Saat ini, Tiongkok adalah rumah bagi populasi umat Buddha terbesar di dunia. Namun, persisnya bagaimana Buddhisme (filosofi agama yang didasarkan pada keyakinan bahwa meditasi dan perilaku yang baik dapat mencapai pencerahan) tiba di Tiongkok hampir 2000 tahun yang lalu masih agak suram.

Kebanyakan sejarawan dari Tiongkok kuno setuju bahwa ajaran Buddha tiba pada abad ke-1 Masehi selama dinasti Han (202 SM - 220 Masehi), yang dibawa oleh para misionaris dari negara tetangga India yang melakukan perjalanan di sepanjang rute perdagangan ke Tiongkok.

Akan tetapi, bahkan ketika ajaran Buddha telah tiba, penerjemahan dari kitab suci Buddha India ke dalam bahasa Mandarin yang memiliki efek yang luas untuk menyebarkan ajaran Buddha ke seluruh Tiongkok dan ke Korea, Jepang dan Vietnam.

Inilah kisah tentang bagaimana agama Buddha menyebar ke Tiongkok.

Jalur Sutra

Kemungkinan besar agama Buddha datang ke Han Cina melalui Jalur Sutra - baik melalui darat atau laut. Beberapa sejarawan lebih menyukai hipotesis laut, menyatakan bahwa agama Buddha pertama kali dipraktikkan di Cina selatan di sepanjang wilayah Sungai Yangtze dan Huai.

Sisi lain dari argumen ini adalah bahwa agama Buddha tiba di barat laut Tiongkok melalui koridor Gansu, mengikuti lembah Sungai Kuning pada abad ke-1 Masehi, secara bertahap menyebar ke Asia Tengah.

Catatan yang lebih populer dalam literatur Tiongkok mengatakan bahwa Kaisar Ming dari Han (28-75 M) memperkenalkan ajaran Buddha ke Tiongkok setelah bermimpi yang menginspirasinya untuk mencari dewa yang memiliki "kecemerlangan matahari". Kaisar mengirim utusan Tiongkok ke India, yang kembali dengan membawa kitab suci Sutra Buddhis di atas punggung kuda putih. Mereka juga bergabung dengan dua biksu: Dharmaratnadan Kaśyapa Mātanga.

Pada akhirnya, kedatangan ajaran Buddha di Tiongkok bahkan lebih rumit daripada sekedar pertanyaan tentang perjalanan melalui laut, darat atau kuda putih: ajaran Buddha memiliki banyak aliran yang tersaring ke berbagai wilayah Tiongkok secara independen.

Agama Buddha memang pertama kali tiba di Tiongkok melalui Jalur Sutra dan didasarkan pada aliran Sarvastivada, yang memberikan dasar bagi agama Buddha Mahayana yang kemudian diadopsi oleh Jepang dan Korea. Biksu-biksu Buddha menemani kafilah-kafilah pedagang di sepanjang Jalur Sutra, mengkhotbahkan agama mereka di sepanjang jalan. Perdagangan sutra Tiongkok berkembang pesat selama dinasti Han dan pada saat yang sama, biksu-biksu Buddha menyebarkan agama mereka.pesan.

Ajaran Buddha terus menyebar ke Asia Tengah di bawah Kekaisaran Kushan pada abad ke-2 ketika kerajaan ini meluas ke Lembah Sungai Tarim Cina. Biksu-biksu India dari India tengah, seperti biksu Dharmaksema yang telah mengajar di Kashmir, juga menemukan jalan mereka ke Cina untuk menyebarkan ajaran Buddha dari abad ke-4 Masehi dan seterusnya.

Sebelum agama Buddha

Sebelum kedatangan agama Buddha, kehidupan keagamaan Tiongkok dicirikan oleh tiga sistem kepercayaan utama: kultus Lima Dewa, Konfusianisme, dan Taoisme (atau Taoisme). Kultus Lima Dewa adalah agama negara dari dinasti Shang, Qin, dan Zhou awal antara sekitar tahun 1600 SM dan 200 SM, dan juga praktik kuno yang berasal dari Tiongkok Neolitik. Kaisar dan rakyat jelata sama-sama menyembah Dewa Lima Dewa.Tuhan universal yang bisa muncul dalam lima bentuk.

Konfusianisme, sistem kepercayaan yang berfokus pada pemeliharaan harmoni dan keseimbangan masyarakat, muncul di Tiongkok selama abad ke-6 dan ke-5 SM.

Lukisan ini menggambarkan Konfusius sedang memberikan ceramah saat Zengzi berlutut di hadapannya untuk bertanya tentang bakti, dinasti Song (960-1279 Masehi).

