Frederik Willem de Klerk var Sydafrikas statspræsident fra 1989 til 1994 og vicepræsident fra 1994 til 1996. De Klerk blev bredt anerkendt som en vigtig fortaler for afskaffelsen af apartheid i Sydafrika, hjalp med at befri Nelson Mandela fra fængslingen og fik sammen med ham Nobels fredspris "for deres arbejde for den fredelige afskaffelse af apartheidregimet og forat skabe grundlaget for et nyt demokratisk Sydafrika."

De Klerks rolle i afviklingen af apartheid er imidlertid fortsat kontroversiel, idet kritikere hævder, at han primært var motiveret af at undgå politisk og økonomisk ruin i Sydafrika snarere end af en moralsk indvending mod raceadskillelse. De Klerk undskyldte offentligt for den smerte og ydmygelse, som apartheid forårsagede i hans senere år, men mange sydafrikanere hævder, at han aldrigfuldt ud anerkendt eller fordømt dens rædsler.

Her er 10 fakta om F. W. De Klerk, den sidste præsident i Sydafrika under apartheidtiden.

1. Hans familie har været i Sydafrika siden 1686

De Klerks familie er af huguenotisk oprindelse, og deres efternavn stammer fra fransk "Le Clerc", "Le Clercq" eller "de Clercq". De ankom til Sydafrika i 1686, få måneder efter ophævelsen af Nantes-ediktet, og deltog i forskellige begivenheder i afrikanernes historie.

2. Han kom fra en familie af fremtrædende afrikanske politikere

Politik er en del af de Klerk-familiens DNA, idet både de Klerks far og bedstefar har haft høje embeder. Hans far, Jan de Klerk, var minister og formand for det sydafrikanske senat, mens hans bror, Dr. Willem de Klerk, blev politisk analytiker og en af grundlæggerne af det demokratiske parti, der nu er kendt som Den Demokratiske Alliance.

3. Han studerede til advokat

De Klerk studerede til advokat og fik en juridisk embedseksamen fra Potchefstroom University i 1958. Kort efter begyndte han at etablere et succesfuldt advokatfirma i Vereeniging og blev aktiv i civile og forretningsmæssige anliggender i byen.

På universitetet var han redaktør af studenterbladet, næstformand for studenterrådet og medlem af Afrikaanse Studentebond Groep (en stor sydafrikansk ungdomsbevægelse).

4. Han blev gift to gange og fik tre børn

Som studerende indledte de Klerk et forhold til Marike Willemse, datter af en professor ved universitetet i Pretoria. De blev gift i 1959, da de Klerk var 23 år og hans kone 22. De fik tre børn sammen, Willem, Susan og Jan.

De Klerk indledte senere en affære med Elita Georgiades, hustruen til Tony Georgiades, en græsk skibsmagnat, som angiveligt havde givet de Klerk og Nationalpartiet økonomisk støtte. De Klerk meddelte Marike på Valentinsdag i 1996, at han havde til hensigt at afslutte deres 37 år lange ægteskab. Han giftede sig med Georgiades en uge efter, at hans skilsmisse fra Marike var blevet afsluttet.

5. Han blev første gang valgt som medlem af parlamentet i 1972

I 1972 tilbød de Klerks alma mater ham en stilling som professor på det juridiske fakultet, hvilket han accepterede. I løbet af få dage blev han også kontaktet af medlemmer af det nationale parti, som bad ham stille op for partiet i Vereeniging nær Gauteng-provinsen. Det lykkedes ham og han blev valgt ind i parlamentet som medlem af parlamentet.

Som parlamentsmedlem fik han ry for at være en formidabel debattør og indtog en række roller i partiet og regeringen. Han blev informationsofficer for Transvaal National Party og deltog i forskellige parlamentariske arbejdsgrupper, bl.a. om bantustans, arbejde, retfærdighed og indre anliggender.

6. Han var med til at befri Nelson Mandela

Præsident de Klerk og Nelson Mandela giver hinanden hånden på det årlige møde i World Economic Forum i Davos i 1992.

