Na początku lipca 2022 r. organizacja charytatywna Waterloo Uncovered rozpoczęła wykopaliska na polu bitwy Waterloo w Belgii, gdzie siły Napoleona poniosły krwawą klęskę w 1815 r. Zespół światowej klasy archeologów, studentów i weteranów organizacji charytatywnej szybko dokonał tam wielu fascynujących odkryć. Co najważniejsze, nadzorowali oni niezwykle rzadkie wykopaliska ludzkiego szkieletu na tym terenie - jednegoz zaledwie dwóch szkieletów znalezionych przez archeologów na polu bitwy Waterloo.

Zespół Waterloo Uncovered zbadał dwa kluczowe miejsca, farmę Mont-Saint-Jean i Plancenoit, skupiając się na obszarach, gdzie toczyły się jedne z najbardziej zaciętych walk podczas bitwy. Oprócz szkieletu, zespół odkopał kości wielu koni i różne kule muszkietowe.

Te doniosłe odkrycia mówią nam o okropnościach, jakie musieli znosić żołnierze z 1815 roku.

Odkrycia na farmie Mont-Saint-Jean

Farma Mont-Saint-Jean była miejscem głównego szpitala polowego Wellingtona podczas bitwy pod Waterloo i jest obecnie siedzibą Waterloo Brasserie i Microbrewery. W ciągu tygodnia na początku lipca 2022 r. wykopaliska prowadzone tam przez Waterloo Uncovered ujawniły części co najmniej trzech koni, z których jeden wyglądał na prawie kompletny.

Ponadto odkopano ludzkie kości, w tym czaszkę i ramię jednego z osobników. Co ciekawe, szkielet ten okazał się być pochowany z odciętą lewą nogą przez ramię. Czy noga ta należała do tego osobnika, czy też do kogoś innego, czas pokaże.

Szkielet konia odkryty w Mont-Saint-Jean

Image Credit: Chris van Houts

Profesor Tony Pollard, jeden z dyrektorów archeologicznych projektu i dyrektor Centrum Archeologii Pól Bitewnych na Uniwersytecie w Glasgow, powiedział: "Jestem archeologiem pól bitewnych od 20 lat i nigdy nie widziałem czegoś takiego. Nie zbliżymy się bardziej do surowej rzeczywistości Waterloo niż to."

Véronique Moulaert z AWaP, jednego z partnerów projektu, dodała: "Znalezienie szkieletu w tym samym okopie, co skrzynki z amunicją i amputowane kończyny, pokazuje stan zagrożenia, w jakim mógł się znaleźć szpital polowy podczas bitwy. Martwi żołnierze, konie, amputowane kończyny i wiele innych rzeczy musiały zostać zmiecione do pobliskich rowów i szybko zakopane w desperackiej próbie powstrzymania rozprzestrzeniania się choroby".choroby wokół szpitala".

Dokumentowanie odkryć za pomocą History Hit

Historia niezwykle rzadkiego szkieletu odkopanego przez Waterloo Uncovered zostanie przedstawiona w krótkim filmie na internetowym kanale telewizyjnym History Hit oraz w podcaście History Hit Dana Snowa, które ukażą się w środę 13 lipca 2022 r. Ponadto History Hit produkuje ekskluzywny dokument o wykopaliskach, który ukaże się pod koniec roku.

Dan Snow powiedział: "To niezwykłe odkrycie, dopiero drugi w historii szkielet archeologicznie odzyskany z Waterloo. To właśnie dlatego założyłem History Hit, aby pomóc pokryć niezwykłe odkrycia, takie jak to i pomóc rozpowszechnić informacje o niesamowitych organizacjach, takich jak Waterloo Uncovered."

Inne odkrycia na polu bitwy Waterloo

Waterloo Uncovered na krótko rozpoczął wykopaliska na polu bitwy Waterloo w 2019 roku, po czym powrócił w lipcu 2022 roku po przerwie.W 2019 roku wydobyto tam szczątki trzech amputowanych kończyn, przy czym dalsza analiza ujawniła, że jedna z tych kończyn okazała się mieć francuską kulę muszkietową wciąż w niej złożoną.Zaledwie kilka metrów dalej odkryto to, co wyglądało jak kości konia, aleDwa tygodnie wykopalisk zakończyły się, zanim organizacja charytatywna miała możliwość dalszego badania.

Po powrocie na pole bitwy pod Waterloo w 2022 roku, Waterloo Uncovered rozpoczęło wykopaliska poza wioską Plancenoit za linią frontu Napoleona. Tam badania wykrywaczem metali dostarczyły dowodów w postaci kul muszkietowych na ciężkie walki, które miały tam miejsce między wojskami francuskimi i pruskimi w drugiej połowie dnia.

Zbliżenie na kulę muszkietową odkrytą w Plancenoit

Archeolodzy i weterani wojskowi z zespołu Waterloo Uncovered rozpoczęli również prace wykopaliskowe w Plancenoit w celu zbadania anomalii pod ziemią, zarejestrowanych podczas najbardziej intensywnych badań geofizycznych pola bitwy z XIX w., jakie kiedykolwiek przeprowadzono. Miejsce to zostało wybrane jako istotna, choć często pomijana część bitwy. Okaże się, czy te prace pozwolą na odkrycie czegokolwiek, codające do myślenia, jak odkrycia dokonane w Mont-Saint-Jean.

Udział weteranów i personelu wojskowego w służbie

Weterani i wojskowi (VSMP), z których wielu doznało fizycznych lub psychicznych obrażeń w wyniku służby, stanowią integralną część zespołu Waterloo Uncovered. Organizacja charytatywna wykorzystuje archeologię jako narzędzie pomagające pracownikom służb odnaleźć spokój po wojennej traumie, a z kolei VSMP oferuje użyteczną wojskową perspektywę w odniesieniu do odkryć, które organizacja odkrywa.

W 2022 roku projekt Waterloo Uncovered przyjął 20 VSMP: 11 z Wielkiej Brytanii, 5 z Holandii, 3 z Niemiec i 1 z Belgii.

Zdjęcie grupowe zespołu Waterloo Uncovered z 2022 roku przed kopcem lwa.

Image Credit: Chris van Houts

Bitwa pod Waterloo

Bitwa pod Waterloo 18 czerwca 1815 r. zakończyła wojny napoleońskie, udaremniając dążenie Napoleona do zdominowania Europy i kończąc 15-letni okres niemal nieustannej wojny. Położyła też podwaliny pod zjednoczoną Europę na niemal sto lat. Jednak mimo że wielu uważa bitwę pod Waterloo za największy triumf militarny Wielkiej Brytanii, sama bitwa była nieuchronnie krwawą jatką na epicką skalę,z szacunkową liczbą 50 000 zabitych lub rannych.

To właśnie przybycie Prusaków z kierunku Wavre na wschodzie odegrało kluczową rolę w zapewnieniu zwycięstwa wojskom brytyjskim, holendersko-belgijskim i niemieckim walczącym z Wellingtonem. Wioska kilkakrotnie przechodziła z rąk do rąk, zanim Francuzi, w tym elementy elitarnej Gwardii Cesarskiej, zostali po raz ostatni wysiedleni, po czym dołączyli do reszty armii Napoleona, którawycofał się na południe, niosąc ze sobą swoje zdruzgotane marzenia o podboju Europy.