Kredit Gambar: Museum Istana Nasional / Domain Publik

Filsuf Tiongkok Konfusius telah merayakan kekuatan moralitas individu dalam membantu orang lain selama masa pergolakan politik dan sosial di Tiongkok saat pemerintahan Zhou berakhir. Meskipun hal ini tidak mencegah pengikut Konfusius menderita penganiayaan selama dinasti Qin yang berumur pendek (221-206 SM) karena para sarjana dibunuh dan tulisan-tulisan Konfusius dibakar.

Taoisme adalah filosofi agama yang muncul pada abad ke-6 SM, menganjurkan kehidupan yang sederhana dan bahagia yang dipandu oleh alam. Buddhisme berbeda dari Konfusianisme dan Taoisme dengan menyoroti penderitaan kehidupan manusia, ketidakkekalan hal-hal materi dan pentingnya menemukan realitas di luar yang Anda jalani saat ini.

Agama Buddha Tiongkok Awal

Monastisisme dan fokus Buddhisme pada diri sendiri tampak bertentangan dengan tradisi masyarakat Tiongkok, sedemikian rupa sehingga Buddhisme dianggap berbahaya bagi otoritas negara oleh banyak pejabat Tiongkok.

Kemudian, pada abad ke-2, kitab suci Buddha mulai diterjemahkan oleh para misionaris India. Terjemahan-terjemahan ini mengungkapkan bahasa dan sikap yang sama antara Buddhisme dan Taoisme. Fokus Buddhisme pada tumbuhnya kebijaksanaan batin selaras dengan pemikiran Taoisme, sementara penekanannya pada moralitas dan ritual juga menarik bagi para cendekiawan Konfusianisme di kalangan bangsawan dan istana kekaisaran.

Penerjemahan pertama yang terdokumentasi dimulai dengan kedatangan biksu Parthia, An Shiago, pada tahun 148 M. An Shiago diyakini sebagai pangeran Parthia yang menyerahkan tahtanya untuk menjadi misionaris Buddhis. Dia bekerja keras untuk mendirikan kuil-kuil Buddhis di Luoyang (ibukota Han di Tiongkok) dan penerjemahannya atas naskah-naskah Buddhis ke dalam bahasa Tionghoa menandakan dimulainya pekerjaan misionaris yang meluas.

Lukisan dinding abad ke-8 yang menggambarkan Kaisar Han Wu sedang memuja patung Buddha.

Kredit Gambar: Getty Conservation Institute dan J. Paul Getty Museum / Domain Publik

Kaisar-kaisar Tiongkok juga mulai menyembah dewa Taoisme Laozi dan Buddha sebagai setara. Sebuah catatan yang berasal dari tahun 65 Masehi menggambarkan Pangeran Liu Ying dari Chu (Jiangsu sekarang), "senang dengan praktik Taoisme Huang-Lao" dan memiliki biksu Buddha di istananya, memimpin upacara-upacara Buddhis. Seabad kemudian pada tahun 166, kedua filsafat tersebut ditemukan di istana Kaisar Huan dari Han.

Taoisme menjadi cara bagi umat Buddha untuk menjelaskan ide-ide mereka dan membantu orang-orang Tiongkok untuk memahami filosofi mereka karena terjemahan kitab suci Buddha menunjukkan kesamaan antara nirwana Buddha dan keabadian Taoisme. Sejak kedatangannya di Tiongkok, agama Buddha oleh karena itu hidup berdampingan dengan filosofi agama asli Tiongkok, Konfusianisme dan Taoisme.

Agama Buddha Cina setelah dinasti Han

Setelah periode Han, para biksu Buddha dapat ditemukan menasihati kaisar-kaisar non-Cina di utara dalam bidang politik dan sihir. Di selatan, mereka mempengaruhi lingkaran sastra dan filsafat dari kelas atas.

Pada abad ke-4, pengaruh Buddhisme telah mulai menyamai pengaruh Daoisme di seluruh Tiongkok. Ada hampir 2.000 wihara yang tersebar di seluruh selatan yang berkembang di bawah Kaisar Wu dari Liang (502-549 M), seorang pelindung yang tajam dari kuil-kuil dan wihara-wihara Buddha.

Pada saat yang sama, aliran-aliran yang berbeda dari Buddhisme Cina sedang terbentuk, seperti aliran Buddhisme Tanah Murni. Tanah Murni pada akhirnya akan menjadi bentuk dominan dari Buddhisme di Asia Timur, berurat berakar dalam kehidupan keagamaan Cina pada umumnya.

Akhirnya, karena ingin memperdalam kerohanian mereka, para peziarah Tiongkok mulai menelusuri kembali langkah-langkah pertama Buddhisme di sepanjang Jalur Sutra ke tanah airnya, India.