Hoxe, China alberga a maior poboación de budistas do mundo. Porén, o xeito exacto en que o budismo (unha filosofía relixiosa baseada na crenza de que a meditación e o bo comportamento poden alcanzar a iluminación) chegou a China hai case 2.000 anos segue sendo algo turbio.

A maioría dos historiadores da antiga China coinciden en que o budismo chegou á China. Século I d. C. durante a dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.), traídos por misioneiros da India veciña que viaxaban polas rutas comerciais cara á China.

Porén, mesmo unha vez que chegara o budismo, foi a tradución dun gran corpo. de escrituras budistas indias ao chinés que tiveron efectos de gran alcance para difundir o budismo por toda China e por Corea, Xapón e Vietnam.

Aquí está a historia de como o budismo se estendeu a China.

A Ruta da Seda.

É probable que o budismo chegase á China Han pola Ruta da Seda, xa sexa por terra ou por mar. Algúns historiadores favorecen a hipótese do mar, afirmando que o budismo se practicou por primeira vez no sur da China ao longo das rexións do río Yangtze e Huai.

O outro lado do argumento é que o budismo chegou ao noroeste de China a través do corredor de Gansu. seguindo a conca do río Amarelo no século I d. C., estendéndose gradualmente por Asia Central.

Relatos máis popularizados en chinés.A literatura di que o emperador Ming de Han (28-75 d. C.) introduciu as ensinanzas budistas en China despois de ter un soño que o inspirou a buscar un deus que posuía o "brillo do sol". O emperador enviou enviados chineses á India, que regresaron portando as escrituras do Sutra budista ao lombo de cabalos brancos. Tamén se uniron dous monxes: Dharmaratna e Kaśyapa Mātanga.

En definitiva, a chegada do budismo a China é aínda máis complexa que só a cuestión de viaxar por mar, terra ou cabalo branco: o budismo ten varias escolas que se filtraron ás diferentes rexións de China de forma independente.

O budismo chegou a China por primeira vez a través da Ruta da Seda e baseouse na escola Sarvastivada, que proporcionou unha base para o budismo Mahayana, adoptado á súa vez por Xapón e Corea. Os monxes budistas acompañaron as caravanas de comerciantes pola Ruta da Seda, predicando a súa relixión ao longo do camiño. O comercio da seda chinés creceu durante a dinastía Han e, ao mesmo tempo, os monxes budistas espallaron a súa mensaxe.

O budismo continuou estendéndose por Asia Central baixo o Imperio Kushan do século II mentres o reino se expandía ao Tarim chinés. Conca. Os monxes indios do centro da India, como o monxe Dharmaksema que estivera ensinando en Caxemira, tamén atoparon o seu camiño en China para difundir o budismo a partir do século IV d. C.

Antes do budismo

Antes do budismo. chegada deO budismo, a vida relixiosa chinesa caracterizouse por tres grandes sistemas de crenzas: o culto ás cinco divindades, o confucianismo e o taoísmo (ou taoísmo). O culto ás cinco divindades foi a relixión estatal das primeiras dinastías Shang, Qin e Zhou entre aproximadamente o 1600 a. C. e o 200 a. C., e tamén unha práctica antiga que se remonta á China neolítica. Tanto os emperadores como os plebeos adoraban a un Deus universal que podía aparecer en cinco formas.

A China durante a dinastía Han tamén era devotamente confuciano. O confucianismo, un sistema de crenzas que se centra en manter a harmonía e o equilibrio da sociedade, apareceu en China durante os séculos VI e V a.C.

Esta pintura representa a Confucio dando unha conferencia mentres Zengzi se axeonlla ante el para preguntarlle. sobre a piedade filial, dinastía Song (960-1279 d. C.).

Crédito da imaxe: Museo do Palacio Nacional/Dominio Público

O filósofo chinés Confucio celebrara o poder da moral dun individuo para axudar aos demais durante unha época de convulsións políticas e sociais en China cando rematou o reinado Zhou. Aínda que isto non impediu que os seguidores confucianos sufrisen persecución durante a efímera dinastía Qin (221-206 a. C.), xa que se mataron eruditos e queimáronse os escritos confucianos.

O taoísmo é unha filosofía relixiosa que xurdiu no século VI. BC, avogando por unha vida sinxela e feliz guiada pola natureza. O budismo difería do confucianismo e do taoísmo por destacaro sufrimento da vida humana, a impermanencia das cousas materiais e a importancia de atopar unha realidade máis aló da que vives actualmente.

O budismo chinés primitivo

O budismo si tivo problemas para atopar unha base en China. Primeiro. O monaquismo e o foco do budismo no eu parecían estar en conflito coas tradicións da sociedade chinesa, tanto que moitos funcionarios chineses consideraban que o budismo era prexudicial para a autoridade estatal.

Entón, no século II, as escrituras budistas comezaron a ser traducido por misioneiros indios. Estas traducións revelaron unha linguaxe e unha actitude compartidas entre o budismo e o taoísmo. O foco do budismo na crecente sabedoría interior aliñada co pensamento taoísta, mentres que o seu énfase na moral e os rituais tamén atraía aos intelectuais confucianos entre a nobleza e as cortes imperiais.

As primeiras traducións documentadas comezaron coa chegada do monxe parto, An. Shiago, no 148 d.C. Críase que un Shiago era un príncipe parto que renunciou ao seu trono para converterse nun misioneiro budista. Traballou duro para establecer templos budistas en Luoyang (a capital Han de China) e as súas traducións de escrituras budistas ao chinés sinalaron o inicio dun traballo misioneiro xeneralizado.

Representación ao fresco do emperador Han Wu no século VIII. adorando estatuas de Buda.

Crédito da imaxe: Getty Conservation Institute e J. Paul Getty Museum/PúblicoDominio

Os emperadores chineses tamén comezaron a adorar á divindade taoísta Laozi e Buda como iguais. Un relato que data do ano 65 d.C. describe ao príncipe Liu Ying de Chu (o Jiangsu de hoxe), "encantado coas prácticas do taoísmo de Huang-Lao" e tiña monxes budistas na súa corte, presidindo as cerimonias budistas. Un século máis tarde, en 166, ambas filosofías atopáronse na corte do emperador Huan de Han.

O taoísmo converteuse nun xeito para os budistas de explicar as súas ideas e axudar aos chineses a comprender a súa filosofía xa que as traducións das escrituras budistas mostraban semellanzas. entre o nirvana budista e a inmortalidade taoísta. Desde a súa chegada a China, o budismo conviviu, polo tanto, coas filosofías relixiosas nativas chinesas, o confucianismo e o taoísmo.

Budismo chinés despois da dinastía Han

Tras o período Han, podíanse atopar monxes budistas aconsellando aos emperadores non chineses do norte en política e maxia. No sur, influíron nos círculos literarios e filosóficos da clase alta.

No século IV, a influencia do budismo comezara a coincidir coa do taoísmo en toda China. Había case 2.000 mosteiros espallados polo sur que prosperaron baixo o emperador Wu de Liang (502-549 d. C.), un gran patrón dos templos e mosteiros budistas.

Ao mesmo tempo, as distintas escolas do budismo chinés. estaban formando, como a escola do budismo da Terra Pura. Terra Pura seríafinalmente converteuse na forma dominante do budismo no leste asiático, arraigada na vida relixiosa común chinesa.

Finalmente, buscando afondar a súa espiritualidade, os peregrinos chineses comezaron a percorrer os primeiros pasos do budismo pola Ruta da Seda ata a súa terra natal, a India.