Au début du mois de juillet 2022, l'organisation caritative de soutien aux vétérans Waterloo Uncovered a entamé des fouilles sur le champ de bataille de Waterloo, en Belgique, où les forces de Napoléon ont subi une défaite sanglante en 1815. L'équipe de l'organisation caritative, composée d'archéologues de renommée mondiale, d'étudiants et de vétérans, a rapidement fait un certain nombre de découvertes fascinantes, notamment la mise au jour d'un squelette humain, fait rarissime sur le site.des deux seuls squelettes jamais découverts par les archéologues sur le champ de bataille de Waterloo.

L'équipe de Waterloo Uncovered a examiné deux sites clés, la ferme de Mont-Saint-Jean et Plancenoit, en se concentrant sur les zones où se sont déroulés certains des combats les plus violents de la bataille. Outre le squelette, l'équipe a mis au jour les os de plusieurs chevaux et plusieurs balles de mousquet.

Ces découvertes capitales nous renseignent sur les horreurs que les soldats de 1815 ont dû endurer.

Découvertes à la ferme du Mont-Saint-Jean

La ferme de Mont-Saint-Jean était le site du principal hôpital de campagne de Wellington pendant la bataille de Waterloo et abrite aujourd'hui la brasserie et la microbrasserie de Waterloo. Pendant une semaine au début du mois de juillet 2022, les fouilles menées par Waterloo Uncovered y ont révélé des parties d'au moins trois chevaux, dont l'un semblait presque complet.

En outre, des ossements humains ont été mis au jour, notamment le crâne et le bras d'un individu. Fait fascinant, ce squelette semble avoir été enterré avec une jambe gauche coupée par-dessus son épaule. Seul le temps nous dira si la jambe appartenait à cet individu ou à quelqu'un d'autre.

Le squelette d'un cheval découvert à Mont-Saint-Jean

Crédit photo : Chris van Houts

Le professeur Tony Pollard, l'un des directeurs archéologiques du projet et directeur du Centre d'archéologie des champs de bataille de l'université de Glasgow, a déclaré : "Je suis archéologue des champs de bataille depuis 20 ans et je n'ai jamais rien vu de tel. Nous ne pourrons pas nous rapprocher davantage de la dure réalité de Waterloo."

Véronique Moulaert d'AWaP, l'un des partenaires du projet, a ajouté : "La découverte d'un squelette dans la même tranchée que des caisses de munitions et des membres amputés montre l'état d'urgence dans lequel se trouvait l'hôpital de campagne pendant la bataille. Les soldats morts, les chevaux, les membres amputés et bien d'autres choses encore ont dû être emportés dans les fossés voisins et rapidement enterrés dans une tentative désespérée de contenir la propagation de la maladie.maladie autour de l'hôpital."

Documenter les découvertes avec History Hit

L'histoire du squelette incroyablement rare mis au jour par Waterloo Uncovered fera l'objet d'un court-métrage sur la chaîne de télévision en ligne History Hit et sur le podcast History Hit de Dan Snow, tous deux diffusés le mercredi 13 juillet 2022. En outre, History Hit produit un documentaire exclusif sur les fouilles qui sortira plus tard dans l'année.

Dan Snow a déclaré : "Il s'agit d'une découverte remarquable, le deuxième squelette de Waterloo jamais récupéré par des moyens archéologiques. C'est la raison pour laquelle j'ai créé History Hit, pour aider à couvrir des découvertes remarquables comme celle-ci et à faire connaître des organisations extraordinaires comme Waterloo Uncovered."

Autres découvertes sur le champ de bataille de Waterloo

Waterloo Uncovered a brièvement commencé ses fouilles sur le champ de bataille de Waterloo en 2019, avant de revenir en juillet 2022 après une pause. En 2019, les restes de trois membres amputés ont été mis au jour, et des analyses plus poussées ont révélé que l'un de ces membres contenait encore une balle de mousquet français. À quelques mètres de là, ce qui ressemblait à des os de cheval a été découvert, mais les restes n'ont pas été retrouvés.Les deux semaines de fouilles se sont terminées avant que l'organisation caritative n'ait eu l'occasion d'approfondir ses recherches.

Après être retourné sur le champ de bataille de Waterloo en 2022, Waterloo Uncovered a entamé des fouilles à l'extérieur du village de Plancenoit, derrière la ligne de front de Napoléon. Là, des sondages effectués à l'aide de détecteurs de métaux ont fourni des preuves, sous forme de balles de mousquet, des violents combats qui ont eu lieu à cet endroit entre les troupes françaises et prussiennes à la fin de la journée.

Gros plan sur une balle de mousquet découverte à Plancenoit.

Les archéologues et les vétérans militaires de l'équipe de Waterloo Uncovered ont également commencé à creuser des tranchées à Plancenoit afin d'examiner les anomalies souterraines enregistrées lors de l'étude géophysique la plus intensive jamais réalisée sur un champ de bataille du 19e siècle. Le site a été choisi parce qu'il s'agit d'un élément vital, mais souvent négligé, de la bataille. Il reste à voir si cette entreprise permettra de découvrir quelque chose d'aussi important que l'histoire de Waterloo.qui donnent à réfléchir comme les découvertes faites à Mont-Saint-Jean.

Participation des anciens combattants et du personnel militaire en service

Les anciens combattants et le personnel militaire en service (VSMP), dont beaucoup ont subi des blessures physiques ou mentales du fait de leur service, font partie intégrante de l'équipe de Waterloo Uncovered. L'organisation caritative utilise l'archéologie comme un outil pour aider le personnel militaire à trouver la paix après les traumatismes de la guerre, et en retour, les VSMP offrent une perspective militaire utile sur les découvertes que l'organisation caritative met au jour.

En 2022, le projet Waterloo Uncovered a accueilli 20 VSMP : 11 du Royaume-Uni, 5 des Pays-Bas, 3 d'Allemagne et 1 de Belgique.

Une photo de groupe de l'équipe de Waterloo Uncovered 2022 devant la butte aux lions.

Crédit photo : Chris van Houts

La bataille de Waterloo

La bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, a mis fin aux guerres napoléoniennes, en contrecarrant les efforts de Napoléon pour dominer l'Europe et en mettant fin à une période de 15 ans de guerre quasi permanente. Elle a également jeté les bases d'une Europe unifiée pendant près d'un siècle. Mais bien que beaucoup considèrent la bataille de Waterloo comme le plus grand triomphe militaire de la Grande-Bretagne, la bataille elle-même a inévitablement été un bain de sang à une échelle épique,avec environ 50 000 hommes tués ou blessés.

C'est l'arrivée des Prussiens en provenance de la direction de Wavre, à l'est, qui a joué un rôle essentiel dans la victoire des troupes britanniques, néerlandaises/belges et allemandes combattant avec Wellington. Le village a changé de mains à plusieurs reprises avant que les Français, y compris des éléments de l'élite de la Garde impériale, ne soient expulsés pour la dernière fois, après quoi ils ont rejoint le reste de l'armée de Napoléon, qui était en train de se battre pour la victoire.s'est retiré vers le sud, emportant avec lui son rêve brisé de conquête européenne.