Σήμερα, η Κίνα φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό βουδιστών στον κόσμο. Ωστόσο, το πώς ακριβώς έφτασε ο βουδισμός (μια θρησκευτική φιλοσοφία που βασίζεται στην πεποίθηση ότι ο διαλογισμός και η καλή συμπεριφορά μπορούν να επιτύχουν τη φώτιση) στην Κίνα πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια παραμένει κάπως σκοτεινό.

Οι περισσότεροι ιστορικοί της αρχαίας Κίνας συμφωνούν ότι ο Βουδισμός έφτασε τον 1ο αιώνα μ.Χ. κατά τη διάρκεια της δυναστείας Χαν (202 π.Χ. - 220 μ.Χ.), από ιεραποστόλους από τη γειτονική Ινδία που ταξίδευαν κατά μήκος των εμπορικών δρόμων στην Κίνα.

Ωστόσο, ακόμη και όταν ο Βουδισμός έφτασε, ήταν η μετάφραση ενός μεγάλου όγκου ινδικών βουδιστικών γραφών στα κινεζικά που είχε εκτεταμένα αποτελέσματα για τη διάδοση του Βουδισμού σε όλη την Κίνα και στην Κορέα, την Ιαπωνία και το Βιετνάμ.

Εδώ είναι η ιστορία του πώς ο Βουδισμός εξαπλώθηκε στην Κίνα.

Ο Δρόμος του Μεταξιού

Είναι πιθανό ότι ο Βουδισμός έφτασε στην Κίνα Χαν μέσω του Δρόμου του Μεταξιού - είτε από τη στεριά είτε από τη θάλασσα. Ορισμένοι ιστορικοί προτιμούν την υπόθεση της θάλασσας, υποστηρίζοντας ότι ο Βουδισμός ασκήθηκε για πρώτη φορά στη νότια Κίνα κατά μήκος των περιοχών του ποταμού Γιανγκτσέ και του ποταμού Χουάι.

Η άλλη πλευρά του επιχειρήματος είναι ότι ο Βουδισμός έφτασε στη βορειοδυτική Κίνα μέσω του διαδρόμου του Γκανσού, ακολουθώντας τη λεκάνη του Κίτρινου Ποταμού τον 1ο αιώνα μ.Χ., και σταδιακά εξαπλώθηκε στην Κεντρική Ασία.

Πιο εκλαϊκευμένες αναφορές στην κινεζική λογοτεχνία λένε ότι ο αυτοκράτορας Μινγκ του Χαν (28-75 μ.Χ.) εισήγαγε τις βουδιστικές διδασκαλίες στην Κίνα μετά από ένα όνειρο που τον ενέπνευσε να αναζητήσει έναν θεό που διέθετε τη "λάμψη του ήλιου". Ο αυτοκράτορας έστειλε Κινέζους απεσταλμένους στην Ινδία, οι οποίοι επέστρεψαν μεταφέροντας τα κείμενα της βουδιστικής σούτρας πάνω σε λευκά άλογα. Τους συνόδευσαν επίσης δύο μοναχοί: ο Νταρμαράτνακαι Kaśyapa Mātanga.

Τελικά, η άφιξη του Βουδισμού στην Κίνα είναι ακόμη πιο περίπλοκη από το ζήτημα του ταξιδιού μέσω θαλάσσης, ξηράς ή λευκού αλόγου: ο Βουδισμός έχει πολλές σχολές που εισήλθαν στις διάφορες περιοχές της Κίνας ανεξάρτητα.

Ο Βουδισμός πράγματι έφτασε για πρώτη φορά στην Κίνα μέσω του Δρόμου του Μεταξιού και βασίστηκε στη σχολή Sarvastivada, η οποία παρείχε τα θεμέλια για τον Βουδισμό Mahayana που με τη σειρά του υιοθετήθηκε από την Ιαπωνία και την Κορέα. Οι βουδιστές μοναχοί συνόδευαν τα εμπορικά καραβάνια κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού, κηρύσσοντας τη θρησκεία τους κατά μήκος του δρόμου. Το κινεζικό εμπόριο μεταξιού άνθισε κατά τη διάρκεια της δυναστείας Han και την ίδια στιγμή, οι βουδιστές μοναχοί διέδωσαν τηνμήνυμα.

