Vandag is China die tuiste van die wêreld se grootste bevolking van Boeddhiste. Maar presies hoe Boeddhisme ('n godsdiensfilosofie gebaseer op die oortuiging dat meditasie en goeie gedrag verligting kan bereik) byna 2 000 jaar gelede in China aangekom het, bly ietwat duister.

Die meeste historici van antieke China stem saam dat Boeddhisme in die 1ste eeu nC tydens die Han-dinastie (202 vC – 220 nC), gebring deur sendelinge van die naburige Indië wat langs handelsroetes na China gereis het.

Maar selfs toe Boeddhisme aangekom het, was dit die vertaling van 'n groot liggaam van Indiese Boeddhistiese geskrifte in Chinees wat verreikende gevolge gehad het vir die verspreiding van Boeddhisme deur China en na Korea, Japan en Viëtnam.

Hier is die storie van hoe Boeddhisme na China versprei het.

The Silk Road

Dit is waarskynlik dat Boeddhisme met die Sypad na Han China gekom het – hetsy per land of see. Sommige historici bevoordeel die seehipotese, en beweer dat Boeddhisme die eerste keer in suid-China beoefen is langs die Yangtze- en Huai-rivierstreke.

Die ander kant van die argument is dat Boeddhisme via die Gansu-korridor in die noordweste van China aangekom het, na die Geelrivierkom in die 1ste eeu nC, wat geleidelik na Sentraal-Asië versprei het.

Meer gewilde verhale in Chineesliteratuur sê dat keiser Ming van Han (28-75 nC) Boeddhistiese leerstellings in China ingevoer het nadat hy 'n droom gehad het wat hom geïnspireer het om 'n god te soek wat die "glans van die son" besit. Die keiser het Chinese gesante na Indië gestuur, wat teruggekeer het met die Boeddhistiese Sutra-geskrifte op die rug van wit perde. Twee monnike het ook by hulle aangesluit: Dharmaratna en Kaśyapa Mātanga.

Uiteindelik is die koms van Boeddhisme in China selfs meer kompleks as net die kwessie van reis per see, land of wit perd: Boeddhisme het verskeie skole wat onafhanklik in China se verskillende streke gefiltreer het.

Boeddhisme het inderdaad eers in China aangekom via die Sypad en was gebaseer op die Sarvastivada-skool, wat 'n grondslag gelê het vir Mahayana-Boeddhisme wat op sy beurt deur Japan en Korea aangeneem is. Boeddhistiese monnike het handelskaravane langs die Sypad vergesel en hul godsdiens langs die pad verkondig. Die Chinese syhandel het tydens die Han-dinastie gefloreer en terselfdertyd het Boeddhistiese monnike hul boodskap versprei.

Boeddhisme het voortgegaan om na Sentraal-Asië te versprei onder die Kushan-ryk van die 2de eeu namate die koninkryk uitgebrei het na die Chinese Tarim. Wasbak. Indiese monnike van Sentraal-Indië, soos die monnik Dharmaksema wat in Kasjmir onderrig gegee het, het ook hul weg na China gevind om Boeddhisme vanaf die 4de eeu nC te versprei.

Voor Boeddhisme

Voor die aankoms vanBoeddhisme, Chinese godsdienstige lewe is gekenmerk deur drie groot geloofstelsels: die kultus van Vyf gode, Confucianisme en Daoïsme (of Taoïsme). Die kultus van Vyf gode was die staatsgodsdiens van die vroeë Shang-, Qin- en Zhou-dinastieë tussen ongeveer 1600 vC en 200 vC, en ook 'n antieke praktyk wat terugdateer na Neolitiese China. Keisers sowel as gewone mense het 'n universele God aanbid wat in vyf vorme kon verskyn.

China tydens die Han-dinastie was ook vroom Confucian. Confucianisme, 'n geloofstelsel wat fokus op die handhawing van harmonie en die balans van die samelewing, het gedurende die 6de en 5de eeu vC in China verskyn.

Hierdie skildery beeld Confucius uit wat 'n lesing gee terwyl Zengzi voor hom kniel om te vra oor kindervroomheid, Song-dinastie (960-1279 nC).

