Nykyään Kiinassa asuu maailman suurin buddhalaisväestö. Silti se, miten buddhalaisuus (uskonnollinen filosofia, joka perustuu uskomukseen, jonka mukaan valaistuminen voidaan saavuttaa meditaatiolla ja hyvällä käytöksellä) saapui Kiinaan lähes 2000 vuotta sitten, on edelleen hieman hämärän peitossa.

Useimmat muinaisen Kiinan historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että buddhalaisuus saapui 1. vuosisadalla jKr. Han-dynastian aikana (202 eKr. - 220 jKr.), ja sen toivat mukanaan naapurimaasta Intiasta saapuneet lähetyssaarnaajat, jotka kulkivat kauppareittejä pitkin Kiinaan.

Buddhalaisuuden saavuttuaankin suuri osa intialaisista buddhalaisista kirjoituksista käännettiin kiinaksi, millä oli kauaskantoisia vaikutuksia buddhalaisuuden leviämiseen koko Kiinaan sekä Koreaan, Japaniin ja Vietnamiin.

Tässä on tarina siitä, miten buddhalaisuus levisi Kiinaan.

Silkkitie

On todennäköistä, että buddhalaisuus saapui Han-Kiinaan silkkitietä pitkin - joko maitse tai meritse. Jotkut historioitsijat suosivat merihypoteesia ja väittävät, että buddhalaisuutta harjoitettiin ensimmäisen kerran Etelä-Kiinassa Jangtse- ja Huaijoen alueilla.

Toinen puoli väitteestä on, että buddhalaisuus saapui Luoteis-Kiinaan Gansun käytävää pitkin Keltaisen joen altaan kautta 1. vuosisadalla jKr. ja levisi vähitellen Keski-Aasiaan.

Kiinalaisessa kirjallisuudessa suositummat kertomukset kertovat, että Hanin keisari Ming (28-75 jKr.) toi buddhalaiset opetukset Kiinaan nähtyään unen, joka innoitti häntä etsimään jumalaa, jolla oli "auringon kirkkaus". Keisari lähetti kiinalaisia lähettiläitä Intiaan, jotka palasivat kuljettamaan buddhalaisia sutra-käsikirjoituksia valkoisten hevosten selässä. Heidän mukanaan oli myös kaksi munkkia: Dharmaratnaja Kaśyapa Mātanga.

Buddhalaisuuden saapuminen Kiinaan on lopulta vielä monimutkaisempaa kuin kysymys siitä, onko se kulkenut meritse, maitse vai valkoisella hevosella: buddhalaisuuteen kuuluu useita koulukuntia, jotka ovat levittäytyneet Kiinan eri alueille itsenäisesti.

Buddhalaisuus todellakin saapui Kiinaan ensin Silkkitien kautta ja perustui Sarvastivada-koulukuntaan, joka loi pohjan Mahayana-buddhalaisuudelle, jonka Japani ja Korea puolestaan ottivat omakseen. Buddhalaismunkit kulkivat kauppakaravaanien mukana Silkkitietä pitkin ja saarnasivat uskontoaan matkan varrella. Kiinan silkkikauppa kukoisti Han-dynastian aikana, ja samaan aikaan buddhalaismunkit levittivät uskontoaan.viesti.

Buddhalaisuus jatkoi leviämistään Keski-Aasiaan 2. vuosisadalla Kushanin valtakunnan aikana, kun valtakunta laajeni Kiinan Tarimin altaaseen. 4. vuosisadasta jKr. lähtien myös intialaiset munkit Keski-Intiasta, kuten Kashmirissa opettanut munkki Dharmaksema, löysivät tiensä Kiinaan levittämään buddhalaisuutta.

Ennen buddhalaisuutta

Ennen buddhalaisuuden tuloa Kiinan uskonnolliselle elämälle oli ominaista kolme suurta uskomusjärjestelmää: viiden jumaluuden kultti, konfutselaisuus ja daolaisuus (tai taolaisuus). Viiden jumaluuden kultti oli Shang-, Qin- ja Zhou-dynastioiden valtiollinen uskonto noin 1600 eaa. ja 200 eaa. välisenä aikana, ja se oli myös muinainen käytäntö, joka juontaa juurensa neoliittiseen Kiinaan. Sekä keisarit että tavalliset kansalaiset palvoivatuniversaalinen Jumala, joka voi esiintyä viidessä muodossa.

Han-dynastian aikainen Kiina oli myös uskollisesti konfutselainen. Konfutselaisuus, uskomusjärjestelmä, jossa keskitytään harmonian ja yhteiskunnan tasapainon ylläpitämiseen, syntyi Kiinassa 6.-5. vuosisadalla eaa.

Tässä maalauksessa Konfutse pitää luentoa, kun Zengzi polvistuu hänen eteensä kysyäkseen lapsellisesta hurskaudesta, Song-dynastia (960-1279 jKr.).

