Noong 10 Enero 49 BC, tinutulan ng Romanong heneral na si Julius Caesar ang isang ultimatum na itinakda sa kanya ng Senado. Kung dadalhin niya ang kanyang mga beteranong hukbo sa ilog Rubicon sa hilagang Italya, ang Republika ay nasa estado ng digmaang sibil.

Lubos na alam ang mahalagang katangian ng kanyang desisyon, hindi pinansin ni Caesar ang babala at nagsimulang magmartsa sa timog sa Roma. Hanggang ngayon, ang pariralang “tawid sa Rubicon” ay nangangahulugang gumawa ng isang aksyon na napakadeterminado na hindi na maaaring bumalik.

Ang digmaang sibil na sumunod sa desisyong ito ay nakikita ng mga istoryador bilang ang hindi maiiwasang paghantong ng isang kilusan na nagsimula ilang dekada na ang nakalilipas.

Ang pagguho ng Republika

Mula noong ang bantog na heneral (at malaking impluwensya kay Caesar) ay binago ni Gaius Marius ang mga Romanong lehiyon sa mas maraming propesyonal na linya sa pamamagitan ng pagbabayad sa kanila mismo , higit na utang ng mga sundalo ang kanilang katapatan sa kanilang mga heneral kaysa sa mas abstract na ideya ng isang republika ng mamamayan.

Bilang resulta, ang mga makapangyarihang tao ay naging mas makapangyarihan pa rin sa pamamagitan ng paglalagay ng kanilang sariling mga pribadong hukbo, at sa mga huling taon ng kaguluhan ng nakita na ng Republika ang kapangyarihan ng Senado na gumuho sa harap ng ambisyon ni Marius, at ng kanyang karibal na si Sulla.

Ang mag-asawa ay sinundan ng mas kakila-kilabot na Pompey at Caesar. Bago ang kanyang mga pagsasamantala sa militar sa Gaul, si Caesar ay mas bata sa dalawa, at sumikat lamang nang mahalal na konsul noong 59 BC. Bilang konsul,ang ambisyosong lalaking ito ng isang menor de edad na marangal na pamilya ay nakipag-alyansa sa dakilang heneral na si Pompey at sa mayamang politiko na si Crassus upang mabuo ang Unang  Triumvirate.

Magkasama, si Caesar, Crassus, at Pompey (L-R), ay bumuo ng Unang Triumvirate. Pinasasalamatan: Wikimedia Commons

Caesar sa Gaul

Ang mga makapangyarihang lalaking ito ay hindi gaanong nangangailangan ng senado, at noong 58 BC ginamit ni Caesar ang kanilang impluwensya upang makakuha ng isang utos sa Alps na, sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng mga taon ng kalayaan at 20,000 tao upang mamuno, nilabag ang bawat batas ng Senado.

Ginamit ni Caesar ang sumunod na limang taon upang maging isa sa pinakamatalino at matagumpay na kumander sa kasaysayan. Ang napakalaking, multi-racial at sikat na nakakatakot na teritoryo ng Gaul (modernong France) ay nasakop at nasakop sa isa sa mga pinakakumpletong pananakop sa kasaysayan.

Sa kanyang pagmumuni-muni sa kampanya, ipinagmalaki ni Caesar na siya ang pumatay isang milyong Gaul, nagpaalipin ng isang milyon pa, at iniwan lamang ang natitirang milyon na hindi nagalaw.

Sigurado si Cesar na ang detalyado at partisan na mga salaysay ng kanyang mga pagsasamantala ay nakabalik sa Roma, kung saan ginawa nila siyang mahal ng mga tao sa isang lungsod na pinahihirapan ng infighting sa kanyang kawalan. Ang Senado ay hindi kailanman nag-utos o pinahintulutan man lang si Caesar na salakayin ang Gaul, ngunit nag-ingat sa kanyang katanyagan at pinalawig ang kanyang pamumuno ng isa pang limang taon nang magwakas ito noong 53 BC.

Nang mamatay si Crassus noong 54 BC, ang Senado ay bumaling. kay Pompey bilang ang tanging tao na sapat na malakasupang mapaglabanan si Caesar, na ngayon ay kinokontrol ang malalaking bahagi ng lupain sa hilaga nang walang anumang suporta sa senado.

Habang si Caesar ay nagpupunas ng kanyang mga natitirang kaaway, si Pompey ay namuno bilang nag-iisang konsul - na ginawa siyang diktador sa lahat maliban sa pangalan. Siya rin ay isang sikat na napakatalino na kumander, ngunit ngayon ay tumatanda na habang ang bituin ni Caesar ay nasa taas. Ang paninibugho at takot, na sinamahan ng pagkamatay ng kanyang asawa – na anak din ng kanyang Caesar – ay nangangahulugan na ang kanilang pormal na alyansa ay nasira sa mahabang panahon ng pagkawala ng huli.

'The die is cast'

Noong 50 BC, inutusan si Caesar na buwagin ang kanyang hukbo at bumalik sa Roma, kung saan siya ay pinagbawalan na tumakbo para sa pangalawang konsulado at lilitisin para sa pagtataksil at mga krimen sa digmaan kasunod ng kanyang walang lisensyang pananakop.

Kasama nito sa isip, hindi kataka-taka na ang mapagmataas at ambisyosong heneral, na alam na nasiyahan siya sa papuri ng mga tao, ay nagpasya na tumawid sa ilog Rubicon kasama ang kanyang mga hukbo noong 10 Enero 49 BC.

Nagbunga ang sugal . Pagkatapos ng mga taon ng digmaan sa Roma at sa iba't ibang lalawigan sa sukat na hindi pa kailanman nakita, si Caesar ay nagwagi at namuno sa pinakamataas sa Roma, kasama si Pompey na ngayon ay patay na at nakalimutan na.

Walang anumang natitirang mga kaaway, si Caesar ay ginawang diktador habang buhay , isang hakbang na nagtapos sa kanyang pagpaslang ng isang grupo ng mga senador noong 44 BC. Gayunpaman, hindi na maibabalik ang tubig. Ang ampon ni Caesar na si Octavian ang kukumpleto sa kanyang amatrabaho, naging unang totoong Roman Emperor bilang Augustus noong 27 BC.