Zar Nikolaus II blev styrtet under den russiske revolution og senere henrettet sammen med sin familie af bolsjevikkerne natten mellem den 16. og 17. juli 1918 i Jekaterinburg. Hans fald satte en stopper for tre århundreders styre af Romanov-dynastiet.

Hans ledelsesfejl, som i sidste ende førte til hans abdikation, er velkendte, men her er nogle fakta, som du måske ikke vidste om Ruslands sidste zar.

1. I 1890-1891 tog han på en jordomrejse, hvor han fik en tatovering og næsten blev dræbt

Sammen med sin lillebror George og sin fætter prins George af Grækenland tog Nicholas på en jordomrejse, da han var 22 år gammel, hvor han besøgte lande som Egypten, Indien, Singapore og Thailand (dengang Siam).

Den russiske zarivitsch Nicholas (den senere zar Nicholas II) i Nagasaki, Japan, i 1891 (Billede: Nagasaki City Library Archives / Public Domain).

Under sit ophold i Japan fik Nicholas en stor drage tatoveret på sin højre underarm af den japanske tatovør Hori Chyo.

Under sit besøg svingede en af Nicholas' ledsagende politibetjente en sabel mod hans ansigt i et mordforsøg (Ōtsu-hændelsen). Nicholas' fætter stoppede det andet slag og reddede Nicholas' liv. Angrebet efterlod Nicholas med et 9 cm stort ar i højre side af panden og afbrød rejsen.

Tsarevich Nicholas Alexandrovich af Rusland (senere tsar Nicholas II), fotograferet i 1880'erne (Billede: Sergey Lvovich Levitsky / Public Domain), og Tsuda Sanzō, prins Nicholas' angriber (Billede: The Eastern Culture Association / Public Domain).

2. Før sit ægteskab havde han en romance med en ballerina

Da Nikolaj var storhertug, havde han et forhold til den polske ballerina Matilda Kshesinskaya, som han mødte i 1890 efter hendes eksamensforestilling. Forholdet varede i tre år, indtil Nikolaj giftede sig med den kommende zarina, kejserinde Alexandra, i 1894.

Matilda blev prima ballerina assoluta af den kejserlige russiske ballet.

3. Han var 26 år gammel, da han blev zar

Da Nikolaj 2. efterfulgte sin far i 1894, var han 26 år gammel. Hans far var død som 49-årig, og på det tidspunkt var Nikolaj stadig dårligt uddannet i statsanliggender.

Han skulle have tilstået over for en nær ven:

"Jeg er ikke parat til at være zar, jeg har aldrig ønsket at blive det, jeg ved intet om at regere."

På trods af dette var Nikolaj en enevældig autokrat, idet han troede, at han havde sin autoritet fra Gud (hvilket betød, at hans vilje ikke kunne bestrides).

4. Han var første fætter til kong George V af England og anden fætter til kejser Wilhelm II af Tyskland

På trods af at Nikolajs familieforbindelser var relateret til begge sider i Første Verdenskrig, forhindrede han ikke, at Rusland blev trukket ind i konflikten, hvilket i sidste ende spillede en stor rolle i hans fald.

Til venstre: Kejser Wilhelm II af Tyskland (til venstre) og Nikolaus II (til højre) i 1905. Nikolaus er iført en tysk hæruniform, mens Wilhelm bærer en uniform fra et russisk husarregiment. (Billede: German Federal Archives / CC). Til højre: Zar Nikolaus II (til venstre) og kong George V (til højre) i Berlin i 1913 (Billede: Mrlopez2681 / Public Domain i USA/UK).

5. Han var i familie med både dronning Victoria og prins Philip gennem ægteskab

Nikolaus giftede sig med prinsesse Alexandra af Hessen-Darmstadt mindre end en måned efter, at han var blevet zar. Hun var barnebarn af dronning Victoria.

Nicholas' svigerinde, prinsesse Victoria, var prins Philips bedstemor. I 1993 donerede Philip sit blod til en DNA-test af zarinaen og hendes børn, som passede perfekt.

6. Han talte ofte på engelsk til sin kone

Da Nikolaj talte russisk og hans kone talte tysk, talte de ofte engelsk til hinanden for at lette kommunikationen, og de talte også lidt tysk (de kunne også tale fransk og italiensk). Zarinden lærte først russisk efter deres forlovelse - det siges, at hun havde en god accent, men talte det meget langsomt.

Nicholas havde studeret engelsk (da det havde erstattet fransk som det internationale kommunikationssprog), og hans onkel Alexander bemærkede:

"Da hans studier sluttede, kunne Nicholas narre enhver Oxford-professor til at tro, at han var englænder."

Nikolajs hoffolk bemærkede, at han talte fremmedsprog så godt, at han havde en let udenlandsk accent på russisk.

7. Han gav sin mor og kone et Fabergé påskeæg hvert år

En serie på 50 kejserlige Fabergé-påskeæg blev skabt til den russiske kejserfamilie fra 1885 til 1916, hvoraf de 40 blev skabt under Nikolaj II's regering. Nikolaj gav to hvert år i gave, et til sin mor og et til sin kone. Fabergé kunne frit skabe alt, hvad han ville, forudsat at der var en skjult overraskelse i det.

Mest berømt var kroningsægget, som Nicholas gav sin kone som et minde om deres kroningsdag. Ægget åbnes og afslører en overraskelse i form af en kopi af deres kroningsvogn.

Foto af Fabergés kejserlige "Kroningsæg" (Billede: Uklondoncom / CC).

8. Han blev nomineret til Nobels fredspris i 1901

Nikolaj havde til hensigt at styrke den fransk-russiske alliance og føre en politik for fredeliggørelse af Europa. Han tog initiativ til og indkaldte til Haagerkonventionen af 1899, der skulle sætte en stopper for våbenkapløbet og løse internationale stridigheder på fredelig vis.

Selv om det ikke lykkedes på grund af den gensidige mistillid mellem stormagterne, var det en af de første formelle erklæringer om krigslove og krigsforbrydelser. Nicholas blev nomineret til Nobels fredspris sammen med den russiske diplomat Friedrich Martens for at have udarbejdet dette og bidraget til dets gennemførelse.

9. Han blev nægtet eksil af sin egen fætter

Efter hans abdikation ønskede både den provisoriske regering og Nikolaj, at den kongelige familie skulle gå i eksil i Storbritannien. Den britiske regering tilbød modvilligt familien asyl, men det vakte opsigt hos Labourpartiet og mange liberale, og det blev senere afvist af kong George V, Nikolajs fætter.

Kong George handlede på råd fra sin sekretær Lord Stamfordham, som var bekymret for, at Nicholas' tilstedeværelse kunne fremprovokere et oprør i lighed med Påskeoprøret i Irland i 1916.

10. Han blev gjort til en helgen

I 1981 blev Nicholas, Alexandra og deres børn anerkendt som martyrer af den russisk-ortodokse kirke uden for Rusland. Efter at deres lig blev afsløret efter kommunismens fald, blev den kejserlige familie opgravet og identificeret ved hjælp af DNA-analyse i 1993 ved hjælp af en blodprøve fra prins Philip.

Det kongelige par og de tre døtre blev formelt genbegravet den 17. juli 1998 - 80-årsdagen for mordet. De blev kanoniseret af den russisk-ortodokse kirke i 2000 som "lidelsesbærere" - som stod over for døden på en Kristuslignende måde.

Tsar Nikolaj II's grav og hans familie (Billede: Richard Mortel / CC).

(Resterne af det, der menes at være storhertuginde Maria og Tsesarevich Alexei, blev fundet i 2007 og blev også identificeret af prins Philips DNA).