Leonardo da Vinci er en af verdens mest berømte polyvalenter - videnskabsmand, opfinder, maler og renæssancemenneske i alle afskygninger - og hans arv er lige så vidtrækkende som langvarig. Da Vincis malerier er nogle af de mest indflydelsesrige og berømte i den vestlige kunstkanon: kun 18 værker, der officielt tilskrives ham, er bevaret, og mindst halvdelen af dem har givet anledning til kontroverser.

På trods af det begrænsede antal malerier giver da Vincis malerier os et indblik i en renæssancekunstners liv og i den bredere verden, som han arbejdede i.

Leonardo da Vinci blev født i landsbyen Vinci i de toscanske bjerge, ca. 30 km uden for Firenze. Meget af hans tidlige barndom er relativt uklart, men vi ved med sikkerhed, at han omkring 14-årsalderen begyndte at arbejde i kunstneren Andrea del Verrocchios atelier og kom i lære som 17-årig.

Kristi dåb (1472-75)

Det ville være forkert at sige, at dette maleri var da Vincis: han menes at have malet dele af det, mens resten blev fuldendt af Verrocchio selv. Verrocchio var primært kendt for sine skulpturer, ikke for sit maleri: en historie fortæller, at da Verrocchio så, hvor dygtig hans lærling var, holdt han helt op med at male, da han så, hvor dygtig hans lærling var.

Kristi dåb blev bestilt af Verrocchios bror: en stor del af maleriet blev udført i tempera (pigmenter blandet i æggeblomme), mens da Vincis dele er oliemaling - det medium, han oftest malede i. Derfor tilskrives en af englene og en stor del af landskabet og himlen den unge Leonardo.

Kristi dåb, af Verrocchio og dan Vinci.

Billede: Public Domain

På trods af sin egen spirende succes - herunder at hans far gav ham sit eget værksted - fortsatte da Vinci med at arbejde for og bo sammen med Verrocchio. Omkring 1478 fik han sine første uafhængige bestillinger, men de blev opgivet, og til sidst tilbød han sine tjenester til Ludovico Sforza, arving til hertugdømmet Milano.

Dame med en hermelin (1489-91)

Lady With an Hermine blev færdiggjort, mens da Vinci var ansat hos Ludovico Sforza, som blev hertug af Milano i 1494, og anses generelt for at være en nøglefigur i den milanesiske renæssance. Hans afbildning viser hans 16-årige elskerinde, Cecilia Gallerani, der holder en slyngende hermelin. Traditionelt var hermelinen et symbol på renhed og mådehold, og den var også Sforzas personlige symbol: Gallerani holder denDyret i hendes arme afspejler det greb, hun havde om sin elsker.

Dame med en hermelin

Billede: Public Domain

Gallerani var veluddannet og intelligent: hun inviterede da Vinci til at deltage i diskussioner med tidens fremtrædende filosoffer. Selve maleriet var relativt avantgarde for sin tid: da Vinci malede med olie i stedet for fresko eller tempera, som var det normale medium i Italien på den tid.

At have en så magtfuld mæcen som Sforza gav da Vincis liv en vis stabilitet: Der var mindre at bekymre sig om, hvor den næste bestilling skulle komme fra, og livet ville derfor have været lidt mere behageligt og mindre nomadisk.

Den sidste nadver (1490'erne)

Et af da Vincis mest berømte malerier, Den sidste nadver, blev bestilt af Sforza igen, denne gang som en del af renoveringen af klosteret Santa Maria delle Grazie i Milano, hvor maleriet skulle pryde væggen i refectoriet (spisesalen). Sforza havde planlagt, at stedet skulle blive et mausoleum for familien, men i sidste ende blev der kun bygget et lille gravkapel.

Traditionelt ville et maleri som dette have været en fresko: da Vinci brugte i stedet en hybridteknik, hvor han brugte oliebaseret maling (hans signatur) til at male på en våd væg. I det lange løb var det en katastrofe: malingen flager af i løbet af 30 år, og konserveringsarbejdet har vist sig at være en uendelig udfordring. At noget af det overlever i dag er et lille mirakel. Da Vinci brugte Milanos lokale indbyggere sommodeller for Kristus og hans disciple, og han gik efter sigende rundt i gaderne for at finde folk med de egenskaber, han ønskede.

