Στις αρχές Ιουλίου του 2022, η φιλανθρωπική οργάνωση υποστήριξης βετεράνων Waterloo Uncovered ξεκίνησε ανασκαφές στο πεδίο της μάχης του Waterloo στο Βέλγιο, όπου οι δυνάμεις του Ναπολέοντα γνώρισαν μια αιματηρή ήττα το 1815. Η ομάδα της φιλανθρωπικής οργάνωσης, αποτελούμενη από αρχαιολόγους παγκόσμιας κλάσης, φοιτητές και βετεράνους, έκανε γρήγορα μια σειρά από συναρπαστικές ανακαλύψεις εκεί. Το κρίσιμο είναι ότι επέβλεψαν την απίστευτα σπάνια ανασκαφή ενός ανθρώπινου σκελετού στην περιοχή - ένααπό τους μόλις δύο σκελετούς που βρέθηκαν ποτέ από αρχαιολόγους στο πεδίο της μάχης του Waterloo.

Η ομάδα Waterloo Uncovered ερεύνησε δύο βασικές τοποθεσίες, τη φάρμα Mont-Saint-Jean και το Plancenoit, εστιάζοντας σε περιοχές όπου έλαβαν χώρα μερικές από τις πιο σφοδρές μάχες της μάχης. Εκτός από τον σκελετό, η ομάδα έφερε στο φως τα οστά πολλών αλόγων και διάφορες σφαίρες μουσκέτων.

Αυτές οι σπουδαίες ανακαλύψεις μας λένε για τη φρίκη που έπρεπε να υποστούν οι στρατιώτες του 1815.

Ανακαλύψεις στο αγρόκτημα Mont-Saint-Jean

Το αγρόκτημα Mont-Saint-Jean ήταν η τοποθεσία του κύριου νοσοκομείου του Wellington κατά τη διάρκεια της μάχης του Βατερλώ και σήμερα φιλοξενεί το Waterloo Brasserie and Microbrewery. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας στις αρχές Ιουλίου 2022, οι ανασκαφές του Waterloo Uncovered εκεί αποκάλυψαν τμήματα τουλάχιστον τριών αλόγων, ένα από τα οποία φαινόταν σχεδόν πλήρες.

Επιπλέον, ανακαλύφθηκαν ανθρώπινα οστά, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου και του χεριού ενός ατόμου. Το συναρπαστικό είναι ότι ο σκελετός αυτός φαίνεται να έχει θαφτεί με ένα κομμένο αριστερό πόδι πάνω από τον ώμο του. Το αν το πόδι ανήκε σε αυτό το άτομο ή σε κάποιον άλλο, μόνο ο χρόνος θα το δείξει.

Ο σκελετός ενός αλόγου που ανακαλύφθηκε στο Mont-Saint-Jean

Πίστωση εικόνας: Chris van Houts

Ο καθηγητής Tony Pollard, ένας από τους αρχαιολογικούς διευθυντές του έργου και διευθυντής του Κέντρου Αρχαιολογίας Πεδίων Μάχης στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, δήλωσε: "Είμαι αρχαιολόγος σε πεδία μαχών εδώ και 20 χρόνια και δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Δεν θα πλησιάσουμε περισσότερο από αυτό στη σκληρή πραγματικότητα του Βατερλό".

Η Véronique Moulaert από το AWaP, έναν από τους εταίρους του προγράμματος, πρόσθεσε: "Η εύρεση ενός σκελετού στο ίδιο όρυγμα με κιβώτια πυρομαχικών και ακρωτηριασμένα άκρα δείχνει την κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην οποία θα βρισκόταν το νοσοκομείο πεδίου κατά τη διάρκεια της μάχης. Νεκροί στρατιώτες, άλογα, ακρωτηριασμένα άκρα και άλλα θα έπρεπε να παρασυρθούν σε κοντινά χαντάκια και να θαφτούν γρήγορα σε μια απελπισμένη προσπάθεια να περιοριστεί η εξάπλωση της ασθένειας.ασθένεια γύρω από το νοσοκομείο".

Τεκμηρίωση των ανακαλύψεων με το History Hit

Η ιστορία του απίστευτα σπάνιου σκελετού που αποκαλύφθηκε από το Waterloo Uncovered θα παρουσιαστεί σε μια ταινία μικρού μήκους στο διαδικτυακό τηλεοπτικό κανάλι History Hit και στο podcast History Hit του Dan Snow, και τα δύο θα κυκλοφορήσουν την Τετάρτη 13 Ιουλίου 2022. Επιπλέον, το History Hit παράγει ένα αποκλειστικό ντοκιμαντέρ για την ανασκαφή που θα κυκλοφορήσει αργότερα μέσα στο έτος.

Ο Dan Snow δήλωσε: "Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη, μόλις ο δεύτερος αρχαιολογικά ανακτημένος σκελετός από το Waterloo. Γι' αυτό δημιούργησα το History Hit, για να βοηθήσω στην κάλυψη αξιοσημείωτων ανακαλύψεων όπως αυτή και να βοηθήσω να μαθευτεί η ύπαρξη καταπληκτικών οργανισμών όπως το Waterloo Uncovered".

