Ngayon, ang China ay tahanan ng pinakamalaking populasyon ng mga Budista sa mundo. Gayunpaman, kung paanong ang Budismo (isang pilosopiyang panrelihiyon batay sa paniniwala na ang pagmumuni-muni at mabuting pag-uugali ay makakamit ang kaliwanagan) ay dumating sa Tsina halos 2,000 taon na ang nakalilipas ay nananatiling medyo madilim.

Karamihan sa mga mananalaysay ng sinaunang Tsina ay sumasang-ayon na ang Budismo ay dumating sa 1st century AD sa panahon ng Han dynasty (202 BC – 220 AD), na dinala ng mga misyonero mula sa karatig na India na naglalakbay sa mga ruta ng kalakalan sa China.

Gayunpaman, kahit na dumating ang Budismo, ito ay pagsasalin ng isang malaking katawan ng mga Indian Buddhist na kasulatan sa Chinese na may malawak na epekto sa pagpapalaganap ng Budismo sa buong China at sa Korea, Japan at Vietnam.

Narito ang kuwento kung paano lumaganap ang Budismo sa China.

Ang Silk Road

Malamang na dumating ang Budismo sa Han China sa pamamagitan ng Silk Road – sa lupa man o dagat. Pabor ang ilang istoryador sa hypothesis ng dagat, na sinasabing ang Budismo ay unang isinagawa sa timog Tsina sa kahabaan ng mga rehiyon ng Ilog Yangtze at Huai.

Ang kabilang panig ng argumento ay dumating ang Budismo sa hilagang-kanluran ng Tsina sa pamamagitan ng koridor ng Gansu, sumusunod sa Yellow River basin noong 1st century AD, unti-unting kumalat sa Central Asia.

Higit pang mga sikat na account sa ChineseSinasabi ng literatura na si Emperor Ming ng Han (28-75 AD) ay nagpakilala ng mga turong Budista sa Tsina matapos magkaroon ng isang panaginip na nagbigay inspirasyon sa kanya upang maghanap ng isang diyos na nagtataglay ng "kinang ng araw". Nagpadala ang emperador ng mga sugong Tsino sa India, na bumalik na may dalang mga kasulatang Buddhist Sutra sa likod ng mga puting kabayo. Sinamahan din sila ng dalawang monghe: Dharmaratna at Kaśyapa Mātanga.

Sa huli, ang pagdating ng Budismo sa China ay mas kumplikado pa kaysa sa usapin ng paglalakbay sa pamamagitan ng dagat, lupa o puting kabayo: Ang Budismo ay may maraming paaralan na nagsasala sa iba't ibang rehiyon ng China nang independyente.

Ang Budismo ay talagang unang dumating sa Tsina sa pamamagitan ng Silk Road at batay sa paaralan ng Sarvastivada, na nagbigay ng pundasyon para sa Mahayana Buddhism na pinagtibay naman ng Japan at Korea. Sinamahan ng mga monghe ng Budismo ang mga caravan ng mangangalakal sa Silk Road, na ipinangangaral ang kanilang relihiyon sa daan. Ang kalakalang sutla ng Tsina ay umusbong sa panahon ng Dinastiyang Han at kasabay nito, ipinalaganap ng mga monghe ng Budismo ang kanilang mensahe.

Patuloy na lumaganap ang Budismo sa Gitnang Asya sa ilalim ng Imperyong Kushan noong ika-2 siglo habang ang kaharian ay lumawak sa Tarim ng Tsina Basin. Ang mga monghe ng India mula sa gitnang India, tulad ng monghe na si Dharmaksema na nagtuturo sa Kashmir, ay nakahanap din ng kanilang paraan sa China upang palaganapin ang Budismo mula ika-4 na siglo AD.

Bago ang Budismo

Bago ang pagdating ngAng Budismo, ang relihiyosong buhay ng mga Tsino ay nailalarawan sa pamamagitan ng tatlong pangunahing sistema ng paniniwala: ang kulto ng Limang Diyus-diyosan, Confucianism at Daoism (o Taoismo). Ang kulto ng Five Deities ay ang relihiyon ng estado ng mga sinaunang Shang, Qin at Zhou dynasties sa pagitan ng humigit-kumulang 1600 BC at 200 BC, at isa ring sinaunang kasanayan mula noong Neolithic China. Ang mga emperador at mga karaniwang tao ay sumasamba sa isang unibersal na Diyos na maaaring lumitaw sa limang anyo.

Ang Tsina sa panahon ng dinastiyang Han ay debotong Confucian din. Ang Confucianism, isang sistema ng paniniwala na nakatuon sa pagpapanatili ng pagkakaisa at balanse ng lipunan, ay lumitaw sa Tsina noong ika-6 at ika-5 siglo BC.

Ang pagpipinta na ito ay naglalarawan kay Confucius na nagbibigay ng lektura habang lumuluhod si Zengzi sa kanyang harapan upang magtanong tungkol sa filial piety, Song dynasty (960-1279 AD).