Ο βουδισμός συνέχισε να εξαπλώνεται στην Κεντρική Ασία υπό την αυτοκρατορία των Κουσάν του 2ου αιώνα, καθώς το βασίλειο επεκτάθηκε στην κινεζική λεκάνη Ταρίμ. Ινδοί μοναχοί από την κεντρική Ινδία, όπως ο μοναχός Νταρμαξέμα που δίδασκε στο Κασμίρ, βρήκαν επίσης το δρόμο τους στην Κίνα για να διαδώσουν το βουδισμό από τον 4ο αιώνα μ.Χ. και μετά.

Πριν τον Βουδισμό

Πριν από την άφιξη του Βουδισμού, η κινεζική θρησκευτική ζωή χαρακτηριζόταν από τρία μεγάλα συστήματα πεποιθήσεων: τη λατρεία των Πέντε Θεοτήτων, τον Κομφουκιανισμό και τον Νταοϊσμό (ή Ταοϊσμό). Η λατρεία των Πέντε Θεοτήτων ήταν η κρατική θρησκεία των πρώτων δυναστειών Σανγκ, Τσιν και Ζου μεταξύ περίπου του 1600 π.Χ. και του 200 π.Χ., και επίσης μια αρχαία πρακτική που χρονολογείται από τη νεολιθική Κίνα. Αυτοκράτορες και απλοί πολίτες λάτρευαν ένασυμπαντικός Θεός που θα μπορούσε να εμφανιστεί σε πέντε μορφές.

Η Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας Χαν ήταν επίσης ευλαβικά κομφουκιανή. Ο κομφουκιανισμός, ένα σύστημα πεποιθήσεων που επικεντρώνεται στη διατήρηση της αρμονίας και της ισορροπίας της κοινωνίας, εμφανίστηκε στην Κίνα κατά τον 6ο και 5ο αιώνα π.Χ..

Αυτός ο πίνακας απεικονίζει τον Κομφούκιο να δίνει διάλεξη, ενώ ο Zengzi γονατίζει μπροστά του για να τον ρωτήσει για την παιδική ευσέβεια, δυναστεία Song (960-1279 μ.Χ.).

Πηγή εικόνας: Εθνικό Μουσείο Ανακτόρων / Public Domain

Ο Κινέζος φιλόσοφος Κομφούκιος είχε εξυμνήσει τη δύναμη της ηθικής του ατόμου να βοηθά τους άλλους σε μια εποχή πολιτικών και κοινωνικών αναταραχών στην Κίνα, καθώς έληγε η βασιλεία των Zhou. Αν και αυτό δεν εμπόδισε τους οπαδούς του Κομφούκιου να υποστούν διώξεις κατά τη διάρκεια της βραχύβιας δυναστείας Qin (221-206 π.Χ.), καθώς οι λόγιοι σκοτώθηκαν και τα Κομφούκιανα συγγράμματα κάηκαν.

Ο Νταοϊσμός είναι μια θρησκευτική φιλοσοφία που εμφανίστηκε τον 6ο αιώνα π.Χ., υποστηρίζοντας μια απλή και ευτυχισμένη ζωή με οδηγό τη φύση. Ο Βουδισμός διέφερε από τον Κομφουκιανισμό και τον Νταοϊσμό τονίζοντας τον πόνο της ανθρώπινης ζωής, την παροδικότητα των υλικών πραγμάτων και τη σημασία της εύρεσης μιας πραγματικότητας πέρα από αυτή στην οποία ζούσες σήμερα.

Πρώιμος κινεζικός βουδισμός

Ο Βουδισμός δυσκολεύτηκε να βρει έδαφος στην Κίνα στην αρχή. Ο μοναχισμός και η εστίαση του Βουδισμού στον εαυτό φαινόταν να έρχονται σε σύγκρουση με τις παραδόσεις της κινεζικής κοινωνίας, σε τέτοιο βαθμό που πολλοί Κινέζοι αξιωματούχοι θεωρούσαν τον Βουδισμό επιβλαβή για την κρατική εξουσία.

Στη συνέχεια, τον 2ο αιώνα, οι βουδιστικές γραφές άρχισαν να μεταφράζονται από Ινδούς ιεραποστόλους. Αυτές οι μεταφράσεις αποκάλυψαν μια κοινή γλώσσα και στάση μεταξύ του βουδισμού και του δαοϊσμού. Η εστίαση του βουδισμού στην ανάπτυξη της εσωτερικής σοφίας ευθυγραμμίστηκε με τη σκέψη του δαοϊσμού, ενώ η έμφαση στην ηθική και τις τελετουργίες απευθυνόταν επίσης στους διανοούμενους του Κομφουκιανισμού μεταξύ των ευγενών και των αυτοκρατορικών αυλών.

