Frederik Willem de Klerk var Sydafrikas president 1989-1994 och vicepresident 1994-1996. De Klerk är allmänt erkänd som en viktig förespråkare för att avveckla apartheidregimen i Sydafrika, han hjälpte till att befria Nelson Mandela från fängelse och tilldelades tillsammans med honom Nobels fredspris "för deras arbete för ett fredligt slut på apartheidregimen, och förlägga grunden för ett nytt demokratiskt Sydafrika."

De Klerks roll i avvecklingen av apartheid är dock fortfarande kontroversiell, och kritiker hävdar att han i första hand motiverades av att undvika politisk och ekonomisk ruin i Sydafrika snarare än av en moralisk invändning mot rasåtskillnad. De Klerk bad offentligt om ursäkt för den smärta och förödmjukelse som apartheid orsakade under hans senare år, men många sydafrikaner hävdar att han aldrigerkände eller fördömde dess fasor fullt ut.

Här är 10 fakta om F. W. De Klerk, den sista presidenten i Sydafrika under apartheidtiden.

1. Hans familj har funnits i Sydafrika sedan 1686.

De Klerks familj är hugenotfamilj, vars efternamn kommer från franskans "Le Clerc", "Le Clercq" eller "de Clercq". De anlände till Sydafrika 1686, några månader efter upphävandet av Nantes-ediktet, och deltog i olika händelser i afrikanernas historia.

2. Han kom från en familj av framstående afrikanska politiker.

Politik är en del av de Klerks familjs DNA, eftersom både de Klerks far och farfar har haft höga ämbeten. Hans far, Jan de Klerk, var minister och ordförande för den sydafrikanska senaten, medan hans bror, Dr. Willem de Klerk, blev politisk analytiker och en av grundarna av det demokratiska partiet, numera känt som Demokratiska alliansen.

3. Han studerade för att bli advokat

De Klerk studerade till advokat och tog en juristexamen med utmärkelser från Potchefstroom University 1958. Kort därefter började han etablera en framgångsrik advokatbyrå i Vereeniging och blev aktiv i samhälls- och affärsfrågor där.

Vid universitetet var han redaktör för studenttidningen, vice ordförande i studentrådet och medlem i Afrikaanse Studentebond Groep (en stor sydafrikansk ungdomsrörelse).

4. Han gifte sig två gånger och fick tre barn.

Som student inledde de Klerk ett förhållande med Marike Willemse, dotter till en professor vid universitetet i Pretoria. De gifte sig 1959, när de Klerk var 23 år och hans fru 22. De fick tre barn tillsammans som hette Willem, Susan och Jan.

De Klerk inledde senare en affär med Elita Georgiades, hustru till Tony Georgiades, en grekisk sjöfartsmagnat som påstods ha gett de Klerk och det nationella partiet ekonomiskt stöd. De Klerk meddelade Marike på Alla hjärtans dag 1996 att han hade för avsikt att avsluta deras 37-åriga äktenskap. Han gifte sig med Georgiades en vecka efter det att skilsmässan från Marike hade slutförts.

5. Han valdes första gången till parlamentsledamot 1972.

År 1972 erbjöd de Klerks alma mater honom en professur vid den juridiska fakulteten, vilket han tackade ja till. Inom några dagar kontaktades han också av medlemmar av det nationella partiet, som bad honom ställa upp för partiet i Vereeniging nära Gauteng-provinsen. Han lyckades och valdes in i församlingshuset som parlamentsledamot.

Som parlamentsledamot skaffade han sig ett rykte som en formidabel debattör och tog ett antal roller inom partiet och regeringen. Han blev informationsansvarig för Transvaal National Party och gick med i olika parlamentariska studiegrupper, bland annat om bantustaner, arbete, rättvisa och inrikesfrågor.

6. Han hjälpte till att befria Nelson Mandela

President de Klerk och Nelson Mandela skakar hand vid Världsekonomiskt forums årsmöte i Davos 1992.

