10 stycznia 49 roku p.n.e. rzymski generał Juliusz Cezar sprzeciwił się ultimatum postawionemu mu przez senat. Jeśli przeprowadzi swoje weterańskie armie przez rzekę Rubikon w północnej Italii, Republika znajdzie się w stanie wojny domowej.

W pełni świadomy doniosłości swojej decyzji Cezar zignorował ostrzeżenie i rozpoczął marsz na południe w kierunku Rzymu. Do dziś wyrażenie "przekroczyć Rubikon" oznacza podjęcie działań tak zdecydowanych, że nie ma już odwrotu.

Wojna domowa, która nastąpiła po tej decyzji, jest postrzegana przez historyków jako nieunikniona kulminacja ruchu, który rozpoczął się kilkadziesiąt lat wcześniej.

Rozpad Republiki

Odkąd sławny generał (i główny wpływ Cezara) Gajusz Mariusz zreformował rzymskie legiony zgodnie z zasadami profesjonalizmu, samemu je opłacając, żołnierze coraz częściej zawdzięczali swoją lojalność generałom, a nie bardziej abstrakcyjnej idei republiki obywatelskiej.

W rezultacie potężni ludzie stali się jeszcze potężniejsi, wystawiając własne prywatne armie, a w ostatnich niespokojnych latach Republiki władza Senatu rozpadła się w obliczu ambicji Mariusza i jego rywala Sulli.

Po nich przyszli jeszcze potężniejsi Pompejusz i Cezar. Cezar, przed swoimi wyczynami w Galii, był znacznie młodszy od nich i zyskał rozgłos dopiero po wyborze na konsula w 59 r. p.n.e. Jako konsul ten ambitny człowiek z mało szlachetnej rodziny sprzymierzył się z wielkim generałem Pompejuszem i bogatym politykiem Krassusem, tworząc Pierwszy Triumwirat.

Cezar, Krassus i Pompejusz (L-R) tworzyli razem Pierwszy Triumwirat. Credit: Wikimedia Commons

Cezar w Galii

Ci potężni ludzie nie potrzebowali senatu, a w 58 r. p.n.e. Cezar wykorzystał ich wpływy, by zapewnić sobie dowództwo w Alpach, które, dając mu lata wolności i 20 000 ludzi do dowodzenia, złamało każde prawo senatu.

Cezar wykorzystał kolejne pięć lat, by stać się jednym z najbardziej błyskotliwych i skutecznych dowódców w historii. Ogromne, wielorasowe i budzące grozę terytorium Galii (współczesna Francja) zostało podbite i podporządkowane w jednym z najbardziej kompletnych podbojów w historii.

W swoich rozważaniach na temat kampanii Cezar chwalił się później, że zabił milion Galów, zniewolił kolejny milion, a tylko pozostały milion pozostawił nietknięty.

Cezar zadbał o to, by szczegółowe i partyzanckie relacje z jego wyczynów wróciły do Rzymu, gdzie uczyniły go ulubieńcem ludu w mieście nękanym przez niesnaski podczas jego nieobecności. Senat nigdy nie nakazał ani nawet nie upoważnił Cezara do zaatakowania Galii, ale był ostrożny z powodu jego popularności i przedłużył jego dowództwo o kolejne pięć lat, gdy skończyło się w 53 r. p.n.e.

Kiedy Krassus zmarł w 54 r. p.n.e., senat zwrócił się do Pompejusza jako jedynego człowieka wystarczająco silnego, by przeciwstawić się Cezarowi, który teraz kontrolował ogromne połacie ziemi na północy bez żadnego wsparcia senatu.

Podczas gdy Cezar rozprawił się z pozostałymi wrogami, Pompejusz rządził jako jedyny konsul - co czyniło go dyktatorem we wszystkim, oprócz nazwy. On również był słynnym genialnym dowódcą, ale starzał się, podczas gdy gwiazda Cezara była w fazie wzrostu. Zazdrość i strach, w połączeniu ze śmiercią żony - która była również córką Cezara - sprawiły, że ich formalny sojusz rozpadł się podczas długiej nieobecności tego ostatniego.

'The die is cast'

W 50 r. p.n.e. Cezarowi nakazano rozwiązanie armii i powrót do Rzymu, gdzie zabroniono mu ubiegać się o drugi urząd konsula i miał stanąć przed sądem za zdradę i zbrodnie wojenne po swoich nielicencjonowanych podbojach.

Mając to na uwadze, trudno się dziwić, że dumny i ambitny generał, który wiedział, że cieszy się uwielbieniem ludu, postanowił przekroczyć ze swoimi wojskami rzekę Rubikon 10 stycznia 49 roku p.n.e.

Gra się opłaciła. Po latach wojny w Rzymie i w prowincjach na niespotykaną dotąd skalę Cezar zwyciężył i objął władzę w Rzymie.

Cezar, pozbawiony pozostałych wrogów, został dożywotnim dyktatorem, co zakończyło się jego zabójstwem przez grupę senatorów w 44 r. p.n.e. Nie udało się jednak odwrócić biegu wydarzeń. Adoptowany syn Cezara, Oktawian, dokończył dzieło ojca, stając się pierwszym prawdziwym cesarzem rzymskim jako August w 27 r. p.n.e.