Эта статья представляет собой отредактированную стенограмму передачи "Древние римляне с Мэри Бирд", доступной на телеканале History Hit TV.

Средства массовой информации часто проводят легкие сравнения между событиями сегодняшнего дня и Древнего Рима, и есть соблазн думать, что работа историка заключается в том, чтобы сопоставить Рим и его уроки с миром современной политики.

Я думаю, что это очаровательно, мило и весело, и, на самом деле, я делаю это постоянно. Но я думаю, что важнее то, что древний мир помогает нам лучше думать о самих себе.

Люди говорят, что если бы мы знали, какие тяжелые времена были у римлян в Ираке, мы бы никогда туда не пошли. На самом деле, были миллионы других причин не идти в Ирак. Нам не нужно знать о проблемах римлян. Такое мышление может быть похоже на передачу ответственности.

Римляне знали, что можно быть гражданином двух мест. Можно быть гражданином Аквинума в Италии или Афродизиаса в том месте, которое мы сейчас называем Турцией, и гражданином Рима, и не было никакого конфликта.

Но я думаю, что римляне помогают нам увидеть некоторые из наших проблем со стороны, они помогают нам взглянуть на вещи по-другому.

Римляне помогают нам задуматься об основных правилах современной западной либеральной культуры. Например, мы можем спросить: "Что означает гражданство?".

У римлян совершенно иной взгляд на гражданство, чем у нас. Нам не обязательно следовать ему, но он дает нам возможность взглянуть на вещи с другой стороны.

Римляне знали, что можно быть гражданином двух мест. Можно быть гражданином Аквинума в Италии или Афродизиаса в том месте, которое мы сейчас называем Турцией, и гражданином Рима, и не было никакого конфликта.

Мы можем поспорить с ними по этому поводу, но на самом деле они как бы возвращают вопрос обратно к нам. Почему мы так уверены в том, как мы делаем то, что делаем?

Я думаю, что история - это вызов уверенности. Она помогает увидеть себя в другом обличье - увидеть себя со стороны.

История - это история прошлого, но это также и представление о том, как бы выглядела ваша жизнь из будущего.

Она учит нас видеть то, что кажется таким странным в римлянах, но также помогает нам увидеть то, что будет казаться таким странным в нас через 200 лет.

Если будущие студенты будут изучать историю Великобритании в 21 веке, о чем они будут писать?

Почему Рим? Было бы это верно, если бы вы изучали Османскую империю?

В каком-то смысле это справедливо для любого периода. Просто выйти за пределы своей коробки и стать своего рода антропологом других культур и самого себя - это всегда полезно.

Рим имеет такое значение потому, что это не только другая культура, но и культура, благодаря которой наши предшественники из 19, 18 и 17 веков научились думать.

Мы учились думать о политике, о добре и зле, о проблемах человеческого бытия, о том, что значит быть хорошим, что значит вести себя прилично на форуме или в постели. Всему этому мы научились в Риме.

Рим - это блестящая парадигма для нас, потому что он одновременно совершенно другой и заставляет нас задуматься о реальных различиях. Это также культура, которая показала нам, как узнать, что такое свобода и каковы права гражданина. Мы оба намного лучше, чем Древний Рим и потомки Древнего Рима.

В римской литературе есть трогательные и политически острые фрагменты - их нельзя игнорировать. Но есть и забавное занятие - соединять такого рода литературную проницательность с обычной повседневностью римской жизни.

Есть некоторые фрагменты древней литературы, которые я читал, и которые заставили меня переосмыслить себя и переоценить свою политику. Один из примеров - римский историк Тацит чревовещал побежденного человека в Южной Шотландии и рассматривал последствия римского правления. Он сказал: "Они сделали пустыню и назвали ее миром".

Было ли когда-нибудь более краткое изложение того, что такое военное завоевание?

Тацит улыбался бы в своей могиле, потому что он показал нам, какова изнанка войны и миротворчества.

Я впервые прочитал это, когда учился в школе, и помню, как вдруг подумал: "Эти римляне говорят со мной!".

В римской литературе есть трогательные и политически острые фрагменты - их нельзя игнорировать. Но есть и забавное занятие - соединять такие литературные познания с обычной повседневной жизнью римлян.

Важно подумать о том, какой была обычная жизнь.

Римский историк Тацит "показал нам, что такое изнанка войны и миротворчества".