Beeldkrediet: National Palace Museum / Public Domain

Die Chinese filosoof Confucius het die krag van 'n individu se moraliteit gevier om ander te help tydens 'n tyd van politieke en sosiale omwenteling in China toe die Zhou-bewind geëindig het. Alhoewel dit nie verhoed het om Confuciaanse volgelinge te ly om vervolg te word tydens die kortstondige Qin-dinastie (221-206 vC) aangesien geleerdes vermoor en Confuciaanse geskrifte verbrand is nie.

Daoïsme is 'n godsdiensfilosofie wat in die 6de eeu ontstaan ​​het BC, pleit vir 'n eenvoudige en gelukkige lewe wat deur die natuur gelei word. Boeddhisme het van Confucianisme en Daoïsme verskil deur uit te ligdie lyding van menslike lewe, die verganklikheid van materiële dinge en die belangrikheid daarvan om 'n werklikheid te vind buite die een waarin jy tans geleef het.

Vroeë Chinese Boeddhisme

Boeddhisme het wel gesukkel om 'n voet in China te vind eers. Monastisisme en Boeddhisme se fokus op die self was in stryd met die tradisies van die Chinese samelewing, soveel so dat Boeddhisme deur baie Chinese amptenare as skadelik vir staatsgesag beskou is.

Toe, in die 2de eeu, het Boeddhistiese geskrifte begin word vertaal deur Indiese sendelinge. Hierdie vertalings het 'n gedeelde taal en houding tussen Boeddhisme en Daoïsme geopenbaar. Boeddhisme se fokus op die groei van innerlike wysheid was in lyn met Daoïstiese denke, terwyl die klem op moraliteit en rituele ook 'n beroep op Confuciaanse intellektuele onder die adellike en imperiale howe gehad het.

Die eerste gedokumenteerde vertalings het begin met die koms van die Parthiese monnik, An Shiago, in 148 nC. Daar word geglo dat 'n Shiago 'n Parthiese prins was wat sy troon prysgegee het om 'n Boeddhistiese sendeling te word. Hy het hard gewerk om Boeddhistiese tempels in Luoyang (die Han-hoofstad van China) te vestig en sy vertalings van Boeddhistiese skrifte in Chinees het die begin van wydverspreide sendingwerk aangedui.

8ste-eeuse fresko-uitbeelding van Han-keiser Wu standbeelde van die Boeddha aanbid.

Beeldkrediet: Getty Conservation Institute en die J. Paul Getty Museum / PubliekDomain

Chinese keisers het ook die Daoïstiese godheid Laozi en Boeddha as gelykes begin aanbid. ’n Rekening wat uit 65 nC dateer, beskryf Prins Liu Ying van Chu (vandag se Jiangsu), “verheug oor die praktyke van Huang-Lao Daoïsme” en het Boeddhistiese monnike by sy hof gehad wat Boeddhistiese seremonies voorsit. 'n Eeu later in 166 is albei filosofieë by die hof van keiser Huan van Han gevind.

Daoïsme het 'n manier geword vir Boeddhiste om hul idees te verduidelik en Chinese mense te help om hul filosofie te begryp, aangesien vertalings van Boeddhistiese geskrifte ooreenkomste getoon het tussen Boeddhistiese nirvana en Daoïstiese onsterflikheid. Vanaf sy aankoms in China het Boeddhisme dus saam met inheemse Chinese godsdiensfilosofieë Confucianisme en Daoïsme bestaan.

Chinese Boeddhisme na die Han-dinastie

Na aanleiding van die Han-tydperk kon Boeddhistiese monnike gevind word wat noordelike nie-Chinese keisers adviseer in politiek en magie. In die suide het hulle die literêre en filosofiese kringe van die hoër klas beïnvloed.

Teen die 4de eeu het Boeddhisme se invloed begin ooreenstem met dié van Daoïsme regoor China. Daar was byna 2 000 kloosters oor die suide versprei wat gefloreer het onder die keiser Wu van Liang (502-549 nC), 'n ywerige beskermheer van Boeddhistiese tempels en kloosters.

Terselfdertyd het die onderskeie skole van Chinese Boeddhisme besig was om te vorm, soos die Pure Land-skool van Boeddhisme. Pure Land souuiteindelik die dominante vorm van Boeddhisme in Oos-Asië geword, verskans in die gewone Chinese godsdienstige lewe.

Uiteindelik, op soek na hul spiritualiteit, het Chinese pelgrims Boeddhisme se eerste treë langs die Sypad na sy tuisland, Indië, begin terugtrek.