Denne artikel er en redigeret udskrift af The Ancient Romans with Mary Beard, som kan ses på History Hit TV.

Medierne drager ofte lette sammenligninger mellem begivenhederne i dag og det gamle Rom, og man fristes til at tro, at historikernes opgave er at sammenligne Rom og dets erfaringer med den moderne politiske verden.

Jeg synes, det er charmerende, sødt og sjovt, og det gør jeg faktisk hele tiden. Men jeg tror, at det vigtigste er, at den antikke verden hjælper os til at tænke mere over os selv.

Folk har sagt, at hvis vi havde vidst, hvor svært romerne havde det i Irak, ville vi aldrig være taget dertil. Faktisk var der millioner af andre grunde til ikke at tage til Irak. Vi behøver ikke at kende til romernes problemer. Den slags tankegang kan føles som at give skylden videre.

Romerne vidste, at man kunne være borger to steder: Man kunne være borger i Aquinum i Italien eller i Aphrodisias i det, vi i dag ville kalde Tyrkiet, og borger i Rom, uden at der var nogen konflikt.

Men jeg tror, at romerne hjælper os til at se nogle af vores problemer udefra, de hjælper os til at se tingene på en anden måde.

Romerne hjælper os med at tænke over de grundlæggende spilleregler i den moderne vestlige liberale kultur. Vi kan f.eks. spørge: "Hvad betyder medborgerskab?"

Romerne har et helt andet syn på medborgerskab end os. Vi behøver ikke at følge det, men det giver os en anden måde at se tingene på.

Romerne vidste, at man kunne være borger to steder: Man kunne være borger i Aquinum i Italien eller i Aphrodisias i det, vi i dag ville kalde Tyrkiet, og borger i Rom, uden at der var nogen konflikt.

Det kan vi måske diskutere med dem om, men faktisk vender de spørgsmålet tilbage til os: Hvorfor er vi så sikre på, hvordan vi gør det, vi gør?

Jeg tror, at historie handler om at udfordre vished. Det handler om at hjælpe dig med at se dig selv i en anden form - at se dig selv udefra.

Historie handler om fortiden, men det handler også om at forestille sig, hvordan dit liv ville se ud i fremtiden.

Den lærer os at se det, der virker så mærkeligt ved romerne, men den hjælper os også med at se, hvad der vil virke så mærkeligt ved os om 200 år.

Hvis fremtidige studerende studerer Storbritanniens historie i det 21. århundrede, hvad vil de så skrive om?

Hvorfor Rom? Ville det være rigtigt, hvis du studerede det osmanniske rige?

På en måde gælder det for alle perioder. Det er altid nyttigt at komme ud af sin boks og blive en slags antropolog af andre kulturer og af sig selv.

Grunden til, at Rom er så vigtig, er, at det ikke kun er en anden kultur, men også en kultur, som vores forfædre fra det 19., 18. og 17. århundrede har lært at tænke gennem.

Vi lærte at tænke over politik, om ret og uret, om problemerne ved at være menneske, om hvad det var at være god, om hvad det var at opføre sig ordentligt i et forum eller i sengen. Alt dette lærte vi af Rom.

Rom er et glimrende paradigme for os, fordi det både er helt anderledes og får os til at tænke over reelle forskelle. Det er også en kultur, der har vist os, hvordan vi kan lære, hvad frihed er, og hvad borgernes rettigheder er. Vi er både meget bedre end det gamle Rom og efterkommere af det gamle Rom.

Der er dele af den romerske litteratur, som er både bevægende og politisk skarpe - man kan ikke ignorere dem. Men det er også sjovt at kombinere den slags litterær indsigt med det almindelige romerske liv i hverdagen.

Der er nogle stykker af den antikke litteratur, jeg har læst, som har fået mig til at genoverveje, hvem jeg er, og revurdere min politik. Et eksempel er den romerske historiker Tacitus, som bugtaler en besejret person i Sydskotland og ser på, hvad virkningen af det romerske styre er. Han siger: "De skaber en ørken og kalder det fred."

Har der nogensinde været en mere markant opsummering af, hvad militær erobring er?

Tacitus ville smile i sin grav, fordi han viste os, hvad krigsførelse og fredsskabelse er for en underverden.

Jeg læste det første gang, da jeg gik i skole, og jeg kan huske, at jeg pludselig tænkte: "De romere taler til mig!"

Der er dele af den romerske litteratur, som er både bevægende og politisk skarpe - man kan ikke ignorere dem. Men det er også sjovt at kombinere den slags litterær indsigt med det almindelige romerske liv i hverdagen.

Det er vigtigt at tænke på, hvordan det almindelige liv var.

Den romerske historiker Tacitus "viste os, hvad krigsførelse og fredsskabelse er for en underverden".