Kuva: Kansallinen palatsimuseo / Public Domain

Kiinalainen filosofi Konfutse oli juhlinut yksilön moraalin voimaa toisten auttamisessa poliittisen ja yhteiskunnallisen murroksen aikana Kiinassa Zhou-hallinnon päättyessä. Tämä ei kuitenkaan estänyt konfutselaisia seuraajia kärsimästä vainoista lyhytikäisen Qin-dynastian (221-206 eaa.) aikana, jolloin oppineita tapettiin ja konfutselaisia kirjoituksia poltettiin.

Daolaisuus on uskonnollinen filosofia, joka syntyi 6. vuosisadalla eaa. Buddhalaisuus erosi konfutselaisuudesta ja daolaisuudesta korostamalla ihmiselämän kärsimystä, aineellisten asioiden katoavaisuutta ja sen merkitystä, että on tärkeää löytää todellisuus, joka ylittää sen todellisuuden, jossa tällä hetkellä elää.

Varhainen kiinalainen buddhalaisuus

Buddhalaisuudella oli aluksi vaikeuksia löytää jalansijaa Kiinassa. Luostarihenkisyys ja buddhalaisuuden keskittyminen minuuteen tuntuivat olevan ristiriidassa kiinalaisen yhteiskunnan perinteiden kanssa, ja monet kiinalaiset virkamiehet pitivät buddhalaisuutta haitallisena valtiovallalle.

Intian lähetyssaarnaajat alkoivat kääntää buddhalaisia kirjoituksia 2. vuosisadalla. Nämä käännökset paljastivat buddhalaisuuden ja daolaisuuden yhteisen kielen ja asenteen. Buddhalaisuuden keskittyminen sisäisen viisauden kasvattamiseen sopi yhteen daolaisen ajattelun kanssa, kun taas sen korostama moraali ja rituaalit vetosivat myös konfutselaiseen älymystöön herrasväen ja keisarillisten hovien keskuudessa.

Ensimmäiset dokumentoidut käännökset alkoivat, kun parthialainen munkki An Shiago saapui Kiinaan vuonna 148 jKr. An Shiagon uskotaan olleen parthialainen prinssi, joka luopui valtaistuimestaan ryhtyäkseen buddhalaiseksi lähetyssaarnaajaksi. Hän työskenteli ahkerasti buddhalaisten temppelien perustamiseksi Luoyangiin (Kiinan Han-pääkaupunki), ja hänen tekemänsä buddhalaisten kirjoitusten käännökset kiinan kielelle merkitsivät laajamittaisen lähetyssaarnaustyön alkua.

8. vuosisadan fresko, jossa Han-keisari Wu palvoo Buddhan patsaita.

Kuvan luotto: Getty Conservation Institute ja J. Paul Getty Museum / Public Domain

Kiinan keisarit alkoivat myös palvoa daoistista Laozi jumaluutta ja Buddhaa tasavertaisina. 65 jKr. laaditussa kertomuksessa kerrotaan, että Chun (nykyisen Jiangsun) prinssi Liu Ying "iloitsi Huang-Lao Daoismin käytännöistä" ja että hänen hovissaan oli buddhalaismunkkeja, jotka johtivat buddhalaisia seremonioita. Vuosisataa myöhemmin, vuonna 166, molemmat filosofiat löytyivät Hanin keisari Huanin hovista.

Daoismista tuli buddhalaisille keino selittää ajatuksiaan ja auttaa kiinalaisia ymmärtämään heidän filosofiaansa, sillä buddhalaisten kirjoitusten käännökset osoittivat yhtäläisyyksiä buddhalaisen nirvanan ja daoistisen kuolemattomuuden välillä. Buddhalaisuus on siis elänyt rinnakkain Kiinaan saapumisestaan lähtien Kiinan alkuperäisten uskonnollisten filosofioiden, konfutselaisuuden ja daolaisuuden kanssa.

Kiinalainen buddhalaisuus Han-dynastian jälkeen

Han-kauden jälkeen buddhalaismunkit neuvoivat pohjoisen ei-kiinalaisia keisareita politiikassa ja magiassa. Etelässä he vaikuttivat yläluokan kirjallisiin ja filosofisiin piireihin.

Neljännelle vuosisadalle tultaessa buddhalaisuuden vaikutus oli alkanut rinnastua daolaisuuteen koko Kiinassa. Etelä-Kiinassa oli lähes 2 000 luostaria, jotka kukoistivat Liangin keisari Wu:n (502-549 jKr.), buddhalaisten temppelien ja luostareiden innokkaan suojelijan, aikana.

Samaan aikaan kiinalaisen buddhalaisuuden erilliset koulukunnat olivat muodostumassa, kuten Puhdas maa -buddhalaisuuden koulukunta. Puhtaasta maasta tuli lopulta hallitseva buddhalaisuuden muoto Itä-Aasiassa, ja se vakiintui osaksi yleistä kiinalaista uskonnollista elämää.

Lopulta kiinalaiset pyhiinvaeltajat, jotka halusivat syventää hengellisyyttään, alkoivat jäljittää buddhalaisuuden ensimmäisiä askeleita Silkkitietä pitkin sen kotimaahan Intiaan.