Leonardo da Vinci es uno de los polímatas más famosos del mundo: científico, inventor, pintor y todo un hombre del Renacimiento, su legado es tan extenso como duradero. Las pinturas de Da Vinci son algunas de las más influyentes y famosas del canon artístico occidental: sólo se conservan 18 obras atribuidas oficialmente a él, y al menos la mitad de ellas han causado controversia.

A pesar de ser algo limitadas en número, las pinturas de da Vinci nos permiten echar un vistazo a la vida de un artista del Renacimiento, así como al mundo más amplio en el que se desenvolvía.

Leonardo da Vinci nació en el pueblo de Vinci, en las colinas toscanas, a unos 30 kilómetros de Florencia. Gran parte de su infancia es relativamente oscura, pero sabemos con certeza que hacia los 14 años empezó a trabajar en el taller del artista Andrea del Verrocchio y se convirtió en aprendiz a los 17 años.

El Bautismo de Cristo (1472-75)

Sería incorrecto decir que este cuadro es obra de da Vinci: se cree que pintó partes de él, y que el resto lo completó el propio Verrocchio, conocido sobre todo por su escultura, no por su pintura: se cuenta que, al ver los logros de su aprendiz, Verrocchio dejó por completo de pintar.

El Bautismo de Cristo fue un encargo del hermano de Verrocchio: gran parte del cuadro fue ejecutado al temple (pigmentos mezclados en yema de huevo), mientras que las partes de da Vinci son pintura al óleo, el medio con el que pintaba más a menudo. Por ello, uno de los ángeles y gran parte del paisaje y el cielo se atribuyen al joven Leonardo.

El Bautismo de Cristo, de Verrocchio y dan Vinci.

Crédito de la imagen: Dominio público

A pesar de su creciente éxito, y de que su padre le creó su propio taller, da Vinci siguió trabajando para Verrocchio y conviviendo con él. Hacia 1478, recibió sus primeros encargos independientes, pero éstos fueron abandonados y, finalmente, ofreció sus servicios a Ludovico Sforza, heredero del ducado de Milán.

Dama del armiño (1489-91)

La Dama del armiño fue terminada mientras da Vinci trabajaba para Ludovico Sforza, que se convertiría en duque de Milán en 1494, y es considerada una figura clave del Renacimiento milanés. Representa a su amante de 16 años, Cecilia Gallerani, sosteniendo un armiño que se retuerce. Tradicionalmente símbolo de pureza y moderación, el armiño era también el símbolo personal de Sforza: Gallerani sosteniendo el armiño.animal apretado entre sus brazos refleja el agarre que tenía sobre su amante.

Dama con armiño

Crédito de la imagen: Dominio público

Gallerani era culta e inteligente: invitó a da Vinci a participar en debates con destacados filósofos de la época. El cuadro en sí era relativamente vanguardista para su tiempo: da Vinci pintaba al óleo, en lugar de al fresco o al temple, que era el medio habitual en la Italia de la época.

Contar con un mecenas tan poderoso como Sforza dio a la vida de da Vinci cierto grado de estabilidad: había que preocuparse menos de dónde vendría el siguiente encargo, y la vida habría sido un poco más cómoda y menos nómada como resultado.

La Última Cena (1490)

Uno de los cuadros más famosos de da Vinci, La Última Cena, fue encargado de nuevo por Sforza, esta vez como parte de las renovaciones del monasterio de Santa Maria delle Grazie de Milán, donde la pintura adornaría la pared del refectorio (comedor). Sforza había planeado que el lugar se convirtiera en un mausoleo familiar, pero al final sólo se construyó una pequeña capilla mortuoria.

Tradicionalmente, una pintura como ésta habría sido un fresco, pero da Vinci utilizó en su lugar una técnica híbrida, utilizando pintura al óleo (su firma) para pintar sobre una pared húmeda. A largo plazo, esto fue un desastre: la pintura se descascarillaba en 30 años, y los trabajos de conservación han demostrado ser un reto interminable. El hecho de que algo de esto sobreviva hasta nuestros días sigue siendo un pequeño milagro. Da Vinci utilizó a lugareños milaneses comomodelos para Cristo y sus discípulos, al parecer recorriendo las calles para encontrar personas con las características que él deseaba.