Οι πρώτες τεκμηριωμένες μεταφράσεις ξεκίνησαν με την άφιξη του Παρθιανού μοναχού, Αν Σιάγκο, το 148 μ.Χ. Ο Αν Σιάγκο πιστεύεται ότι ήταν ένας Παρθιανός πρίγκιπας που εγκατέλειψε το θρόνο του για να γίνει βουδιστής ιεραπόστολος. Εργάστηκε σκληρά για να ιδρύσει βουδιστικούς ναούς στη Λουογιάνγκ (πρωτεύουσα των Χαν στην Κίνα) και οι μεταφράσεις του από τα βουδιστικά γραπτά στα κινεζικά σηματοδότησαν την έναρξη ενός ευρέως διαδεδομένου ιεραποστολικού έργου.

Τοιχογραφία του 8ου αιώνα με απεικόνιση του αυτοκράτορα Han Wu να λατρεύει αγάλματα του Βούδα.

Πηγή εικόνας: Ινστιτούτο Συντήρησης Getty και Μουσείο J. Paul Getty / Public Domain

Οι Κινέζοι αυτοκράτορες άρχισαν επίσης να λατρεύουν την νταοϊστική θεότητα Λάοζι και τον Βούδα ως ισότιμους. Μια αναφορά που χρονολογείται από το 65 μ.Χ. περιγράφει τον πρίγκιπα Λιου Γινγκ του Τσου (σημερινό Τζιανγκσού), που "απολάμβανε τις πρακτικές του νταοϊσμού Χουάνγκ-Λάο" και είχε βουδιστές μοναχούς στην αυλή του, προεδρεύοντας σε βουδιστικές τελετές. Έναν αιώνα αργότερα, το 166, και οι δύο φιλοσοφίες βρέθηκαν στην αυλή του αυτοκράτορα Χουάν του Χαν.

Ο Νταοϊσμός έγινε ένας τρόπος για τους βουδιστές να εξηγήσουν τις ιδέες τους και να βοηθήσουν τους Κινέζους να κατανοήσουν τη φιλοσοφία τους, καθώς οι μεταφράσεις των βουδιστικών γραφών έδειχναν ομοιότητες μεταξύ της βουδιστικής νιρβάνα και της νταοϊστικής αθανασίας. Από την άφιξή του στην Κίνα, ο βουδισμός συνυπήρξε επομένως με τις ντόπιες κινεζικές θρησκευτικές φιλοσοφίες του Κομφουκιανισμού και του Νταοϊσμού.

Ο κινεζικός βουδισμός μετά τη δυναστεία Χαν

Μετά την περίοδο Χαν, Βουδιστές μοναχοί βρέθηκαν να συμβουλεύουν τους βόρειους μη κινέζους αυτοκράτορες στην πολιτική και τη μαγεία. Στο νότο, επηρέασαν τους λογοτεχνικούς και φιλοσοφικούς κύκλους της ανώτερης τάξης.

Μέχρι τον 4ο αιώνα, η επιρροή του Βουδισμού είχε αρχίσει να φτάνει την επιρροή του Νταοϊσμού σε ολόκληρη την Κίνα. Υπήρχαν σχεδόν 2.000 μοναστήρια διάσπαρτα σε όλη τη νότια χώρα, τα οποία άκμασαν υπό τον αυτοκράτορα Γου του Λιάνγκ (502-549 μ.Χ.), ο οποίος ήταν ένθερμος προστάτης των βουδιστικών ναών και μοναστηριών.

Ταυτόχρονα, διαμορφώνονταν οι ξεχωριστές σχολές του κινεζικού βουδισμού, όπως η σχολή του βουδισμού της Καθαρής Γης. Η Καθαρή Γη θα γινόταν τελικά η κυρίαρχη μορφή του βουδισμού στην Ανατολική Ασία, εδραιωμένη στην κοινή κινεζική θρησκευτική ζωή.

Τελικά, αναζητώντας να εμβαθύνουν την πνευματικότητά τους, οι Κινέζοι προσκυνητές άρχισαν να ακολουθούν τα πρώτα βήματα του Βουδισμού κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού προς την πατρίδα του, την Ινδία.