Kong Edward III var en krigerkonge i sin bedstefars (Edward I) støbning. På trods af hans tunge beskatning for at finansiere mange krige udviklede han sig til en genial, pragmatisk og populær konge, og hans navn er tæt forbundet med Hundredårskrigen. Men hans vilje til at genetablere sit dynastis storhed førte til et forgæves og dyrt forsøg på at overtage den franske trone.

Gennem sine militære felttog i Frankrig forvandlede Edward England fra at være en vasal af franske konger og adelsmænd til en militær magt, der førte til engelske sejre mod Frankrigs kong Philip VI's styrker og vandt slag på grund af de engelske langbueskytters overlegenhed over for Philips armbrøstskytter.

Her er 10 fakta om kong Edward III.

1. Han havde et omstridt krav på den franske trone

Edwards krav på den franske trone gennem sin mor, Isabella af Frankrig, blev ikke anerkendt i Frankrig. Det var et dristigt krav, som i sidste ende skulle føre til, at England blev indviklet i Hundredårskrigen (1337-1453). Krigen var stort set nytteløs på grund af de tusindvis af tabte liv og udtømningen af Englands statskasse til at finansiere slagene.

Edwards hær havde dog succeser, såsom sejren ved Sluys (1340), som gav England kontrol over Kanalen. Andre sejrrige slag for englænderne var ved Crecy (1346) og Poitiers (1356), hvor de blev ledet af Edwards ældste søn, den sorte prins. Den eneste varige gevinst fra Edwards franske krige var Calais.

2. Edwards søn fik tilnavnet den sorte prins

Edward III forveksles ofte med den sorte prins, hans ældste søn, Edward af Woodstock, som fik dette navn på grund af sin slående kulsorte militærrustning.

Den sorte prins var en af de mest succesfulde militære ledere under hundredårskrigen og deltog i ekspeditioner til Calais, hvor han erobrede den franske by, hvorefter Bretigny-traktaten blev forhandlet, som ratificerede aftalen mellem kong Edward III og kong Johannes II af Frankrig.

3. Hans regeringstid blev ødelagt af den sorte død

Den sorte død, en byldepest, der opstod i Afro-Eurasien i 1346, spredte sig til Europa og forårsagede op til 200 millioner dødsfald og dræbte mellem 30-60 % af den europæiske befolkning. Pesten i England dræbte Edwards 12-årige datter Joan den 1. juli 1348.

Da sygdommen begyndte at udtømme landets rygrad, gennemførte Edward i 1351 en radikal lov, Statue of Labourers, som forsøgte at løse problemet med mangel på arbejdskraft ved at fastsætte lønningerne på samme niveau som før pesten. Den begrænsede også bøndernes ret til at rejse ud af deres sogne ved at fastslå, at herremændene havde første krav på deres livegnees tjenester.

4. Han var viklet ind i kompliceret skotsk politik

Edward hjalp en gruppe engelske stormænd, kendt som Disinherited, med at genvinde landområder, som de havde mistet i Skotland. Efter at stormændene havde gennemført en vellykket invasion af Skotland, forsøgte de at erstatte den skotske barnkonge med deres eget alternativ, Edward Balliol.

Efter Balliols udvisning blev stormændene tvunget til at søge hjælp hos kong Edward, som svarede ved at belejre grænsebyen Berwick og besejre skotterne i slaget ved Halidon Hill.

5. Han førte tilsyn med oprettelsen af Underhuset og Overhuset

Visse engelske institutioner fik en genkendelig form under Edward III's regeringstid. Denne nye styreform fik parlamentet opdelt i to huse, som vi kender det i dag: Underhuset og overhuset. Proceduren med rigsretssag blev anvendt mod korrupte eller inkompetente ministre. Edward grundlagde også Order of the Garter (1348), mens fredsretsdommere fik en mere formel status under hans styre.

6. Han populariserede brugen af engelsk frem for fransk

Under Edwards regeringstid begyndte engelsk at erstatte fransk som det officielle sprog på det britiske fastland. Tidligere havde fransk i omkring to århundreder været det engelske aristokratis og adelens sprog, mens engelsk kun var et sprog for bønder.

7. Hans elskerinde, Alice Perrers, var dybt upopulær

Efter Edwards populære hustru dronning Philippas død fik han en elskerinde, Alice Perrers. Da hun blev set udøve for stor magt over kongen, blev hun forvist fra hoffet. Senere, efter at Edward fik et slagtilfælde og døde, gik rygter om, at Perrers havde frarøvet hans krop for juveler.

En skildring af Philippa af Hainault i Jean Froissarts krønike.

Billede: Public Domain

8. Hans far blev sandsynligvis myrdet

Edward III er forbundet med en af de mest kontroversielle engelske konger i historien, hans far Edward II, der er kendt for sine særheder og, mere chokerende for tiden, sin mandlige elsker, Piers Gaveston. Kærlighedsforholdet irriterede det engelske hof, hvilket førte til det brutale mord på Gaveston, muligvis foranlediget af Edwards franske hustru, dronning Isabella af Frankrig.

Eleanor og hendes elsker Roger Mortimer planlagde at afsætte Edvard 2. Hans tilfangetagelse af deres hær og fængsling resulterede i en af de mest grusomme dødsfald af en monark i historien, nemlig ved at stikke en glødende ildrager ind i hans endetarm. Om denne brutale og voldsomme handling blev udført af grusomhed eller blot for at dræbe kongen uden at efterlade synlige spor, er stadig omdiskuteret.

9. Han var fortaler for ridderlighed

I modsætning til sin far og bedstefar skabte Edvard 3. en ny atmosfære af kammeratskab mellem kronen og adelen, en strategi, der var født ud af at stole på adelen, når det drejede sig om krigsformål.

Før Edwards regeringstid var hans upopulære far i konstant konflikt med medlemmer af adelsslægten, men Edvard 3. gjorde sig umage med at være generøs ved at oprette nye adelsslægter og oprettede i 1337, da krigen med Frankrig begyndte, 6 nye jarler på den dag, hvor konflikten begyndte.

En miniature af Edward 3. af England i et illumineret manuskript, hvor kongen bærer en blå kappe, dekoreret med Order of the Garter, over sin pladeharnisk.

Billede: Public Domain

10. Han blev beskyldt for slethed og korruption i de senere år

I Edwards sidste år led han militære fiaskoer i udlandet, og hjemme voksede utilfredsheden blandt befolkningen, som mente, at hans regering var korrupt.

I 1376 forsøgte Edward at genoprette parlamentets omdømme med Good Parliament Act: den forsøgte at omdanne regeringen ved at rydde op i det korrupte kongelige hof og opfordrede til nøje kontrol med de kongelige regnskaber. De, der blev anset for at stjæle fra statskassen, blev arresteret, stillet for retten og fængslet.