Den sidste nadver

Billede: Public Domain

Den sidste nadver er ikke berømt på grund af sit emne: Den bibelske scene med Jesus og hans disciple er næppe nyskabende eller sjælden. I stedet har maleriet fanget tusindvis af mennesker på grund af sin dramatik: Det kendskab, som hans publikum ville have haft til historien, hjalp da Vinci med at skabe et billede, der fremhæver kærlighed, forræderi, frygt og forvarsel i en enkelt scene.

Salvator Mundi (ca.1499-1510)

Salvator Mundi har i øjeblikket rekorden for det dyreste maleri i verden, idet det indbragte 450,3 millioner dollars på en auktion i 2017. Maleriets præcise oprindelse er uklar - det var helt sikkert en bestilling, muligvis af Ludvig XII af Frankrig til hans hustru, Anne af Bretagne, for at mindes forskellige militære sejre, herunder hans indtagelse af hertugdømmet Milano og Genova.

I 1500 blev Sforza styrtet, og da Vinci flygtede først til Venedig og senere tilbage til Firenze, hvor han kortvarigt blev ansat hos Cesare Borgia.

Salvator Mundi betyder bogstaveligt oversat "Verdens frelser" og forestiller Jesus i en kjole i renæssancestil, der gør korsets tegn og holder en gennemsigtig kugle med den anden hånd.

Det kontroversielle Salvator Mundi, som det ses efter omfattende konserverings- og restaureringsarbejde.

Billede: Public Domain

Maleriet er kontroversielt: dets tilskrivning er stadig stærkt omstridt af nogle kunsthistorikere. I flere hundrede år har da Vincis originale Salvator Mundi Da Vincis opmærksomhed på detaljerne i bestemte træk, især Kristi hænder, var med til at overbevise kunsthistorikerne om, at dette værk faktisk var udført af ham.

Mona Lisa (1503-6)

Mona Lisa er et af de få malerier i verden, der ikke behøver nogen introduktion. Med sit berømte gådefulde smil menes det, at motivet var Lisa Gherardini - en italiensk adelskvinde. Lisa blev gift som 15-årig med silke- og stofhandler Francesco del Giocondo, og Lisa var hans tredje kone og overlevede sin mand med mange år.

Det menes, at Giocondo bestilte dette portræt af sin kone omkring 1503 for at fejre fødslen af deres tredje barn, Andrea. Da Vinci var notorisk tilbageholdende med at acceptere portrætbestillinger fra rige mæcener, hvilket har fået mange til at antage, at han havde desperat brug for penge i 1503.

Mona Lisa

Billede: Public Domain

Lisa Gherardini er portrætteret som en dydig kvinde, der er ajour med den nyeste mode. Som en gestus af troskab hviler hendes højre hånd på venstre, og hendes tøj svarer til tidens spanske mode. Det oprindelige portræt havde intet smil: det blev tilføjet senere. Da Vinci betragtede værket som ufærdigt, og analyser tyder på, at han stadig arbejdede på det i 10 år.efter kommissionsarbejdet.

I modsætning til de mere velhavende florentinske kvinder på den tid har kritikere påpeget, at Mona Lisas smil er menneskeligt: Hun smiler hemmelighedsfuldt for sig selv og holder noget tilbage for beskueren. Lige siden kong Frans I købte Mona Lisa i 1516, har den betaget næsten alle, der har set på den. Mona Lisa befinder sig nu på Louvre, hvor den tiltrækker over 6 millioner besøgende.om året.

Efter Mona Lisa er der kun ét maleri - Johannes Døberen - som mange mener er malet af Leonardo. da Vinci fortsatte med at leve som nomade mellem Milano, Firenze og Rom og fortsatte med at udføre bestillinger, udføre videnskabelige eksperimenter og dyrke botanik.

I 1516 trådte han i tjeneste hos kong Frans I af Frankrig: på dette tidspunkt var hans højre hånd delvist lammet. Mona Lisa var stadig i hans besiddelse, men det ser ud til, at han ikke rigtig kunne færdiggøre meget mere arbejde på den på grund af dette handicap.

Leonardo da Vinci døde i 1519 og efterlod to af sine nære venner sit bibliotek, sine malerier og sine personlige ejendele. På et tidspunkt i årene efter hans død blev Mona Lisa købt af Frans I - som var blevet ven med da Vinci - og er stadig i den franske kongefamilies og senere den franske stats eje helt frem til i dag.

Da han hørte om sin ven da Vincis død, skulle kong Frans have sagt: "Der er aldrig født en anden mand i verden, der vidste så meget som Leonardo".