers van alle rassen mochten deelnemen, vonden plaats in april 1994 en vormden het hoogtepunt van een vierjarig proces dat een einde maakte aan de apartheid.

8. Hij hielp de apartheid te beëindigen

De Klerk versnelde het hervormingsproces dat de voormalige president Pieter Willem Botha was begonnen. Hij startte besprekingen over een nieuwe post-apartheidsgrondwet met vertegenwoordigers van wat toen de vier aangewezen raciale groepen van het land waren.

Hij ontmoette vaak zwarte leiders en nam in 1991 wetten aan waarbij raciaal discriminerende wetten werden ingetrokken die betrekking hadden op wonen, onderwijs, openbare voorzieningen en gezondheidszorg. Zijn regering ging ook door met het systematisch ontmantelen van de wettelijke basis voor het apartheidssysteem.

9. Hij won gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede in 1993

In december 1993 kregen de Klerk en Nelson Mandela gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede "voor hun werk voor de vreedzame beëindiging van het apartheidsregime en voor het leggen van de grondslagen voor een nieuw democratisch Zuid-Afrika".

Mandela beschuldigde de Klerk ervan tijdens de politieke overgang de moorden op zwarte Zuid-Afrikanen te hebben toegestaan, terwijl de Klerk Mandela ervan beschuldigde koppig en onredelijk te zijn.

In zijn Nobellezing van december 1993 erkende de Klerk dat er alleen al dat jaar 3000 mensen waren omgekomen bij politiek geweld in Zuid-Afrika. Hij herinnerde zijn publiek eraan dat hij en medeprijswinnaar Nelson Mandela politieke tegenstanders waren die een gezamenlijk doel hadden, namelijk het beëindigen van de apartheid. Hij verklaarde dat ze verder zouden gaan "omdat er geen andere weg is naar vrede en welvaart voor de mensen van ons land".land."

10. Hij heeft een controversiële erfenis

F.W. de Klerk, links, de laatste president van Zuid-Afrika in het apartheidstijdperk, en Nelson Mandela, zijn opvolger, wachten op hun toespraak in Philadelphia, Pennsylvania.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De erfenis van De Klerk is controversieel. Voordat hij in 1989 president werd, had de Klerk de voortzetting van de rassenscheiding in Zuid-Afrika gesteund: zo hield hij als minister van Onderwijs tussen 1984 en 1989 vast aan het apartheidssysteem op de Zuid-Afrikaanse scholen.

Hoewel de Klerk Mandela later vrijliet en stappen ondernam tegen de apartheid, geloven veel Zuid-Afrikanen dat de Klerk niet de volledige verschrikkingen van de apartheid onderkende. Zijn critici hebben beweerd dat hij zich alleen tegen de apartheid verzette omdat die tot een economisch en politiek bankroet leidde, en niet omdat hij moreel tegen rassenscheiding was.

De Klerk maakte in zijn latere jaren publiekelijk excuses voor de pijn van de apartheid. Maar in een interview in februari 2020 veroorzaakte hij opschudding door erop aan te dringen het "niet volledig eens" te zijn met de definitie van apartheid door de interviewer als een "misdaad tegen de menselijkheid". De Klerk verontschuldigde zich later voor de "verwarring, woede en pijn" die zijn woorden kunnen hebben veroorzaakt.

Toen de Klerk in november 2021 overleed, bracht de Mandela Foundation een verklaring uit: "De Klerk's erfenis is groot. Het is ook een ongelijke, iets waar Zuid-Afrikanen op dit moment rekening mee moeten houden."