Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari The Ancient Romans with Mary Beard, tersedia di History Hit TV.

Media sering membuat perbandingan yang mudah antara peristiwa-peristiwa masa kini dan Roma kuno, dan ada godaan untuk berpikir bahwa tugas sejarawan adalah untuk mencocokkan Roma dan pelajarannya dengan dunia politik modern.

Saya pikir itu menawan, manis dan menyenangkan dan, pada kenyataannya, saya melakukannya sepanjang waktu. Tapi saya pikir yang lebih penting adalah bahwa dunia kuno membantu kita untuk berpikir lebih keras tentang diri kita sendiri.

Orang-orang mengatakan bahwa seandainya kita tahu betapa sulitnya masa-masa sulit yang dialami bangsa Romawi di Irak, kita tidak akan pernah pergi ke sana. Padahal, ada jutaan alasan lain untuk tidak pergi ke Irak. Kita tidak perlu tahu tentang masalah bangsa Romawi. Pemikiran semacam ini bisa terasa seperti melempar tanggung jawab.

Orang Romawi tahu bahwa Anda bisa menjadi warga negara dari dua tempat. Anda bisa menjadi warga negara Aquinum di Italia atau Aphrodisias di tempat yang sekarang kita sebut Turki, dan warga negara Roma, dan tidak ada konflik.

Tetapi saya berpikir bahwa orang-orang Romawi membantu kita untuk melihat beberapa masalah kita dari luar, mereka membantu kita melihat sesuatu dengan cara yang berbeda.

Bangsa Romawi membantu kita berpikir tentang aturan dasar budaya liberal barat modern. Kita mungkin, misalnya, bertanya "Apa arti kewarganegaraan?"

Roma memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang kewarganegaraan dari kita. Kita tidak perlu mengikutinya, tetapi ini memberi kita cara lain untuk melihat sesuatu.

Orang Romawi tahu bahwa Anda bisa menjadi warga negara dari dua tempat. Anda bisa menjadi warga negara Aquinum di Italia atau Aphrodisias di tempat yang sekarang kita sebut Turki, dan warga negara Roma dan tidak ada konflik.

Sekarang kita mungkin akan berdebat dengan mereka tentang hal itu, tetapi sebenarnya mereka justru membalikkan pertanyaan itu kepada kita. Mengapa kita begitu yakin tentang bagaimana kita melakukan apa yang kita lakukan?

Menurut saya, sejarah adalah tentang menantang kepastian. Ini tentang membantu Anda melihat diri Anda sendiri dalam kedok yang berbeda - melihat diri Anda dari luar.

Sejarah adalah tentang masa lalu, tetapi juga tentang membayangkan bagaimana kehidupan Anda akan terlihat dari masa depan.

Hal ini mengajarkan kita untuk melihat apa yang tampak begitu aneh tentang orang-orang Romawi, tetapi juga membantu kita melihat apa yang akan tampak begitu aneh tentang kita 200 tahun dari sekarang.

Jika para siswa di masa depan mempelajari sejarah Inggris di abad ke-21, apa yang akan mereka tulis?

Mengapa Roma? Apakah ini benar jika Anda mempelajari Kekaisaran Ottoman?

Dalam beberapa hal, hal ini berlaku untuk periode apa pun. Hanya keluar dari kotak Anda dan menjadi semacam antropolog budaya lain dan diri Anda sendiri selalu berguna.

Alasan mengapa Roma begitu penting adalah karena Roma bukan hanya budaya lain, tetapi juga budaya yang melaluinya para leluhur kita, dari abad ke-19, ke-18, dan ke-17, telah belajar untuk berpikir.

Kami belajar berpikir tentang politik, tentang benar dan salah, tentang masalah menjadi manusia, tentang apa itu menjadi baik, tentang apa itu pantas di forum, atau di tempat tidur. Kami belajar semua itu dari Roma.

Roma adalah paradigma yang brilian bagi kita karena keduanya sangat berbeda dan membuat kita berpikir tentang perbedaan yang nyata. Roma juga merupakan budaya yang telah menunjukkan kepada kita bagaimana belajar tentang apa itu kebebasan dan hak-hak warga negara. Kita berdua jauh lebih baik daripada Roma kuno dan keturunan Roma kuno.

Ada beberapa bagian dari sastra Romawi yang mengharukan dan tajam secara politis - Anda tidak bisa mengabaikannya. Tetapi ada juga kesenangan yang bisa didapat dengan menggabungkan wawasan sastra semacam itu dengan kehidupan sehari-hari Romawi yang biasa.

Ada beberapa bagian dari literatur kuno yang pernah saya baca yang telah membuat saya memikirkan kembali siapa saya dan mengevaluasi kembali politik saya. Salah satu contohnya adalah sejarawan Romawi, Tacitus, yang mengisahkan tentang orang yang kalah di Skotlandia Selatan dan melihat apa dampak dari pemerintahan Romawi. Dia berkata, "Mereka membuat gurun pasir dan menyebutnya sebagai perdamaian."

Pernahkah ada ringkasan yang lebih bernas tentang apa itu penaklukan militer?

Tacitus akan tersenyum di kuburannya karena ia menunjukkan kepada kita apa yang menjadi inti dari peperangan dan perdamaian.

Saya pertama kali membacanya ketika saya masih sekolah dan saya ingat tiba-tiba saya berpikir, "Orang-orang Roma ini berbicara kepada saya!"

Ada beberapa bagian dari sastra Romawi yang mengharukan dan tajam secara politis - Anda tidak bisa mengabaikannya. Tetapi ada juga kesenangan yang bisa didapat dengan menggabungkan wawasan sastra semacam itu dengan kehidupan sehari-hari Romawi yang biasa.

Penting untuk memikirkan seperti apa kehidupan biasa itu.

Sejarawan Romawi, Tacitus, "menunjukkan kepada kita apa yang menjadi inti dari peperangan dan perdamaian".