Image Credit: National Palace Museum / Public Domain

Ipinagdiwang ng pilosopong Tsino na si Confucius ang kapangyarihan ng moralidad ng isang indibidwal sa pagtulong sa iba sa panahon ng isang panahon ng pulitikal at panlipunang kaguluhan sa Tsina nang magwakas ang paghahari ni Zhou. Bagama't hindi nito napigilan ang mga tagasunod ng Confucian na dumanas ng pag-uusig noong panandaliang dinastiyang Qin (221-206 BC) habang pinatay ang mga iskolar at sinunog ang mga sinulat ng Confucian.

Ang Daoism ay isang pilosopiyang panrelihiyon na nabuo noong ika-6 na siglo BC, nagtataguyod ng simple at masayang buhay na ginagabayan ng kalikasan. Ang Budismo ay naiiba sa Confucianism at Daoism sa pamamagitan ng pag-highlightang pagdurusa ng buhay ng tao, ang impermanence ng mga materyal na bagay at ang kahalagahan ng paghahanap ng isang realidad na higit pa sa kasalukuyang ginagalawan mo.

Ang Budismo ng Sinaunang Tsino

Nahirapan nga ang Budhismo sa paghahanap ng tuntungan sa China sa simula. Ang Monasticism at Buddhism na nakatuon sa sarili ay tila salungat sa mga tradisyon ng lipunang Tsino, kaya't ang Budismo ay naisip na nakakasama sa awtoridad ng estado ng maraming opisyal ng Tsino.

Pagkatapos, noong ika-2 siglo, nagsimulang maging ang mga kasulatang Budismo. isinalin ng mga misyonerong Indian. Ang mga pagsasaling ito ay nagsiwalat ng iisang wika at saloobin sa pagitan ng Budismo at Daoismo. Ang pagtuon ng Budismo sa lumalagong panloob na karunungan ay naaayon sa kaisipang Daoista, habang ang pagbibigay-diin nito sa moralidad at mga ritwal ay umapela din sa mga intelektuwal na Confucian sa mga maharlika at imperyal na korte.

Ang unang dokumentadong pagsasalin ay nagsimula sa pagdating ng monghe ng Parthian, si An Shiago, noong 148 AD. Ang isang Shiago ay pinaniniwalaang isang  prinsipe ng Parthian na sumuko sa kanyang trono upang maging isang Buddhist na misyonero. Nagsumikap siyang magtayo ng mga templong Budista sa Luoyang (ang kabisera ng Han ng Tsina) at ang kanyang mga pagsasalin ng mga Buddhist na script sa Chinese ay naging hudyat ng pagsisimula ng malawakang gawaing misyonero.

Pagpapakita ng fresco noong ika-8 siglo ni Han Emperor Wu sumasamba sa mga rebulto ng Buddha.

Credit ng Larawan: Getty Conservation Institute at ang J. Paul Getty Museum / PublicDomain

Sinimulan din ng mga emperador ng Tsino na sambahin ang Daoist deity na si Laozi at Buddha bilang magkapantay. Ang isang account na itinayo noong 65 AD ay naglalarawan kay Prinsipe Liu Ying ng Chu (Jiangsu ngayon), "natutuwa sa mga gawi ng Huang-Lao Daoism" at may mga Buddhist monghe sa kanyang korte, na namumuno sa mga seremonyang Budista. Makalipas ang isang siglo noong 166, natagpuan ang parehong mga pilosopiya sa korte ni Emperor Huan ng Han.

Ang Daoismo ay naging isang paraan para ipaliwanag ng mga Budista ang kanilang mga ideya at tulungan ang mga Intsik na maunawaan ang kanilang pilosopiya dahil ang mga salin ng Buddhist na kasulatan ay nagpakita ng pagkakatulad sa pagitan ng Buddhist nirvana at Daoist na imortalidad. Mula sa pagdating nito sa Tsina, ang Budismo samakatuwid ay nabuhay kasama ng mga katutubong pilosopiyang relihiyong Tsino na Confucianism at Daoism.

Buddhismong Tsino pagkatapos ng dinastiyang Han

Pagkatapos ng panahon ng Han, ang mga mongheng Budista ay matatagpuan na nagpapayo sa mga emperador sa hilaga na hindi Tsino sa pulitika at mahika. Sa timog, naimpluwensyahan nila ang mga pampanitikan at pilosopikal na bilog ng nakatataas na uri.

Pagsapit ng ika-4 na siglo, ang impluwensya ng Budismo ay nagsimulang tumugma sa impluwensya ng Daoismo sa buong Tsina. Mayroong halos 2,000 monasteryo na nakakalat sa timog na umunlad sa ilalim ng Emperador Wu ng Liang (502-549 AD), isang matalas na patron ng mga templo at monasteryo ng Buddhist.

Kasabay nito, ang mga natatanging paaralan ng Chinese Buddhism. ay nabubuo, tulad ng paaralan ng Purong Lupain ng Budismo. Purong Lupain ang gagawinsa kalaunan ay naging nangingibabaw na anyo ng Budismo sa Silangang Asya, na nakaugat sa karaniwang relihiyosong buhay ng mga Tsino.

Sa kalaunan, sa paghahangad na palalimin ang kanilang espirituwalidad, sinimulan ng mga peregrinong Tsino na sundan ang mga unang hakbang ng Budismo sa kahabaan ng Silk Road patungo sa tinubuang-bayan nito, India.