Bild: Wikimedia Commons

De Klerk höll ett berömt tal i parlamentet i februari 1990. I talet meddelade han det helt vita parlamentet att det skulle bli ett "nytt Sydafrika". Detta innebar bland annat att Afrikanska nationalkongressen (ANC) och Sydafrikanska kommunistpartiet inte längre skulle vara förbjudna i parlamentet. Detta ledde till protester och utropstecken.

Därefter tog han snabbt initiativ till att frige flera viktiga politiska fångar, däribland Nelson Mandela. Mandela släpptes i februari 1990 efter att ha suttit i fängelse i 27 år.

7. Han bidrog till att skapa de första helt demokratiska valen i Sydafrikas historia.

När de Klerk tillträdde som president 1989 fortsatte han förhandlingarna med Nelson Mandela och befrielserörelsen ANC, som hade bildats i hemlighet. De kom överens om att förbereda ett presidentval och utarbeta en ny författning med lika rösträtt för alla befolkningsgrupper i landet.

Det första allmänna valet där medborgare av alla raser fick delta hölls i april 1994 och var kulmen på en fyraårig process som innebar slutet på apartheid.

8. Han hjälpte till att stoppa apartheid

De Klerk påskyndade den reformprocess som den förre presidenten Pieter Willem Botha hade inlett och inledde samtal om en ny konstitution för tiden efter apartheid med företrädare för landets dåvarande fyra utpekade rasgrupper.

Han träffade ofta svarta ledare och antog 1991 lagar som upphävde rasdiskriminerande lagar som gällde boende, utbildning, offentliga inrättningar och hälsovård. Hans regering fortsatte också att systematiskt avveckla den rättsliga grunden för apartheidsystemet.

9. Han fick tillsammans Nobels fredspris 1993.

I december 1993 tilldelades de Klerk och Nelson Mandela gemensamt Nobels fredspris "för deras arbete för att fredligt få slut på apartheidregimen och för att de lagt grunden för ett nytt demokratiskt Sydafrika".

Även om de två personerna förenades av målet att avveckla apartheid var de aldrig helt politiskt överens. Mandela anklagade de Klerk för att ha tillåtit mord på svarta sydafrikaner under den politiska övergången, medan de Klerk anklagade Mandela för att vara envis och oresonlig.

I sin Nobelföreläsning i december 1993 erkände de Klerk att 3 000 människor hade dött i politiskt våld i Sydafrika bara det året. Han påminde sin publik om att han och hans medpristagare Nelson Mandela var politiska motståndare som hade ett gemensamt mål att få slut på apartheid. Han förklarade att de skulle gå vidare "för att det inte finns någon annan väg till fred och välstånd för folket i vårt land".land."

10. Han har ett kontroversiellt arv.

F.W. de Klerk, till vänster, den siste presidenten i Sydafrika under apartheidtiden, och Nelson Mandela, hans efterträdare, väntar på att få tala i Philadelphia, Pennsylvania.

Bild: Wikimedia Commons

De Klerks arv är kontroversiellt. Innan han blev president 1989 hade de Klerk stött den fortsatta rasåtskillnaden i Sydafrika: som utbildningsminister mellan 1984 och 1989 upprätthöll han till exempel apartheidsystemet i Sydafrikas skolor.

Även om de Klerk senare befriade Mandela och vidtog åtgärder mot apartheid, anser många sydafrikaner att de Klerk inte insåg apartheids hela fasor. Hans kritiker har hävdat att han motsatte sig apartheid endast för att det ledde till ekonomisk och politisk bankrutt, snarare än för att han var moraliskt motståndare till rasåtskillnad.

De Klerk bad offentligt om ursäkt för den smärta som apartheid innebar under sina senare år, men i en intervju i februari 2020 väckte han uppståndelse genom att insistera på att han "inte helt och hållet instämde" med intervjuarens definition av apartheid som ett "brott mot mänskligheten". De Klerk bad senare om ursäkt för den "förvirring, ilska och smärta" som hans ord kan ha orsakat.

När de Klerk dog i november 2021 gjorde Mandela Foundation följande uttalande: "De Klerks arv är stort, men också ojämnt, och det är något som sydafrikanerna måste ta ställning till i detta ögonblick."