La 10 ianuarie 49 î.Hr., generalul roman Iulius Caesar a sfidat un ultimatum pe care i l-a stabilit Senatul: dacă își va trece armatele veterane peste râul Rubicon, în nordul Italiei, Republica va intra în război civil.

Pe deplin conștient de natura epocală a deciziei sale, Cezar a ignorat avertismentul și a început să mărșăluiască spre sud, spre Roma. Până în ziua de azi, expresia "a trece Rubiconul" înseamnă a întreprinde o acțiune atât de decisivă încât nu mai există cale de întoarcere.

Războiul civil care a urmat acestei decizii este văzut de istorici ca fiind punctul culminant inevitabil al unei mișcări care începuse cu zeci de ani înainte.

Dezmembrarea Republicii

De când celebrul general (și influența majoră asupra lui Cezar) Gaius Marius reformase legiunile romane pe o linie mai profesionistă, plătindu-i el însuși, soldații își datorau din ce în ce mai mult loialitatea generalilor lor, mai degrabă decât ideea mai abstractă a unei republici cetățenești.

Ca urmare, oamenii puternici au devenit și mai puternici, organizându-și propriile armate private, iar în ultimii ani tulburi ai Republicii, puterea Senatului se prăbușise deja în fața ambiției lui Marius și a rivalului său Sulla.

Cei doi au fost urmați de încă și mai formidabilul Pompei și de Cezar. Înainte de isprăvile sale militare din Galia, Cezar era mult mai tânăr decât ceilalți doi și a ajuns în prim-plan abia când a fost ales consul în 59 î.Hr. În calitate de consul, acest om ambițios dintr-o familie nobilă minoră s-a aliat cu marele general Pompei și cu bogatul politician Crassus pentru a forma Primul Triumvirat.

Împreună, Cezar, Crassus și Pompei (de la stânga la dreapta), au format Primul Triumvirat. Credit: Wikimedia Commons

Caesar în Galia

Acești oameni puternici nu prea aveau nevoie de senat, iar în anul 58 î.Hr. Cezar și-a folosit influența pentru a obține un comandament în Alpi care, oferindu-i ani de libertate și 20.000 de oameni pe care să-i comande, încălca toate legile senatului.

Cezar a folosit următorii cinci ani pentru a deveni unul dintre cei mai străluciți și mai de succes comandanți din istorie. Teritoriul imens, multirasial și faimos de temut al Galiei (Franța de astăzi) a fost cucerit și supus într-una dintre cele mai complete cuceriri din istorie.

În reflecțiile sale asupra campaniei, Cezar s-a lăudat mai târziu că a ucis un milion de gali, a înrobit încă un milion și a lăsat neatins doar milionul rămas.

Cezar s-a asigurat că relatările detaliate și partizane ale isprăvilor sale au ajuns la Roma, unde l-au făcut iubitul poporului într-un oraș afectat de lupte interne în absența sa. Senatul nu i-a ordonat niciodată lui Cezar să atace Galia, nici măcar nu l-a autorizat să o atace, dar se temea de popularitatea sa și i-a prelungit comanda cu încă cinci ani când aceasta s-a încheiat în 53 î.Hr.

Când Crassus a murit în anul 54 î.Hr., Senatul a apelat la Pompei ca fiind singurul om suficient de puternic pentru a-i rezista lui Cezar, care controla acum întinderi uriașe de pământ în nordul țării fără sprijinul Senatului.

În timp ce Cezar își elimina dușmanii rămași, Pompei a condus ca unic consul - ceea ce l-a transformat într-un dictator, cu excepția numelui. Și el a fost un comandant faimos și strălucit, dar îmbătrânise, în timp ce steaua lui Cezar era în ascensiune. Gelozia și teama, combinate cu moartea soției sale - care era și fiica lui Cezar - au făcut ca alianța lor oficială să se destrame în timpul absenței îndelungate a acestuia din urmă.

"Zarurile sunt aruncate

În anul 50 î.Hr., lui Caesar i s-a ordonat să își desființeze armata și să se întoarcă la Roma, unde i s-a interzis să candideze pentru un al doilea consulat și va fi judecat pentru trădare și crime de război în urma cuceririlor sale fără licență.

Având în vedere acest lucru, nu este deloc surprinzător faptul că generalul mândru și ambițios, care știa că se bucura de adulația poporului, a decis să treacă râul Rubicon cu armatele sale la 10 ianuarie 49 î.Hr.

Pariul a dat roade. După ani de război la Roma și în provincii la o scară nemaiîntâlnită până atunci, Cezar a fost victorios și a domnit suprem la Roma, Pompei fiind acum mort și uitat.

Fără să mai aibă dușmani, Cezar a fost numit dictator pe viață, o mișcare care a culminat cu asasinarea sa de către un grup de senatori în 44 î.Hr. Cu toate acestea, valul nu a mai putut fi întors. Fiul adoptiv al lui Cezar, Octavian, a completat opera tatălui său, devenind primul împărat roman adevărat sub numele de Augustus în 27 î.Hr.