Billede: Wikimedia Commons

De Klerk holdt en berømt tale til parlamentet i februar 1990. I sin tale meddelte han det helt hvide parlament, at der ville blive et "nyt Sydafrika". Dette indebar bl.a., at ANC (African National Congress) og Sydafrikas Kommunistiske Parti ikke længere skulle være forbudt i parlamentet. Dette førte til protester og buh-råb.

Han tog derefter hurtigt skridt til at løslade forskellige vigtige politiske fanger, herunder Nelson Mandela, som blev løsladt i februar 1990 efter 27 års fængselsophold.

7. Han var med til at skabe det første fuldt demokratiske valg i Sydafrikas historie

Da de Klerk tiltrådte som præsident i 1989, fortsatte han forhandlingerne med Nelson Mandela og ANC's befrielsesbevægelse, som var blevet dannet i hemmelighed, og de blev enige om at forberede et præsidentvalg og udarbejde en ny forfatning med lige stemmeret for alle befolkningsgrupper i landet.

Det første parlamentsvalg, hvor borgere af alle racer kunne deltage, blev afholdt i april 1994 og markerede kulminationen på en fireårig proces, der gjorde en ende på apartheid.

8. Han var med til at gøre en ende på apartheid

De Klerk fremskyndede den reformproces, som den tidligere præsident Pieter Willem Botha havde indledt, og indledte drøftelser om en ny forfatning for tiden efter apartheid med repræsentanter for landets daværende fire udpegede racegrupper.

Han mødtes ofte med sorte ledere og vedtog i 1991 love, der ophævede racediskriminerende love, som vedrørte ophold, uddannelse, offentlige faciliteter og sundhedspleje. Hans regering fortsatte også med systematisk at nedbryde det lovgivningsmæssige grundlag for apartheidsystemet.

9. Han vandt i fællesskab Nobels fredspris i 1993

I december 1993 fik de Klerk og Nelson Mandela i fællesskab Nobels fredspris "for deres arbejde for en fredelig afskaffelse af apartheidregimet og for at have lagt grunden til et nyt demokratisk Sydafrika".

Selv om de to personer var forenet af målet om at afvikle apartheid, var de to aldrig helt politisk på linje. Mandela beskyldte de Klerk for at tillade drab på sorte sydafrikanere under den politiske overgang, mens de Klerk beskyldte Mandela for at være stædig og urimelig.

I sin Nobelforelæsning i december 1993 erkendte de Klerk, at 3.000 mennesker døde i politisk vold i Sydafrika alene det år. Han mindede sit publikum om, at han og prismodtageren Nelson Mandela var politiske modstandere, der havde et fælles mål om at gøre en ende på apartheid. Han erklærede, at de ville gå videre, "fordi der ikke er nogen anden vej til fred og velstand for befolkningen i voresland."

10. Han har et kontroversielt eftermæle

F.W. de Klerk, til venstre, den sidste præsident i Sydafrika under apartheidtiden, og Nelson Mandela, hans efterfølger, venter på at tale i Philadelphia, Pennsylvania.

Billede: Wikimedia Commons

De Klerks eftermæle er kontroversielt. Før han blev præsident i 1989, havde de Klerk støttet den fortsatte raceadskillelse i Sydafrika: Som undervisningsminister mellem 1984 og 1989 opretholdt han f.eks. apartheid-systemet i Sydafrikas skoler.

Selv om de Klerk senere løslod Mandela og tog skridt mod apartheid, mener mange sydafrikanere, at de Klerk ikke erkendte apartheidens fulde rædsel. Hans kritikere har hævdet, at han kun var imod apartheid, fordi den førte til økonomisk og politisk fallit, snarere end fordi han var moralsk modstander af raceadskillelse.

De Klerk undskyldte offentligt for smerten ved apartheid i sine senere år. Men i et interview i februar 2020 skabte han opsigt ved at insistere på at "ikke være helt enig" i interviewerens definition af apartheid som en "forbrydelse mod menneskeheden". De Klerk undskyldte senere for den "forvirring, vrede og smerte", som hans ord kan have forårsaget.

Da de Klerk døde i november 2021, udsendte Mandela Foundation en erklæring: "De Klerks arv er stor, men også ujævn, og det er noget, som sydafrikanerne er kaldet til at tage stilling til i dette øjeblik."