La Última Cena

Crédito de la imagen: Dominio público

La fama de La Última Cena no se debe a su tema: la escena bíblica de Jesús y sus discípulos no es nada innovadora ni poco común, sino que el cuadro ha cautivado la imaginación de miles de personas por su dramatismo: la familiaridad que su público habría tenido con la historia ayudó a da Vinci a crear un cuadro que pone de relieve el amor, la traición, el miedo y el presentimiento en una simple escena.

Salvator Mundi (c.1499-1510)

Salvator Mundi ostenta actualmente el récord de la pintura más cara del mundo, con 450,3 millones de dólares en una subasta en 2017. Los orígenes precisos de las pinturas son oscuros - sin duda fue un encargo, posiblemente de Luis XII de Francia para su esposa, Ana de Bretaña para conmemorar varias victorias militares, incluyendo su toma del Ducado de Milán y Génova.

En 1500, Sforza fue derrocado y da Vinci huyó primero a Venecia y después a Florencia, donde entró brevemente en la casa de César Borgia.

Salvator Mundi representa a Jesús vestido al estilo renacentista, haciendo la señal de la cruz y sosteniendo un orbe transparente con la otra mano.

El controvertido Salvator Mundi, tras un exhaustivo trabajo de conservación y restauración.

Crédito de la imagen: Dominio público

El cuadro es controvertido: algunos historiadores del arte siguen discutiendo su atribución. Durante varios cientos de años, el original de da Vinci Salvator Mundi La atención que Da Vinci prestó a los detalles, en particular a las manos de Cristo, ayudó a convencer a los historiadores del arte de que esta obra era obra suya.

Mona Lisa (1503-6)

La Mona Lisa es uno de los pocos cuadros del mundo que no necesita presentación. Con su famosa y enigmática sonrisa, se cree que la retratada era Lisa Gherardini, una noble italiana casada a los 15 años con Francesco del Giocondo, un comerciante de seda y telas. Lisa fue su tercera esposa y sobrevivió muchos años a su marido.

Se cree que Giocondo encargó este retrato de su esposa hacia 1503 para celebrar el nacimiento de su tercer hijo, Andrea. Da Vinci era notoriamente reacio a aceptar encargos de retratos por parte de mecenas adinerados, lo que ha llevado a muchos a plantear la hipótesis de que necesitaba dinero desesperadamente en 1503.

La Mona Lisa

Crédito de la imagen: Dominio público

Lisa Gherardini aparece retratada como una mujer virtuosa y a la última moda. En un gesto de fidelidad, su mano derecha descansa sobre la izquierda, y sus ropas son las de la moda de influencia española de la época. El retrato original no tenía sonrisa: ésta se añadió más tarde. Da Vinci consideraba la obra inacabada, y los análisis sugieren que aún estaba trabajando en ella, 10 años después de su muerte.después de la comisión.

A diferencia de las mujeres florentinas más ricas de la época, los críticos han señalado que el misterio de la sonrisa de la Mona Lisa es humano: sonríe secretamente para sí misma, ocultando algo al espectador. Desde que fue adquirida por el rey Francisco I en 1516, la Mona Lisa ha cautivado a casi todos los que la contemplan. La Mona Lisa se encuentra ahora en el Louvre, donde atrae a más de 6 millones de visitantes.al año.

Después de la Gioconda, sólo se cree que un cuadro, San Juan Bautista, es obra de Leonardo. Da Vinci, que llevaba un estilo de vida nómada entre Milán, Florencia y Roma, continuó realizando encargos, experimentos científicos y botánica.

En 1516, entró al servicio del rey Francisco I de Francia: para entonces, su mano derecha estaba parcialmente paralizada. La Gioconda seguía en su poder, pero parece que no pudo realizar muchos más trabajos en ella debido a esta discapacidad.

Leonardo da Vinci murió en 1519, dejando a dos de sus amigos íntimos su biblioteca, cuadros y efectos personales. En algún momento de los años siguientes a su muerte, la Gioconda fue comprada por Francisco I -que se había hecho amigo de da Vinci- y permanece en posesión de la familia real francesa, y posteriormente del Estado francés, hasta nuestros días.

Se supone que, al enterarse de la muerte de su amigo da Vinci, el rey Francisco dijo: "Nunca había nacido otro hombre en el mundo que supiera tanto como Leonardo".