Der er blevet fundet forhistoriske hulemalerier på alle kontinenter undtagen Antarktis.

Størstedelen af de kendte steder har afbildninger af dyr, så det er blevet teoretiseret, at jægere og samlere malede deres bytte som en rituel måde at kalde arter til jagt på. Alternativt kan de tidlige mennesker have udsmykket hulevæggene med kunst for at afholde shamanistiske ceremonier.

Selv om der stadig er mange spørgsmål om oprindelsen og hensigten med disse forhistoriske malerier, giver de utvivlsomt et intimt vindue til vores forfædre, udviklingen af forskellige kulturer over hele kloden og oprindelsen af kunstneriske bestræbelser.

Her er 5 af de mest betydningsfulde grottemalerier, der nogensinde er blevet opdaget rundt om i verden.

Grotterne i Lascaux, Frankrig

I 1940 gled en gruppe skoledrenge i Dordogne-regionen i Frankrig gennem en rævegrav og opdagede de nu meget roste Lascaux-huler, et grottekompleks, der er prydet med ulasteligt bevaret forhistorisk kunst. Kunstnerne var sandsynligvis Homo sapiens fra den øvre palæolitiske periode, der levede mellem 15.000 f.Kr. og 17.000 f.Kr.

Det berømte sted, der er blevet beskrevet som et "forhistorisk Sixtinske Kapel", indeholder næsten 600 malerier og udskæringer. Blandt billederne er afbildninger af heste, hjorte, stenbukke og bisoner, som blev fremstillet i lyset af forhistoriske lamper, der brændte dyrefedt.

Stedet blev åbnet for offentligheden i 1948 og derefter lukket i 1963, fordi menneskers tilstedeværelse forårsagede skadelig svamp på grottevæggene. Lascaux' forhistoriske grotter blev optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 1979.

Cueva de las Manos, Argentina

På en fjerntliggende strækning af Pinturas-floden i Patagonien i Argentina ligger et forhistorisk grottemaleri, der er kendt som Cueva de las Manos. "Hændernes hule", som titlen betyder, har omkring 800 håndstencils på væggene og klipperne, og man mener, at de er mellem 13.000 og 9.500 år gamle.

Håndskabelonerne blev skabt ved hjælp af knoglerør fyldt med naturpigmenter. De fleste er afbildet med venstre hænder, hvilket tyder på, at kunstnerne løftede deres venstre hånd mod væggen og holdt sprøjtepiben til læberne med deres højre hånd. Og det var disse rør, hvis fragmenter blev fundet i hulen, der gjorde det muligt for forskerne at datere malerierne til en grov datering.

Cueva de las Manos er vigtig, fordi den er et af de få velbevarede sydamerikanske steder, der vedrører regionens tidlige holocæne beboere. Kunstværkerne har overlevet i tusindvis af år, fordi grotten har en lav luftfugtighed, da den ikke har været gennemtrængt af vand.

Stencilled håndmalerier i Cueva de las Manos, Argentina

El Castillo, Spanien

I 2012 konkluderede arkæologer, at et maleri i El Castillo-hulen i det sydlige Spanien var mere end 40.000 år gammelt. På det tidspunkt gjorde det El Castillo til stedet for det ældste kendte hulemaleri på Jorden. Selv om den siden har mistet den titel, har El Castillos kunstneriske og bevaringsværdige røde okkerkunstværker givet den opmærksomhed fra både forskere og kunstnere.

Arkæologen Marcos Garcia Diez, der har studeret stedet, sagde: "Denne grotte er som en kirke, og det er derfor, at de gamle mennesker er kommet tilbage, tilbage og tilbage i tusindvis af år." Og da Pablo Picasso besøgte El Castillo, bemærkede han om menneskets kunstneriske bestræbelser: "Vi har intet lært i 12.000 år."

Spaniens Cantabria-region er rig på forhistoriske hulemalerier. For ca. 40.000 år siden rejste de tidlige homo sapiens fra Afrika til Europa, hvor de blandede sig med neandertalerne i Sydspanien. Derfor har nogle forskere foreslået, at malerierne i El Castillo kan være lavet af neandertalerne - en teori, der er blevet kritiseret af forskere, der sporer oprindelsen af kunstneriskekreativitet til den tidlige Homo sapiens.

Serra da Capivara, Brasilien

Ifølge UNESCO indeholder Serra de Capivara National Park i det nordøstlige Brasilien den største og ældste samling af hulemalerier i hele Amerika.

Hulemalerier i Serra da Capivara-hulen i Brasilien.

Billede: Serra da Capivara National Park / CC

De vidtstrakte kunstværker i rød okker, som menes at være mindst 9.000 år gamle, viser scener med jægere på jagt efter bytte og stammefolk, der kæmper.

I 2014 fandt arkæologer stenredskaber i en af parkens huler, som de daterede 22.000 år tilbage i tiden. Denne konklusion strider mod den ene bredt accepterede teori om, at moderne mennesker ankom til Amerika fra Asien for omkring 13.000 år siden. Spørgsmålet om, hvornår Amerikas tidligste menneskelige beboere ankom, er stadig omstridt, selv om der er blevet udgravet menneskelige artefakter såsom spydspidser på forskellige steder.i hele Amerika, der går mere end 13.000 år tilbage i tiden.

Leang Tedongnge-hulen, Indonesien

På den indonesiske ø Sulawesi ligger Leang Tedongnge-hulen i en isoleret dal omgivet af stejle klipper. Den er kun tilgængelig i visse måneder af året, når oversvømmelser ikke blokerer adgangen, men den har huset menneskelige beboere i mindst 45.000 år.

Hulens forhistoriske beboere prydede hulens vægge med kunst, herunder et rødt maleri af en gris. Da specialisten Maxime Aubert daterede denne afbildning i januar 2021, blev den dateret som verdens ældste kendte hulemaleri af et dyr. Aubert fandt ud af, at grisemaleriet var ca. 45.500 år gammelt.

Homo sapiens nåede Australien for 65.000 år siden, muligvis efter at have passeret Indonesien, så arkæologerne er åbne over for muligheden for, at der stadig kan blive fundet ældre kunstværker på landets øer.