Άλλες ανακαλύψεις στο πεδίο της μάχης του Waterloo

Το Waterloo Uncovered ξεκίνησε για λίγο τις ανασκαφές στο πεδίο της μάχης του Waterloo το 2019, προτού επιστρέψει τον Ιούλιο του 2022 μετά από μια διακοπή. Το 2019, τα υπολείμματα τριών ακρωτηριασμένων άκρων ανασκάφηκαν εκεί, με περαιτέρω ανάλυση να αποκαλύπτει ότι ένα από αυτά τα άκρα βρέθηκε να έχει ακόμα σφηνωμένη μέσα του μια σφαίρα γαλλικού μουσκέτου. Λίγα μέτρα πιο πέρα, αποκαλύφθηκαν κάτι που έμοιαζε με οστά αλόγου, αλλά τοοι δύο ανεμοστρόβιλοι εβδομάδες ανασκαφών τελείωσαν προτού η φιλανθρωπική οργάνωση προλάβει να ερευνήσει περαιτέρω.

Αφού επέστρεψε στο πεδίο της μάχης του Βατερλό το 2022, το Waterloo Uncovered ξεκίνησε ανασκαφές έξω από το χωριό Plancenoit, πίσω από τη γραμμή του μετώπου του Ναπολέοντα. Εκεί, η έρευνα με ανιχνευτές μετάλλων παρείχε αποδείξεις, με τη μορφή σφαιρών μουσκέτων, για τις σφοδρές μάχες που έλαβαν χώρα εκεί μεταξύ γαλλικών και πρωσικών στρατευμάτων στο τελευταίο μέρος της ημέρας.

Ένα κοντινό πλάνο μιας σφαίρας μουσκέτου που ανακαλύφθηκε στο Plancenoit

Οι αρχαιολόγοι και οι βετεράνοι στρατιωτικοί της ομάδας Waterloo Uncovered άρχισαν επίσης να σκάβουν τάφρους στο Plancenoit για να εξετάσουν τις ανωμαλίες κάτω από το έδαφος που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της πιο εντατικής γεωφυσικής έρευνας που έχει γίνει ποτέ σε πεδίο μάχης του 19ου αιώνα. Η τοποθεσία επιλέχθηκε ως ένα ζωτικής σημασίας αλλά συχνά παραγνωρισμένο μέρος της μάχης. Μένει να δούμε αν αυτή η προσπάθεια θα φέρει στο φως οτιδήποτε όπωςπροκλητικές όπως οι ανακαλύψεις που έγιναν στο Mont-Saint-Jean.

Συμμετοχή βετεράνων και εν ενεργεία στρατιωτικού προσωπικού

Οι βετεράνοι και οι εν ενεργεία στρατιωτικοί (VSMP), πολλοί από τους οποίους έχουν υποστεί σωματικές ή ψυχικές βλάβες ως αποτέλεσμα της υπηρεσίας τους, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ομάδας Waterloo Uncovered. Η φιλανθρωπική οργάνωση χρησιμοποιεί την αρχαιολογία ως εργαλείο για να βοηθήσει το προσωπικό να βρει γαλήνη από τα τραύματα του πολέμου, και με τη σειρά τους, οι VSMP προσφέρουν μια χρήσιμη στρατιωτική προοπτική για τις ανακαλύψεις που φέρνει στο φως η φιλανθρωπική οργάνωση.

Το 2022, το πρόγραμμα Waterloo Uncovered καλωσόρισε 20 VSMP: 11 από το Ηνωμένο Βασίλειο, 5 από τις Κάτω Χώρες, 3 από τη Γερμανία και 1 από το Βέλγιο.

Μια ομαδική φωτογραφία της ομάδας Waterloo Uncovered 2022 μπροστά από τον τύμβο των λιονταριών.

Πίστωση εικόνας: Chris van Houts

Η μάχη του Βατερλώ

Η μάχη του Βατερλώ στις 18 Ιουνίου 1815 έθεσε τέλος στους Ναπολεόντειους πολέμους, ματαιώνοντας τις προσπάθειες του Ναπολέοντα να κυριαρχήσει στην Ευρώπη και τερματίζοντας μια 15ετή περίοδο σχεδόν συνεχούς πολέμου. Έθεσε επίσης τα θεμέλια για μια ενωμένη Ευρώπη για σχεδόν έναν αιώνα. Αλλά παρά το γεγονός ότι πολλοί θεωρούν τη μάχη του Βατερλώ ως τον μεγαλύτερο στρατιωτικό θρίαμβο της Βρετανίας, αναπόφευκτα η ίδια η μάχη ήταν ένα λουτρό αίματος επικής κλίμακας,με περίπου 50.000 άνδρες νεκρούς ή τραυματίες.

Ήταν η άφιξη των Πρώσων από την κατεύθυνση της Wavre στα ανατολικά που έπαιξε ζωτικό ρόλο στην εξασφάλιση της νίκης των βρετανικών, ολλανδικών/βελγικών και γερμανικών στρατευμάτων που πολεμούσαν με τον Wellington. Το χωριό άλλαξε χέρια αρκετές φορές πριν οι Γάλλοι, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων της επίλεκτης αυτοκρατορικής φρουράς, εκδιωχθούν για τελευταία φορά, μετά την οποία ενώθηκαν με τον υπόλοιπο στρατό του Ναπολέοντα καθώς αυτόςαποσύρθηκε νότια, κουβαλώντας μαζί του το γκρεμισμένο όνειρό του για την ευρωπαϊκή κατάκτηση.