Denne artikel er en redigeret udskrift af Vikings Uncovered Part 1 på Dan Snow's History Hit, der blev sendt første gang 29. april 2016. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

For 1200 år siden var Portmahomack et af Skotlands mest velstående og vigtige samfund.

Meget få mennesker har hørt om den i dag, men den var et af de tidligste steder, hvor kristne bosatte sig i Skotland. Den ligger i en beskyttet bugt øst for Ross, lige i udkanten af højlandet.

Den var smukt placeret som et vejpunkt for købmænd, rejsende og pilgrimme, alle, der rejste ned langs østkysten.

En nylig udgravning afslørede tilstedeværelsen af et rigt kloster, hvor skrifter blev kopieret på omhyggeligt forberedte dyreskind, dygtige håndværkere skabte smukke religiøse plader og ornamenter med juveler og billedhuggere udhuggede indviklede keltiske kors. Handlen var kilden til disse rigdomme.

Vi ved fra det, som arkæologerne har afsløret, at Portmahomack pludselig og fuldstændigt blev ødelagt.

Havet bragte handel og dermed rigdom, men omkring år 800 e.Kr. bragte havet også voldsom ødelæggelse.

Vi ved fra det, arkæologerne har afsløret, at Portmahomack blev pludselig og fuldstændig ødelagt. Vi kan se knuste stykker og fragmenter af skulpturerne blandet blandt asken fra bygninger, der tilsyneladende er blevet fuldstændig nedbrændt. Bopladsen blev reelt udslettet.

Vi kan naturligvis ikke være sikre, men det ser ud til, at den mest sandsynlige forklaring er, at denne bebyggelse, dette kloster blev angrebet og plyndret. Der blev fundet nogle stykker af menneskelige rester. Der blev fundet et kranium.

Kraniet var blevet knust, og der var stadig et kraftigt snit på det. En sværdklinge havde efterladt en dyb rille. Det var næsten helt sikkert en voldsom død. Enten på eller tæt på dødstidspunktet blev dette lig forfærdeligt hakket af sværd.

Lindisfarne Priory, hvor der fandt et vikingetogt sted omkring 790.

Hvem var disse mennesker, der kom og ødelagde dette kloster? Hvem var disse mennesker, der ikke respekterede den kristne Gud og ignorerede dette hellige sted? Det virker ret sandsynligt, at disse mennesker kom fra den anden side af Nordsøen. Disse mennesker søgte guld og rigdom. Disse mennesker var vikinger.

Portmahomack-angrebet er det eneste vikingetogt i Storbritannien, som vi har arkæologiske beviser for.

Det berømte er selvfølgelig Lindisfarne, som er et kloster længere nede på den britiske østkyst, ud for Northumberland. Dette angreb, som fandt sted omkring samme tid, omkring 790, giver et skræmmende ekko i de kristne krønikeskriveres beretninger.

Det var begyndelsen på en æra med angreb fra et folk, som vi i dag kalder vikingerne.

Det var nordiske folk fra Sverige, Danmark og Norge.

De brugte enormt avancerede navigationsfærdigheder og skibsbygningsteknologi, og de drog ud fra deres hjemlande.

Vikingerne ekspanderede langt ud over Skandinavien

Vi taler meget om vikingerne på de britiske øer, men de erobrede også det, der blev til Normandiet i Frankrig, som bogstaveligt talt er nordmændenes land, og de erobrede dele af Italien og dele af Levanten på Middelhavets østkyst.

Det fascinerende er, at Rusland måske endda er opkaldt efter vikingerne. En af de tidligste skriftlige kilder, en frankisk krønike, kalder folk for Rus' tilbage fra det 9. århundrede e.Kr.

Det ser ud til, at Rusland, navnet Rusland og det russiske folk stammer fra vikingernes roere, som sejlede ned ad de store floder i det nuværende Rusland og derefter bosatte sig og koloniserede det.

De frankiske myndigheder identificerede disse Rus' som en slags germansk stamme kaldet svenskerne. Det moderne navn Rusland, som blev taget i brug omkring det 17. århundrede, er afledt af det græske Rōssía, som er afledt af roden Rhôs, som er det græske ord for Rus.

Det ser altså ud til, at Rusland, navnet Rusland og det russiske folk stammer fra vikingernes roere, som sejlede ned ad de store floder i det nuværende Rusland og derefter bosatte sig og koloniserede det.

Vikingerne plyndrede derefter så langt som til Det Kaspiske Hav, fra Atlanterhavet helt ind i Centralasien.

De grundlagde Dublin, trængte dybt ind i England og Skotland, bosatte sig på Island og krydsede til Grønland, hvor man stadig kan se resterne af nordiske bosættelser.

Vikingernes indtog i Europa.

Bosatte vikingerne sig i Nordamerika?

Det store spørgsmålstegn vedrører Nordamerika. Vi ved, at der var et sted, L'Anse aux Meadows, på den nordligste spids af Newfoundland, som blev opdaget i 1960.

Vi ved, at de var der, men var det et flygtigt besøg, eller var det en koloni? Var det et regelmæssigt sted, de tog hen for at lede efter naturlige råstoffer eller vilde dyr eller måske andre ting? Var vikingerne regelmæssige besøgende i Nordamerika, århundreder før Christoffer Columbus satte sin fod der?

Vikingernes efterkommere har efterladt sig sagaer, smukke litterære værker, hvor fakta og fiktion ofte blandes på poetisk vis. De fortæller, at Leif Erikson ledede en ekspedition til den nordamerikanske østkyst, og de beskriver gode havne og alle mulige interessante detaljer.

Hvor stor er nøjagtigheden af disse sagaer? Efter at det første nordamerikanske sted blev identificeret i 1960, er der ikke blevet arbejdet så meget med vikingesteder i Nordamerika, fordi det har været umuligt at finde dem. Vikingerne efterlod ikke meget efter sig. De byggede ikke massive triumfbuer, badehuse eller templer.