El rey Eduardo III fue un rey guerrero al estilo de su abuelo (Eduardo I). A pesar de sus elevados impuestos para financiar numerosas guerras, se convirtió en un rey genial, pragmático y popular, y su nombre está estrechamente asociado a la Guerra de los Cien Años. Pero su determinación por restablecer la grandeza de su dinastía le llevó a un objetivo inútil y costoso al intentar hacerse con el trono francés.

A través de sus campañas militares en Francia, Eduardo transformó Inglaterra de vasallo de los reyes y nobles franceses en una potencia militar que consiguió victorias inglesas contra las fuerzas del rey francés Felipe VI y ganar batallas gracias a la superioridad de los arqueros ingleses frente a los ballesteros de Felipe.

He aquí 10 datos sobre el rey Eduardo III.

1. Tenía una pretensión impugnada al trono francés

La pretensión de Eduardo al trono francés a través de su madre, Isabel de Francia, no fue reconocida en Francia. Fue una pretensión audaz que acabaría llevando a Inglaterra a verse envuelta en la Guerra de los Cien Años (1337 - 1453). La guerra fue en gran medida inútil debido a los miles de vidas perdidas y al agotamiento del tesoro de Inglaterra para financiar las batallas.

El ejército de Eduardo tuvo éxitos, como la victoria naval en Sluys (1340), que dio a Inglaterra el control del Canal de la Mancha. Otras batallas victoriosas para los ingleses fueron las de Crecy (1346) y Poitiers (1356), donde fueron dirigidos por el hijo mayor de Eduardo, el Príncipe Negro. La única ganancia duradera de las guerras francesas de Eduardo fue Calais.

2. El hijo de Eduardo fue apodado el Príncipe Negro

A menudo se confunde a Eduardo III con el Príncipe Negro, su hijo mayor, Eduardo de Woodstock. El joven se ganó el apodo debido a su llamativa armadura militar de color negro azabache.

El Príncipe Negro fue uno de los comandantes militares más exitosos durante los conflictos de la Guerra de los Cien Años y participó en expediciones a Calais, tomando la ciudad francesa tras lo cual se negoció el Tratado de Bretigny, que ratificaba los términos del acuerdo entre el rey Eduardo III y el rey Juan II de Francia.

3. Su reinado se vio empañado por la peste negra

La peste negra, una pandemia bubónica originada en Afroeurasia en 1346, se extendió a Europa causando la muerte de hasta 200 millones de personas y acabando con entre el 30 y el 60% de la población europea. En Inglaterra, la peste se cobró la vida de Juana, la hija de 12 años de Eduardo, el 1 de julio de 1348.

Cuando la enfermedad empezó a mermar la espina dorsal del país, Eduardo puso en marcha una legislación radical, el Estatuto de los Trabajadores, en 1351, que pretendía solucionar el problema de la escasez de trabajadores fijando los salarios al nivel anterior a la peste. También controlaba el derecho de los campesinos a viajar fuera de sus parroquias, afirmando que los señores eran los primeros en reclamar los servicios de sus siervos.

4. Se vio envuelto en la complicada política escocesa

Eduardo ayudó a un grupo de magnates ingleses conocidos como los Desheredados a reclamar las tierras que habían perdido en Escocia. Después de que los magnates protagonizaran una exitosa invasión de Escocia, intentaron sustituir al rey infante escocés por su propia alternativa, Eduardo Balliol.

Tras la expulsión de Balliol, los magnates se vieron obligados a solicitar la ayuda del rey Eduardo, quien respondió sitiando la ciudad fronteriza de Berwick y derrotando a los escoceses en la batalla de Halidon Hill.

5. Supervisó la creación de los Comunes y los Lores

Ciertas instituciones inglesas tomaron forma reconocible durante el reinado de Eduardo III. Este nuevo estilo de gobierno hizo que el Parlamento se dividiera en dos cámaras, tal y como las conocemos hoy: los Comunes y los Lores. El procedimiento de destitución se utilizó contra los ministros corruptos o incompetentes. Eduardo también fundó la Orden de la Jarretera (1348), mientras que los jueces de paz (JPs) adquirieron un estatus más formal bajo su mandato.

6. Popularizó el uso del inglés en lugar del francés

Durante el reinado de Eduardo, el inglés empezó a sustituir al francés como lengua oficial de la Gran Bretaña continental. Antes, durante unos dos siglos, el francés había sido la lengua de la aristocracia y la nobleza inglesas, mientras que el inglés sólo se asociaba a los campesinos.

7. Su amante, Alice Perrers, era muy impopular.

Tras la muerte de la popular esposa de Eduardo, la reina Philippa, éste adquirió una amante, Alice Perrers. Cuando se vio que ejercía demasiado poder sobre el rey, fue desterrada de la corte. Más tarde, después de que Eduardo sufriera un ataque y muriera, circularon rumores de que Perrers había despojado su cuerpo de joyas.

Representación de Philippa de Hainault en la crónica de Jean Froissart.

Crédito de la imagen: Dominio público

8. Su padre probablemente fue asesinado

Eduardo III está asociado a uno de los reyes ingleses más controvertidos de la historia, su padre Eduardo II, conocido por su idiosincrasia y, lo que era más chocante para la época, por su amante masculino, Piers Gaveston. La relación amorosa irritó a la corte inglesa, lo que condujo al brutal asesinato de Gaveston, posiblemente instigado por la esposa francesa de Eduardo, la reina Isabel de Francia.

Leonor y su amante Roger Mortimer conspiraron para deponer a Eduardo II. Su captura por su ejército y su encarcelamiento dieron lugar a una de las muertes supuestamente más espantosas de un monarca en la historia: la de un atizador al rojo vivo introducido en su recto. Aún se debate si este acto salvaje y violento se llevó a cabo por crueldad o simplemente para matar al rey sin dejar señales visibles.

9. Defendió la caballerosidad

A diferencia de su padre y su abuelo, Eduardo III creó un nuevo ambiente de camaradería entre la corona y los nobles, una estrategia nacida de la confianza en la nobleza cuando se trataba de fines bélicos.

Antes del reinado de Eduardo, su impopular padre estaba en constante conflicto con los miembros de la nobleza, pero Eduardo III se mostró generoso al crear nuevas noblezas y, en 1337, al inicio de la guerra con Francia, creó 6 nuevos condes el mismo día del comienzo del conflicto.

Miniatura manuscrita iluminada de Eduardo III de Inglaterra. El rey lleva un manto azul, decorado con la Orden de la Jarretera, sobre su armadura de placas.

Crédito de la imagen: Dominio público

10. Fue acusado de sordidez y corrupción en años posteriores

En sus últimos años, Eduardo sufrió fracasos militares en el extranjero y en su país creció el descontento entre la población, que creía que su gobierno era corrupto.

En 1376, Eduardo intentó restaurar la reputación del Parlamento con la Ley del Buen Parlamento, que pretendía reformar el gobierno limpiando la corrupta Corte Real y exigiendo un estrecho control de las cuentas reales. Aquellos que se creía que estaban robando del tesoro fueron arrestados, juzgados y encarcelados.