10. siječnja 49. pr. Kr. rimski general Julije Cezar odbio je ultimatum koji mu je postavio Senat. Kad bi preveo svoje veteranske vojske preko rijeke Rubikon u sjevernoj Italiji, Republika bi bila u stanju građanskog rata.

Potpuno svjestan značajne prirode svoje odluke, Cezar je ignorirao upozorenje i počeo marširati prema jugu na Rimu. Do današnjeg dana izraz "prijeći Rubikon" znači poduzeti tako odlučnu akciju da više nema povratka.

Građanski rat koji je uslijedio nakon ove odluke povjesničari vide kao neizbježnu kulminaciju pokret koji je započeo desetljećima prije.

Raspad Republike

Otkada je proslavljeni general (i veliki utjecaj na Cezara) Gaius Marius reformirao rimske legije prema profesionalnijim linijama plaćajući ih sam , vojnici su sve više dugovali svoju lojalnost svojim generalima, a ne apstraktnijoj ideji građanske republike.

Kao rezultat toga, moćni ljudi postajali su još moćniji postavljajući vlastite privatne vojske, a posljednje mučne godine Republika je već vidjela kako se moć Senata raspada pred Mariusovim ambicijama i njegovim suparnikom Sullom.

Njih dvojicu slijedili su još moćniji Pompej i Cezar. Prije svojih vojnih podviga u Galiji, Cezar je bio uvelike mlađi od njih dvojice, a postao je istaknut tek kada je izabran za konzula 59. pr. Kao konzul,ovaj ambiciozni čovjek iz manje plemićke obitelji udružio se s velikim vojskovođom Pompejem i bogatim političarem Crassusom kako bi formirao Prvi trijumvirat.

Zajedno, Cezar, Crassus i Pompej (L-R), formirali su Prvi Trijumvirat. Zasluge: Wikimedia Commons

Cezar u Galiji

Ovim moćnim ljudima nije trebao senat, a 58. pr. Kr. Cezar je iskoristio njihov utjecaj kako bi osigurao zapovjedništvo u Alpama koje mu je, dajući mu godine slobode i 20 000 ljudi za zapovijedanje, prekršio je svaki zakon Senata.

Cezar je iskoristio sljedećih pet godina da postane jedan od najbriljantnijih i najuspješnijih zapovjednika u povijesti. Ogromno, multi-rasno i poznato zastrašujuće područje Galije (moderna Francuska) osvojeno je i pokoreno u jednom od najpotpunijih osvajanja u povijesti.

U svojim razmišljanjima o kampanji, Cezar se kasnije hvalio da je ubio milijun Gala, porobio još milijun i ostavio samo preostali milijun nedirnutim.

Cezar se pobrinuo da se detaljni i pristrani izvještaji o njegovim podvizima vrate u Rim, gdje su ga učinili miljenikom naroda u grad opsjednut unutarnjim borbama u njegovoj odsutnosti. Senat nikada nije naredio ili čak ovlastio Cezara da napadne Galiju, ali su bili oprezni zbog njegove popularnosti i produljili mu zapovjedništvo za još pet godina kada je završilo 53. pr. Kr.

Kad je Crassus umro 54. pr. Kr., Senat se okrenuo Pompeju kao jedinom dovoljno snažnom čovjekuoduprijeti se Cezaru, koji je sada kontrolirao ogromne dijelove zemlje na sjeveru bez ikakve potpore senata.

Dok je Cezar počistio svoje preostale neprijatelje, Pompej je vladao kao jedini konzul – što ga je učinilo diktatorom samo po imenu. I on je bio čuveni briljantni zapovjednik, ali je sada stario dok je Cezarova zvijezda bila na vrhuncu. Ljubomora i strah, u kombinaciji sa smrću njegove žene – koja je također bila kći njegovog Cezara – značili su da je njihov formalni savez prekinut tijekom potonjeg dugog odsustva.

'Kocka je bačena'

Godine 50. pr. Kr., Cezaru je naređeno da raspusti svoju vojsku i vrati se u Rim, gdje mu je zabranjeno kandidirati se za drugi konzulat te će mu se suditi za izdaju i ratne zločine nakon njegovih nedozvoljenih osvajanja.

S ovim u S obzirom na to, nije iznenađujuće da je ponosni i ambiciozni general, koji je znao da uživa u laskanju naroda, odlučio prijeći rijeku Rubikon sa svojom vojskom 10. siječnja 49. pr. Kr.

Kockanje se isplatilo . Nakon godina rata u Rimu i diljem provincija u razmjerima nikad prije viđenim, Cezar je pobijedio i vladao vrhovno u Rimu, a Pompej je sada mrtav i zaboravljen.

Bez preostalih neprijatelja, Cezar je postao doživotni diktator , potez koji je kulminirao njegovim ubojstvom od strane skupine senatora 44. pr. Plima se ipak nije mogla vratiti. Cezarov usvojeni sin Oktavijan dovršit će očevdjelo, postavši prvi pravi rimski car kao August 27. pr. Kr.